เวลานี้อวี๋ม่านลี่ยังไม่ได้เปลือยกาย บนตัวนางสวมเสื้อกล้ามสีดำอยู่ เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสสวมเสื้อคลุมทับเท่านั้น
ดังนั้นเมื่อครู่ซูรุ่ยจึงไม่ได้เห็นอะไรเลย
ปัง!
น่องของนางกระแทกแขนซูรุ่ยอย่างแรง เสียงปะทะทุ้มหนักดังตามมา
เมื่อเห็นว่าการจู่โจมของตนถูกอีกฝ่ายสกัดไว้ได้อย่างง่ายดาย แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของอวี๋ม่านลี่ ทว่าการโจมตีของนางไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ร่างพลิกตามแรงส่ง ก่อนเตะขาอีกข้างเข้าใส่ซูรุ่ยอย่างต่อเนื่อง
ยังไม่ยอมเลิกอีกหรือ?
ซูรุ่ยแค่นเสียงเบา ๆ แล้วยื่นมือออกไปรับตรง ๆ เผชิญหน้ากับแข้งที่ฟาดมาอย่างรวดเร็วและดุดัน เขาคว้าข้อเท้าของอวี๋ม่านลี่ไว้ได้อย่างแม่นยำและมั่นคง สกัดการโจมตีของนางเอาไว้อีกครั้ง
นิ้วทั้งห้าของเขาประหนึ่งคีมเหล็กที่หนีบปิดแน่น ล็อกข้อเท้าของอวี๋ม่านลี่ไว้ไม่ให้ขยับ
ไม่ว่านางจะดิ้นรนออกแรงเพียงใด ก็ไม่อาจดึงขากลับจากมือของซูรุ่ยได้
หลังลองอยู่หลายครั้งแต่ไม่เป็นผล ในที่สุดอวี๋ม่านลี่ก็หยุดการเคลื่อนไหว ใบหน้าเย็นชา ก่อนเอ่ยเสียงขรึมว่า “ปล่อย!”
“พูดกันให้ชัดก่อน เมื่อครู่เป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด” ซูรุ่ยไม่ได้ปล่อยนางทันที แต่กล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ตอนนี้เจ็ดโมงครึ่งแล้ว ตามระเบียบของโรงเรียนทหาร เวลาอาบน้ำของนักเรียนหญิงหมดไปนานแล้ว ตอนที่ข้าเปิดประตูเข้ามา ไม่ได้นึกเลยว่าจะยังมีผู้หญิงอยู่ในห้องแต่งตัว”
พูดถึงตรงนี้ เขามองอวี๋ม่านลี่ที่ยังโกรธไม่หาย น้ำเสียงแฝงคำเตือนมากขึ้นเล็กน้อย
“จะให้ข้าปล่อยก็ได้ แต่ถ้าเจ้ายังคิดจะลงมืออีก ต่อไปข้าคงไม่ยอมอ่อนข้อให้เจ้าแล้ว”
สิ้นคำ ซูรุ่ยสะบัดแขนอย่างแรง แล้วปล่อยข้อเท้าของอวี๋ม่านลี่
ต้องยอมรับว่า แม้โลกนี้จะแตกต่างจากเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ที่เขาคุ้นเคยอยู่บ้าง แต่นิสัยของบุคคลสำคัญเหล่านี้แทบไม่เปลี่ยนไปเลย
ส่วนเรื่องราวในอดีตที่แต่ละคนเคยประสบจะตรงกับเนื้อเรื่องเดิมหรือไม่ ตอนนี้ยังไม่มีทางรู้
เมื่อยืนได้มั่นคงอีกครั้ง อวี๋ม่านลี่ก็เข้าใจว่าเรื่องนี้นางเป็นฝ่ายอาบน้ำเกินเวลาไปก่อน จึงเสียเปรียบอยู่บ้าง นางไม่ต่อความกับซูรุ่ยอีก เพียงสวมเสื้อคลุมเครื่องแบบทหารด้วยสีหน้าบึ้งตึง แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อถึงประตู นางยังจงใจหันกลับมาถลึงตาใส่ซูรุ่ยอย่างดุดัน
“ติ๊ง! เปิดหีบทองสำเร็จ ยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับความสามารถติดตัว—เชี่ยวชาญการต่อสู้ขั้นสูง!”
