เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว วังเทียนเฟิงก็ไม่อยู่ต่อ เขาเดินออกจากสนามฝึกไปทันที
ส่วนกัวฉีหยุนยังคงรับผิดชอบการฝึกต่อไป ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น การที่อวี๋ม่านลี่เข้าร่วมกลุ่มไม่ได้ทำให้กำหนดการเดิมเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
“ต่อไปเป็นการทดสอบยิงปืน”
กัวฉีหยุนยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน สีหน้าเคร่งขรึมก่อนกล่าวว่า “ในฐานะสายลับ แค่รู้โครงสร้างของปืนและถอดประกอบได้ทุกเมื่อยังไม่พอ พวกเจ้าต้องชำนาญการใช้อาวุธปืนแต่ละชนิด และยิงเป้าหมายได้อย่างแม่นยำไม่ว่าสถานการณ์ใด”
“การยิงปืนเป็นทักษะพื้นฐานที่สายลับทุกคนต้องมี ทั้งยังเป็นวิธีเอาชีวิตรอดเมื่อต้องปฏิบัติภารกิจในวันหน้า”
กล่าวถึงตรงนี้ กัวฉีหยุนกวาดตามองทุกคนในกลุ่มอย่างช้า ๆ น้ำเสียงยิ่งจริงจังขึ้น
“ข้าจะจดบันทึกคะแนนยิงปืนของแต่ละคนในการทดสอบครั้งนี้อย่างละเอียด คะแนนดังกล่าวจะเป็นข้อมูลสำคัญในการจัดสรรภารกิจและตำแหน่งในอีกไม่นาน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กลุ่มนักเรียนก็พลันเกิดความกระสับกระส่ายขึ้นอย่างยากจะระงับ
จัดสรรภารกิจและตำแหน่งหรือ?
หรือว่านักเรียนรุ่นนี้ใกล้จะสำเร็จการศึกษา ออกจากโรงเรียนทหาร แล้วเดินทางไปปฏิบัติภารกิจตามพื้นที่ต่าง ๆ เพื่อรับใช้ประเทศแล้ว?
ทุกคนต่างเผยแววตาตื่นเต้นและคาดหวัง มีเพียงซูรุ่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างซึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าค่อย ๆ เคร่งเครียดลง
สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเป็นเครื่องยืนยันการคาดเดาของเขาอีกครั้ง
เนื้อเรื่องของผู้ปลอมตัวไม่ได้หยุดชะงัก หากกำลังดำเนินไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง
นั่นหมายความว่าแผนการที่ชี้ชะตาความเป็นความตายของผู้คนมากมาย คงเริ่มเข้าสู่ขั้นเตรียมการแล้ว
แผนตายแทนจะเริ่มขึ้นแล้วหรือ?
กติกาการทดสอบยิงปืนครั้งนี้ไม่ซับซ้อน พูดให้ชัดก็คือเป็นการตรวจสอบทักษะการยิงปืนขั้นพื้นฐานของทุกคน
เป้านิ่งและเป้าเคลื่อนที่จะปรากฏสลับกัน นักเรียนแต่ละคนจะได้รับกระสุน 10 นัด สำหรับเป้า 10 ตำแหน่งที่แตกต่างกัน คะแนนสุดท้ายคำนวณจากผลรวมของวงคะแนนที่ยิงถูก ยิ่งวงคะแนนสูง คะแนนก็ยิ่งดี
แต่บรรยากาศในวันนี้แตกต่างจากการฝึกยิงปืนทุกครั้งที่ผ่านมา
นักเรียนสายลับทุกคนในสนามต่างเลิกทำตัวตามสบายอย่างที่เคย สีหน้าแต่ละคนจดจ่อเป็นพิเศษ เพราะกัวฉีหยุนพูดชัดเจนแล้วว่าผลการทดสอบครั้งนี้จะส่งผลโดยตรงต่อการจัดสรรตำแหน่งและภารกิจในวันหน้า ไม่มีใครกล้าเอาอนาคตของตัวเองมาเสี่ยงเล่น
กัวฉีหยุนยืนอยู่ด้านหนึ่งของสนามยิงปืน ในมือมีแฟ้มประวัตินักเรียนเพิ่มขึ้นมา เมื่อใครทดสอบเสร็จ เขาก็จะจดคะแนนของคนผู้นั้นอย่างละเอียด
ไม่นานนัก หลังจากก้มลงตรวจสอบกระดาษเป้าเสร็จ เขาก็ประกาศว่า “หยางหัว ได้ 87 คะแนน”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ซูรุ่ยก็เหลือบมองหยางหัวอยู่ครู่หนึ่ง
ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่าคนผู้นี้มีบางอย่างซ่อนอยู่
ความรู้สึกนี้ไม่มีหลักฐานรองรับ เป็นเพียงสัญชาตญาณระแวดระวังภัยของสายลับ แต่ซูรุ่ยยังนึกไม่ออกว่าหยางหัวมีอะไรผิดปกติกันแน่ จึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วเงียบ ๆ ถอนสายตากลับมา
“คนต่อไป หมิงไถ!”
