ขณะที่ซูรุ่ยกำลังแอบคาดหวัง ผู้เข้ารับการฝึกคนก่อนหน้าก็สอบเสร็จแล้ว
กัวฉีหยุนก้มมองรายชื่อ ก่อนตะโกนเรียกเสียงดังว่า “คนต่อไป ซูรุ่ย!”
ทันทีที่ชื่อของเขาดังขึ้น สายตาจากทั่วสนามฝึกก็หันมาจับจ้องซูรุ่ยพร้อมกัน
ที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการฝึกสิ่งกีดขวาง การทดสอบสมรรถภาพร่างกาย หรือการถอดประกอบอาวุธปืน ผลคะแนนของซูรุ่ยล้วนทิ้งห่างคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อถึงการทดสอบยิงปืนอย่างเป็นทางการ ทุกคนย่อมอยากรู้ว่าเขาจะทำคะแนนได้เท่าไร
แม้แต่อวี๋ม่านลี่ ผู้มีสีหน้าเย็นชาอยู่เสมอและไม่เคยใส่ใจผู้เข้ารับการฝึกคนอื่น ก็ยังหันมามองซูรุ่ยในเวลานี้
ซูรุ่ยก้าวออกจากแถว แล้วรับปืนพกจากบนโต๊ะ
เขาไม่ได้ปรับลมหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนคนอื่น ทั้งไม่เสียเวลาเล็งอยู่นาน เพียงยกแขนขึ้น ปากกระบอกปืนก็เล็งไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไป 50 เมตรแล้ว
ปัง!
เสียงปืนนัดแรกดังขึ้นฉับพลัน
จากนั้นนัดที่สองและสามก็ดังตามมาติด ๆ
ปัง! ปัง! ปัง!
ซูรุ่ยเหนี่ยวไกอย่างรวดเร็วและมั่นคง แทบไม่มีช่วงหยุดระหว่างการยิงแต่ละครั้ง เสียงปืนดังถี่กระชั้นขึ้นเรื่อย ๆ เพียงครู่เดียว กระสุนทั้ง 10 นัดในซองก็ถูกยิงจนหมด
เมื่อนัดสุดท้ายสิ้นเสียง ควันสีขาวบาง ๆ ก็ลอยขึ้นจากปากกระบอกปืน
ซูรุ่ยลดแขนลง การยิงจบลงแล้ว
เจ้าหน้าที่ตรวจเป้าวิ่งเข้าไปทันที เพื่อตรวจสอบตำแหน่งที่กระสุนเข้าเป้าทั้ง 10 จุด ครู่ต่อมาเขาก็รีบมาหยุดตรงหน้ากัวฉีหยุน ยืนตรงรายงานว่า “รายงานผู้ฝึกสอน กระสุนทั้ง 10 นัดเข้าเป้าสิบคะแนน คะแนนรวม 100 คะแนน!”
“ว่าอย่างไรนะ?”
กัวฉีหยุนหรี่ตาลง แล้วถามย้ำโดยไม่รู้ตัว
เจ้าหน้าที่ตรวจเป้าตะโกนตอบอีกครั้ง “100 คะแนน!”
แม้ได้ยินผลชัดเจนแล้ว ความประหลาดใจบนใบหน้ากัวฉีหยุนก็ยังไม่จางหาย
ปกติคะแนนยิงปืนของซูรุ่ยยอดเยี่ยมอยู่แล้ว การได้ 95 หรือ 96 คะแนนไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา แต่คะแนนเต็มนี่เป็นครั้งแรก
หมิงไถ อวี๋ม่านลี่ และผู้เข้ารับการฝึกคนอื่น ๆ รอบข้างต่างก็ปิดบังความตื่นตะลึงไว้ไม่มิด
กระสุน 10 นัดได้ 100 คะแนน หมายความว่าทุกนัดต้องเข้าใจกลางเป้าอย่างแม่นยำ ไม่มีพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
นับตั้งแต่โรงเรียนนายทหารเมืองซานก่อตั้งขึ้นมา ใช่ว่าจะไม่เคยมีผู้เข้ารับการฝึกได้คะแนนเต็มมาก่อน แต่คนที่ยกปืนขึ้นแล้วยิงต่อเนื่องโดยแทบไม่หยุดพัก ทั้งยังทำคะแนนเข้าเป้าครบทั้ง 10 นัดในเวลาอันสั้นเช่นซูรุ่ย นับเป็นคนแรกอย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ กัวฉีหยุนจึงแสดงท่าทีประหลาดใจถึงเพียงนั้น
ต่อให้เป็นเขาลงสนามเอง ก็ใช่ว่าจะยิงได้สิบคะแนนทั้ง 10 นัดโดยไม่คลาดเคลื่อนภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้
ซูรุ่ยเองก็พอใจกับผลลัพธ์นี้ไม่น้อย
เพื่อให้รางวัลจากหีบทองคำออกมาดีที่สุด ครั้งนี้เขาไม่ได้ออมฝีมือไว้อีก
กัวฉีหยุนมองซูรุ่ยลึก ๆ แวบหนึ่ง ก่อนกลับมามีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า “ทำคะแนนได้ดี กลับเข้าแถว”
“รับทราบ!”