อวี๋ม่านลี่เพิ่งเดินจากไป ซูรุ่ยก็ตรงไปยังมุมห้องแต่งตัว แล้วเปิดหีบทองใบนั้นทันทีโดยไม่ลังเล
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาในพริบตา ความรู้ ประสบการณ์ และทักษะมากมายเกี่ยวกับการต่อสู้ระยะประชิดราวกับเป็นของเขาแต่เดิม หลอมรวมเข้ากับความทรงจำอย่างรวดเร็ว
ก่อนหน้านี้ นอกจากวิชาต่อสู้พื้นฐานที่โรงเรียนทหารสอนแล้ว ซูรุ่ยแทบไม่เคยสัมผัสศาสตร์การต่อสู้อื่นเลย แต่ในชั่วขณะนี้ เขากลับเข้าใจทักษะการต่อสู้จริงอันลึกล้ำหลากหลายแขนงอย่างถ่องแท้
ไทเก๊ก ยูโด หย่งชุน ซานต่า... กระบวนท่าทุกชนิดที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ เขาหยิบมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ระบบมอบให้ไม่ใช่ท่วงท่าสวยหรูที่มีไว้แสดงเท่านั้น ทุกทักษะผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง สามารถใช้ต่อสู้เอาชีวิตรอดได้จริง
เดิมทีซูรุ่ยก็ใช้แต้มคุณสมบัติเสริมร่างกายจนแข็งแกร่งขึ้นมากอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความเร็ว หรือปฏิกิริยาตอบสนอง ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปมาก บัดนี้เมื่อได้ความเชี่ยวชาญการต่อสู้ขั้นสูงมาอีก ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเขาก็ยกระดับขึ้นไปถึงขั้นน่าหวาดหวั่น
ในเวลานี้ เขามั่นใจเต็มที่ว่าในระยะสิบก้าว ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร เขาก็เอาชนะได้ด้วยหมัดเปล่าคู่นี้
หากระยะห่างลดเหลือไม่ถึงสามก้าว เขากล้าพูดได้เลยว่าอีกฝ่ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะชักปืน!
ก่อนหน้านี้เวลาเปิดหีบทองแดง สิ่งที่ได้ส่วนใหญ่มักเป็นแต้มคุณสมบัติเสริมร่างกาย ส่วนหีบเงินมีโอกาสมอบทักษะระดับกลางให้ ดูท่าแล้วรางวัลจากหีบทองคงเป็นทักษะระดับสูง
ถ้าเป็นเช่นนั้น หีบเพชรซึ่งสูงกว่าหีบทองหนึ่งระดับจะซ่อนสิ่งใดเอาไว้กัน?
ส่วนหีบระดับสูงสุดและราชัน รางวัลคงยากจะจินตนาการยิ่งกว่า
ไม่รู้ว่าเขาต้องรอถึงเมื่อไรจึงจะมีโอกาสพบหีบระดับนั้น
เพียงคิดถึงเรื่องนี้ ซูรุ่ยก็อดตื่นเต้นคาดหวังอย่างยิ่งไม่ได้
ได้หีบมาแล้ว เขาก็ยังไม่รีบจากไป แต่ถอดเสื้อผ้าแล้วอาบน้ำล้างตัวไปด้วย
ไหน ๆ ก็มาถึงแล้ว จะให้ถือกะละมังกลับไปทางเดิมทั้งอย่างนั้นก็คงไม่ได้
สำหรับเรื่องขัดแย้งกับอวี๋ม่านลี่เมื่อครู่ ในสายตาซูรุ่ยเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กน้อยที่ไม่สำคัญ เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงจัง
หลายวันต่อมา เขากลับไปใช้ชีวิตตามจังหวะเดิม เข้าร่วมการฝึกต่าง ๆ ที่โรงเรียนทหารจัดให้ทุกวันตามปกติ
ในช่วงนั้น ระบบสุ่มหีบสมบัติขึ้นมาอีกหลายครั้ง ทว่าระดับของหีบเหล่านั้นไม่สูงนัก ส่วนใหญ่ยังคงเป็นหีบทองแดงกับหีบเงิน
หลังเปิดหีบทั้งหมด ซูรุ่ยไม่เพียงได้รับแต้มคุณสมบัติเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง แต่ยังได้ความสามารถติดตัวระดับกลางมาสองอย่าง
อย่างแรกคือความเชี่ยวชาญภาษาต่างประเทศขั้นกลาง