หลังนักเรียนคนหนึ่งทดสอบเสร็จ กัวฉีหยุนก็ขานชื่อหมิงไถต่ออย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินชื่อ หมิงไถหันมาทางซูรุ่ย เลิกคิ้วให้ทีหนึ่งพร้อมรอยยิ้มมั่นใจเต็มเปี่ยม จากนั้นจึงเดินออกจากแถวไปยังจุดยิง
เขาตรวจสอบปืน บรรจุกระสุน ทุกขั้นตอนคล่องแคล่วอย่างยิ่ง
จากนั้นเสียงปืนก็ดังขึ้นต่อเนื่อง
ปัง! ปัง! ปัง!
เมื่อยิงกระสุนทั้ง 10 นัดหมด ทางสนามยิงปืนก็สรุปผลคะแนนสุดท้ายได้อย่างรวดเร็ว
96 คะแนน!
พูดอีกอย่างคือ จากเป้าทั้ง 10 หมิงไถยิงได้วงสิบอย่างน้อย 6 เป้า
ในบรรดาผู้ที่ทดสอบเสร็จไปก่อนหน้านี้ คะแนนนี้ย่อมรั้งอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย และยังทิ้งห่างคนอื่นอย่างชัดเจน
ทันทีที่ประกาศคะแนน นักเรียนหลายคนรอบข้างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ สายตาที่มองหมิงไถพลันเปลี่ยนไป
หมิงไถกลับเข้ามาในแถว สีหน้าภาคภูมิใจแทบปิดไม่มิด เขาขยับเข้ามาข้างซูรุ่ยแล้วถามยิ้ม ๆ ว่า “เป็นไงบ้าง วันนี้ฉันยิงได้ไม่เลวใช่ไหม?”
ซูรุ่ยมองท่าทางที่กำลังรอคำชมของเขาแล้วอดยิ้มไม่ได้ จึงตอบส่ง ๆ ว่า “ก็พอใช้ได้ อย่างน้อยก็ไม่แย่”
“อะไรคือพอใช้ได้ อย่างน้อยก็ไม่แย่?” หมิงไถไม่พอใจขึ้นมาทันที “คราวนี้ฉันยิงได้ดีมากนะ ปกติฝึกยังอาจยิงไม่ได้ขนาดนี้—”
เขายังพูดไม่ทันจบ เสียงกังวานของกัวฉีหยุนจากด้านหน้าก็ดังขึ้น กลบคำพูดครึ่งหลังของเขาเสียสนิท
“คนต่อไป อวี๋ม่านลี่!”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ซูรุ่ยกับหมิงไถก็หยุดคุยแทบจะพร้อมกัน ทั้งคู่สบตากันแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองอวี๋ม่านลี่ในกลุ่มพร้อมกัน
นักเรียนคนอื่น ๆ ต่างหันไปมองตาม สายตาส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและจับผิด
อวี๋ม่านลี่เพิ่งถูกจัดให้เข้าชั้นฝึกของพวกเขาในวันนี้ ทุกคนไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนักเรียนหญิงผู้มีสีหน้าเย็นชาอยู่เสมอคนนี้เลย เมื่อถึงคราวที่นางต้องทดสอบเสียที ทุกคนย่อมอยากเห็นว่านางมีฝีมือแค่ไหน
อวี๋ม่านลี่ไม่สนใจสายตาที่มองมาจากรอบด้าน สีหน้ายังคงไร้อารมณ์ นางเดินออกจากกลุ่มไปยังแท่นยิง แล้วเอื้อมมือหยิบปืนพกบนโต๊ะ
กัวฉีหยุนยังไม่ทันออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ นางก็ยกปืนขึ้นแล้ว
เล็ง เหนี่ยวไก ทุกการเคลื่อนไหวเด็ดขาดฉับไว ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย
ปัง ปัง ปัง—
เสียงปืนทั้ง 10 นัดแทบจะประสานเป็นเสียงเดียว เป้าทั้ง 10 ที่ตั้งเรียงอยู่ไกลออกไปก็ล้มลงต่อเนื่องกัน
ครู่ต่อมา กัวฉีหยุนตรวจคะแนนเสร็จแล้วประกาศต่อหน้าทุกคนว่า “อวี๋ม่านลี่ ได้ 95 คะแนน!”