ซูรุ่ยรับคำพร้อมทำวันทยหัตถ์ จากนั้นจึงกลับไปยืนในแถว
สายตาที่อวี๋ม่านลี่มองเขาเปลี่ยนไปจากก่อนหน้าแล้ว
เห็นได้ชัดว่านางไม่คิดว่าเจ้าหมอนั่นที่นางเคยมองว่าเป็นพวกโรคจิตในโรงอาบน้ำ จะยิงปืนเก่งถึงขั้นนี้ แค่ลงมือก็ทำคะแนนเต็มได้ทันที
ชั่วขณะหนึ่ง นางยิ่งอยากรู้เรื่องซูรุ่ยมากขึ้นอีกหลายส่วน
หมิงไถที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แอบชูนิ้วโป้งให้ซูรุ่ย แล้วลดเสียงพูดด้วยความทึ่งว่า “ไม่เลวเลยนะ ยิง 10 นัดได้ 100 คะแนน วันนี้นายเอาจริงเกินไปแล้วมั้ง!”
ซูรุ่ยเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบส่ง ๆ ว่า “โชคดีน่ะ วันนี้ทำได้ดีกว่าปกตินิดหน่อย”
สิ้นเสียง คำแจ้งเตือนเชิงกลที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาอีกครั้ง
“ติ๊ง! โฮสต์ทำภารกิจหีบทองคำสำเร็จ เปิดหีบได้แล้ว”
“รางวัลครั้งนี้คือข้อมูลสำคัญหนึ่งรายการ: หยางฮวา ผู้เข้ารับการฝึกในรุ่นเดียวกัน มีตัวตนที่แท้จริงเป็นสายลับที่รัฐบาลหุ่นเชิดหวังจิ่งส่งเข้ามาแฝงตัวในสำนักสถิติทหารอย่างลับ ๆ”
“คำเตือนเพิ่มเติม: รางวัลประเภทข้อมูลไม่ใช่สิ่งที่ได้รับเป็นประจำ จะได้รับจากหีบได้ก็ต่อเมื่อระบบสุ่มประเมินว่าโชคชะตาของโฮสต์ดีเยี่ยมเท่านั้น”
“ระบบนี้มีหน้าที่ช่วยเหลือเท่านั้น เป้าหมายสุดท้ายคือช่วยให้โฮสต์เติบโตเป็นสายลับชั้นยอดระดับตัวท็อป”
หลังฟังคำแจ้งเตือนทั้งหมด ซูรุ่ยก็ใจสะท้านขึ้นมาทันที
ข้อมูลนี้เกี่ยวข้องกับหยางฮวาจริง ๆ ด้วย
ก่อนหน้านี้เขาแค่รู้สึกจากสัญชาตญาณว่าอีกฝ่ายมีบางอย่างผิดปกติ แต่ไม่คิดเลยว่าหยางฮวาจะเป็นสายลับที่ศัตรูส่งมาแฝงตัวจริง ๆ
ครั้งนี้การเปิดหีบทองคำแล้วได้ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายมาโดยตรง เห็นได้ชัดว่าต้องอาศัยโชคอย่างมาก
สมกับคำกล่าวที่ว่า วาดคนวาดเสือยากจะวาดกระดูก รู้หน้าไม่รู้ใจ
ซูรุ่ยเข้ามาอยู่ในโรงเรียนนายทหารได้ไม่น้อยแล้ว จึงพอรู้จักผู้เข้ารับการฝึกรุ่นนี้อยู่บ้าง
ปกติผลการฝึกของหยางฮวาอยู่ในระดับกลางค่อนข้างสูง ไม่โดดเด่นจนเกินไป แต่ก็ไม่ได้แย่ เวลาคบหากับคนอื่น เขามักแสดงท่าทีเป็นกันเองและเป็นธรรมชาติ ทั้งยังเข้ากับผู้เข้ารับการฝึกคนอื่นได้ดี
ที่สำคัญที่สุดคือ โรงเรียนนายทหารแห่งนี้ในเมืองซานมีหน้าที่ฝึกสายลับฝีมือสูงให้สำนักสถิติทหารโดยเฉพาะ
ผู้ที่ถูกส่งมาฝึกที่นี่ล้วนผ่านการคัดกรองหลายชั้นและการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ทั้งตัวตน ภูมิหลัง ตลอดจนประวัติที่ผ่านมา ล้วนต้องตรวจทานซ้ำแล้วซ้ำเล่า โรงเรียนนายทหารแห่งนี้ต้องฝึกสายลับที่ภักดีต่อสำนักสถิติทหารอย่างถึงที่สุดและสามารถรับภารกิจลับได้
