“ท่านขันทีจี้”
“ข้าได้ยินว่าหลี่อู่คนนั้นฝีมือวรยุทธ์สูงส่งเป็นเลิศ นิสัยเย็นชาโหดร้าย ไม่ใช่ผู้ที่คุยง่ายเลย”
“พวกเจ้าเหล่าทาสต่ำช้าจับภริยาของเขาขังไว้ในห้องลับนั้น หากนางตายในมือฝ่าบาท แม้เขาจะไม่กล้าแค้นเคืองต่อฝ่าบาท แต่ต่อพวกเจ้าหมาขี้แพงกับทหารองครักษ์ทั้งหมวด ย่อมไม่ปล่อยผ่านง่าย ๆ เป็นแน่”
จงเจิ้งซิงเหยาที่ถูกทหารองครักษ์ 6 นายล้อมอยู่มุมหนึ่งออกไปไม่ได้ หนีก็หนีไม่รอด
จึงจ้องมองกลุ่มขันทีจี้อย่างแน่วแน่ ใช้ถ้อยคำข่มขู่เป็นการทดลอง
ขันทีจี้ยังไม่ทันได้พูดอะไร ขันทีเสี่ยงข้าง ๆ เป็นฝ่ายหัวเราะเยาะเสียงเย็นก่อน “ไม่ใช่ว่าข้าจะพูดเลินเล่อ หลี่อู่คนนั้นยังต้องขอบคุณพวกเราทั้งหลายอยู่เลย”
“เขาเป็นชายที่เข้าบ้านฝ่ายหญิงในฐานะลูกเขยเขยเข้าบ้าน ผู้ชายน่ะ เมื่อยังไม่มีความสามารถ เป็นใครก็ไม่สำคัญ”
“แต่พอเมื่อได้เลื่อนตำแหน่งร่ำรวยขึ้นมาแล้ว แม้เพียงรอยด่างพร้อยเล็กน้อยในชาติกำเนิด ก็ทำให้เสื่อมเสียเกียรติยศจนยกหน้าไม่ขึ้น”
“แม้จะเป็นขุนนางใหญ่โตเพียงใดก็เป็นเช่นไร?”
“ลูกเขยเข้าบ้านคนหนึ่ง ไปที่ใดก็ถูกชี้ชวนวิพากษ์วิจารณ์ สิ่งที่ผู้คนพูดถึงไม่รู้จบคือท่านแม่ทัพทหารม้าผู้สูงศักดิ์เช่นเขา กลับเข้าประตูบ้านพ่อค้า”
“บัดนี้ถ้าแซ่หนานกงคนนี้ฟ้าดลให้เคราะห์กรรมตายในมือฝ่าบาทจริง มิใช่พวกเราช่วยขจัดภัยในอกของเขาไปเองหรือ?”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า……”
คนทั้งกลุ่มหัวเราะครืนเอนเอียงไปมา
มีเพียงขันทีจี้เท่านั้นที่สีหน้าเคร่งขรึม
เขาติดตามขันทีจี้ผู้เฒ่ามาแต่ยังเยาว์วัย ถ้าไม่ใช่ผู้เฉลียวฉลาดเลิศล้ำก็คงสืบตำแหน่งมหาองครักษ์ใหญ่แทนพ่อบุญธรรมไม่ได้
ดังนั้นตั้งแต่ทราบว่าหลี่อู่คนนี้กลับเป็นเพื่อนเล่นหมากกับบิดาอุปถัมภ์ เขาก็สัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง
บิดาอุปถัมภ์เคยกล่าวไว้ว่า หลี่อู่คนนี้มีจิตใจลึกล้ำ
แม้ไม่ใช่ผู้ที่โหดเหี้ยมพิษภัย แต่แน่นอนเป็นบุรุษผู้มีความคิดลึกซึ้งเป็นจอมขบถแห่งยุค
การสังหารบนกระดานหมากของเขาย่อมเป็นแผนล้อมล่าอันยิ่งใหญ่ตระหน่านเสมอ
ตั้งแต่หมากตัวแรก ย่อมคำนวณสถานการณ์อีก 20 ก้าวข้างหน้าไว้แล้ว
บุรุษผู้นี้ มิใช่ปลาแห่งบึงเล็ก ยิ่งไม่ใช่ผู้ใด ๆ ทั่วไป