ทันทีที่คะแนนนี้ประกาศออกมา สนามฝึกก็พลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้นหลายส่วน
ตอนแรกหลายคนเห็นอวี๋ม่านลี่เป็นผู้หญิง จึงคิดไปเองว่าความสามารถของนางคงไม่โดดเด่น อย่างมากก็แค่ระดับทั่วไป ไม่มีใครคาดคิดว่านางจะแสดงฝีมือการยิงอันน่าทึ่งออกมาตั้งแต่แรกลงมือ
ตอนนักเรียนคนอื่นยิง ต่างก็ต้องปรับศูนย์เล็งซ้ำแล้วซ้ำเล่า เล็งเป้าหนึ่งก่อนจึงค่อยยิงเป้าถัดไป ถึงอย่างนั้นคนส่วนใหญ่ก็ยังได้คะแนนเพียงแปดสิบกว่า
แต่อวี๋ม่านลี่แทบไม่หยุดพักเลยตั้งแต่ยกปืนจนกระทั่งยิงเสร็จ กระสุน 10 นัดยิงออกไปต่อเนื่อง ท้ายที่สุดกลับยังทำคะแนนได้ถึง 95
ความเร็วและความแม่นยำเช่นนี้ มากพอจะทำให้คนส่วนใหญ่ตามไม่ทัน
หมิงไถเองก็มองด้วยความประหลาดใจ อดลดเสียงพูดกับซูรุ่ยไม่ได้ว่า “ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ ชักปืนโดยไม่ลังเลเลยสักนิด แถมยังยิงแม่นขนาดนี้ ดูจากความชำนาญแล้ว ก่อนหน้านี้ต้องฝึกมาไม่น้อยแน่ โรงเรียนทหารของเรานี่มีแต่คนเก่ง ๆ จริง ๆ”
ซูรุ่ยไม่ได้ตอบ เพียงมองอวี๋ม่านลี่ที่เพิ่งวางปืนพกลง พร้อมรอยยิ้มจาง ๆ ที่มุมปาก
คนอื่นไม่รู้ความเป็นมาของอวี๋ม่านลี่ แต่เขารู้ดี
ตามปกติแล้ว นักเรียนจะฝึกอยู่ในโรงเรียนทหารแห่งนี้ราวครึ่งปี เมื่อสำเร็จการศึกษาก็จะถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจตามที่ต่าง ๆ เพื่อทำงานให้สำนักสถิติทหาร
แต่อวี๋ม่านลี่แตกต่างจากนักเรียนทั่วไป
จนถึงตอนนี้ นางเข้าเรียนในโรงเรียนทหารมาอย่างน้อยหนึ่งปีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความเข้มข้นของการฝึกหรือประสบการณ์ภาคสนาม ล้วนเหนือกว่านักเรียนกลุ่มนี้ที่เพิ่งเข้าเรียนได้ไม่นานมาก
ทักษะต่อสู้ระยะประชิดและความชำนาญด้านอาวุธปืนของนางล้วนโดดเด่นเหนือคนทั่วไป ในหมู่นักเรียนสายลับนับว่าอยู่ในกลุ่มหัวกะทิอย่างแท้จริง
ดังนั้น ซูรุ่ยจึงไม่แปลกใจแม้แต่น้อยที่อวี๋ม่านลี่จะยิงได้ 95 คะแนนอย่างสบาย ๆ
ในตอนนั้นเอง อวี๋ม่านลี่ที่ทดสอบเสร็จแล้วก็พลันหันกลับมา
สายตาของนางมองข้ามฝูงชนมาหยุดอยู่ที่ซูรุ่ยอย่างแม่นยำ ในแววตายังมีความท้าทายที่ไม่คิดปิดบัง คล้ายกำลังบอกเขาโดยไม่ต้องเอ่ยปากว่า—ถ้าแน่จริงก็ยิงให้ได้คะแนนสูงกว่านี้สิ
ซูรุ่ยเพิ่งรู้ตัวว่านางคิดอะไร เสียงแจ้งเตือนของระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัว
“ติ๊ง! ตรวจพบภารกิจหีบสมบัติทองคำที่ผู้ใช้ระบบเปิดใช้งาน—การทดสอบยิงปืน”
“เงื่อนไขภารกิจ: คะแนนยิงปืนสุดท้ายต้องสูงกว่า 95 คะแนน”
“คำแนะนำ: ยิ่งผู้ใช้ระบบได้คะแนนสูงเท่าไร รางวัลจากการเปิดหีบสมบัติก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”
เมื่อเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว ซูรุ่ยก็อดยิ้มขื่นในใจไม่ได้
เขาไม่คิดเลยว่าภารกิจหีบสมบัติทองคำจะปรากฏขึ้นกะทันหันระหว่างการทดสอบยิงปืนครั้งนี้
เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บฝีมือไว้เล็กน้อยเหมือนตอนฝึกตามปกติ ยิงให้ได้คะแนนไล่เลี่ยกับหมิงไถและอวี๋ม่านลี่ ไม่โดดเด่นเกินไป แต่ก็ยังรักษาตำแหน่งผู้นำในหมู่นักเรียนไว้ได้
แต่เมื่อภารกิจปรากฏขึ้นแล้ว การซ่อนฝีมือก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป
ยิ่งคะแนนสุดท้ายสูง รางวัลในหีบสมบัติก็ยิ่งดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ถ้าไม่คว้าคะแนนเต็มไว้ จะไม่เท่ากับปล่อยโอกาสหายากครั้งนี้ให้สูญเปล่าหรือ?
ในหีบสมบัติระดับทองคำจะมีอะไรเปิดออกมาได้อีกกันแน่?