ถึงอย่างนั้น หยางฮวาก็ยังแฝงตัวเข้ามาได้สำเร็จ
เพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะบอกว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเขาทุ่มเทอย่างหนัก
หากต้องการเปิดทางผ่านทุกขั้นตอน ย่อมต้องลงทุนทั้งเงินและเส้นสายจำนวนมาก อีกทั้งยังขาดการวางแผนอย่างรอบคอบไม่ได้
ความไม่สบายใจที่ซูรุ่ยรู้สึกมาก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันแล้ว
เขาเหลือบตาขึ้นอย่างแนบเนียน มองไปยังหยางฮวาในแถว
อีกฝ่ายยืนอยู่ท่ามกลางผู้คน สีหน้าท่าทางไม่ต่างจากปกติแม้แต่น้อย มองไม่เห็นความผิดปกติเลย
ซูรุ่ยรีบถอนสายตากลับ ไม่แสดงความเป็นศัตรูออกมาแม้แต่น้อย
แม้จะรู้แล้วว่าหยางฮวาเป็นสายลับที่หมายเลข 76 ส่งมา แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานอยู่ในมือ
จะให้เขาวิ่งไปบอกวังเทียนเฟิงได้อย่างไร ว่าระบบยัดข่าวนี้ใส่สมองเขาโดยตรง
หากรายงานไปโดยไม่ไตร่ตรอง ไม่เพียงยากจะทำให้คนเชื่อ กลับอาจแหวกหญ้าให้งูตื่นได้ด้วย หากเรื่องบานปลาย โรงเรียนนายทหารทั้งแห่งจะตกอยู่ในความปั่นป่วน กระทั่งตัวตนและความเคลื่อนไหวของผู้เข้ารับการฝึกทั้งรุ่นก็อาจถูกเปิดเผย
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนที่เข้ามาในโรงเรียนนายทหารล้วนผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด การสงสัยพวกเดียวกันตามอำเภอใจโดยไม่มีหลักฐานแน่ชัด ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงในการทำงานสายลับ
ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การเปิดโปงหยางฮวาทันที แต่เป็นการรวบรวมเบาะแสให้มากพออย่างลับ ๆ เพื่อยืนยันตัวตนของเขาในฐานะสายลับฝ่ายศัตรูให้แน่ชัด
รอให้หลักฐานครบแล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย
เมื่อผู้เข้ารับการฝึกกลุ่มสุดท้ายทำการทดสอบเสร็จ การทดสอบยิงปืนรอบนี้ก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
ซูรุ่ยครองอันดับหนึ่งด้วยคะแนนเต็ม หมิงไถได้ 96 คะแนนอยู่อันดับสอง ส่วนอวี๋ม่านลี่ได้ 95 คะแนนอยู่อันดับสาม
กัวฉีหยุนปิดแฟ้มบันทึกผลคะแนน กวาดตามองทุกคนตรงหน้า แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า “การทดสอบยิงปืนครั้งนี้ ซูรุ่ยทำคะแนนได้ดีที่สุด ต่อไปพวกเจ้าต้องเรียนรู้จากเขาให้มากระหว่างการฝึก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เข้ารับการฝึกที่อยู่ในสนามต่างหันไปมองซูรุ่ย
หลังสรุปผลคะแนนสั้น ๆ กัวฉีหยุนก็ไม่ปล่อยให้ทุกคนได้พักนานนัก ไม่นานก็ประกาศให้ฝึกต่อในรายการถัดไป
……