หลังหลอมรวมทักษะนี้ ภาษาต่าง ๆ ของแต่ละประเทศก็ไม่เป็นอุปสรรคสำหรับซูรุ่ยอีกต่อไป ไม่ว่าจะฟัง พูด อ่าน หรือเขียน เขาก็ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว ยิ่งการสื่อสารในชีวิตประจำวันยิ่งไม่มีปัญหา
อีกอย่างคือความเชี่ยวชาญการขับขี่ขั้นกลาง
ตั้งแต่รถยนต์พลเรือนทั่วไป ยานพาหนะทางทหาร ไปจนถึงยานพาหนะพิเศษอย่างรถถังและเครื่องบิน ขอเพียงซูรุ่ยนั่งลงตรงที่นั่งคนขับ เขาก็เรียนรู้การควบคุมได้อย่างรวดเร็วและขับได้อย่างชำนาญ
ความสามารถทั้งสองอย่างนี้อาจดูไม่ตรงไปตรงมาเหมือนทักษะการต่อสู้ แต่ก็มีประโยชน์ใช้สอยสูงไม่แพ้กัน
อวี๋ม่านลี่เข้ามาอยู่ในโรงเรียนทหารแล้ว นั่นหมายความว่าเนื้อเรื่องหลักของ【ผู้ปลอมตัว】กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
จากความเข้าใจของซูรุ่ยที่มีต่อเนื้อเรื่อง หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงระหว่างทาง อีกไม่นานนักเรียนรุ่นนี้ก็จะสิ้นสุดการฝึกตามแผนของวังเทียนเฟิง ออกจากโรงเรียนทหารแห่งนี้ แล้วถูกส่งไปประจำตามสถานที่ต่าง ๆ เพื่อปฏิบัติภารกิจให้สำนักสถิติทหาร
ถึงตอนนั้น เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายแบบใด ไม่มีใครคาดเดาได้ล่วงหน้า
ยิ่งตอนนี้ครอบครองความสามารถได้มากขึ้นอีกหนึ่งอย่าง เมื่อเผชิญวิกฤตจริงในวันหน้า โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ถึงอย่างไรหลังออกจากโรงเรียนทหาร ศัตรูที่ซูรุ่ยต้องระวังก็มีมากกว่ากองทัพญี่ปุ่นเพียงฝ่ายเดียว
……
วันหนึ่ง ซูรุ่ยกับนักเรียนคนอื่น ๆ ยังคงฝึกประจำวันตามกำหนดการเดิม โดยมีกัวฉีหยุนเป็นผู้นำ
หลังทุกคนเข้าแถวรวมตัวกันอีกครั้ง วังเทียนเฟิงกลับปรากฏตัวขึ้นที่ข้างสนามฝึก และคนที่เดินตามอยู่ข้างกายเขาก็คืออวี๋ม่านลี่ ผู้เคยประมือกับซูรุ่ยในห้องอาบน้ำเมื่อหลายวันก่อน
วังเทียนเฟิงเดินไปหากัวฉีหยุนแล้วกำชับเสียงเบาสองสามประโยค จากนั้นอวี๋ม่านลี่ก็เดินเข้ามาในแถวด้วยสีหน้าเย็นชา ยืนอยู่ท่ามกลางทุกคน
เมื่อเห็นภาพนี้ ซูรุ่ยก็เดาแผนของวังเทียนเฟิงออกทันที
เห็นได้ชัดว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อวี๋ม่านลี่จะเข้าร่วมชั้นฝึกของพวกเขาอย่างเป็นทางการ และเข้ารับการฝึกสายลับทุกด้านไปพร้อมกับทุกคน
หากคาดคะเนจากความคืบหน้าในตอนนี้ อีกไม่เกินสองเดือน วังเทียนเฟิงคงเริ่มลงมือดำเนินแผนนั้น
ซูรุ่ยคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องของ【ผู้ปลอมตัว】เป็นอย่างดี ย่อมมีข้อได้เปรียบจากการรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าที่คนอื่นเทียบไม่ติด
สายตาของเขาจับอยู่ที่อวี๋ม่านลี่ ตอนนี้นางยังคงยืนหน้าตาเย็นชาอยู่ในแถว ไม่พูดคุยกับใคร และไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
ซูรุ่ยกำลังครุ่นคิดอยู่เงียบ ๆ อวี๋ม่านลี่ก็เหมือนจะรู้สึกได้ว่าถูกจับตามอง จู่ ๆ นางก็หันมามองทางเขา
เมื่อจำได้ว่าซูรุ่ยคือคนที่สกัดการโจมตีของนางไว้ในห้องแต่งตัววันนั้น คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันทันที
แต่อวี๋ม่านลี่ไม่ได้เอ่ยปาก เพียงกวาดตามองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ แล้วหันกลับไปอย่างรวดเร็ว