สุดปลายสนามฝึกมีโต๊ะยาวตัวหนึ่งขวางอยู่เบื้องหน้า
บนโต๊ะมีชิ้นส่วนปืนกระจัดกระจายอยู่เป็นจำนวนมาก
ซูรุ่ยพุ่งไปถึงหน้าโต๊ะ มือทั้งสองขยับทันที
หยิบ ปรับตำแหน่ง ประกอบ
แกร๊ก! แกร๊ก!
ไม่ถึงหนึ่งนาที ชิ้นส่วนที่เคยระเกะระกะก็กลายเป็นปืนพกที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ในมือเขา
เขายกมือขึ้น เล็งเป้า แล้วเหนี่ยวไก
ปัง! ปัง! ปัง!
กระสุนสามนัดพุ่งออกไปตามลำดับ หุ่นเป้ารูปคนสามตัวที่อยู่ไกลออกไปล้มลงแทบจะพร้อมกัน
ทุกนัดเข้าเป้าอย่างแม่นยำ
“รายงานผู้ฝึกสอน ศิษย์ซูรุ่ยฝึกเสร็จแล้ว!”
วังเทียนเฟิงเหลือบมองเป้าหมาย ก่อนยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา
สามนาทีครึ่ง
จากประสบการณ์ของเขา ต่อให้เป็นสายลับฝีมือเยี่ยมที่มีความสามารถโดดเด่น ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่นาทีจึงจะทำภารกิจชุดนี้เสร็จ
แต่ซูรุ่ยกลับทำได้เร็วกว่าครั้งก่อนอีกสิบกว่าวินาที
“ดีมาก”
วังเทียนเฟิงข่มความประหลาดใจในแววตา น้ำเสียงยังคงสุขุม
“กลับเข้าที่”
ซูรุ่ยเพิ่งยืนประจำที่ได้ไม่นาน อีกหนึ่งนาทีกว่าให้หลัง ศิษย์คนที่สองจึงวิ่งมาถึงเส้นชัย
“รายงานผู้ฝึกสอน ศิษย์หมิงไถฝึกเสร็จแล้ว!”
หมิงไถหันไปมองซูรุ่ย พอสบตากัน ทั้งคู่ก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายทันที
ซูรุ่ยลดเสียงลง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“คราวนี้นายก็แพ้อีกแล้ว”
หมิงไถเป็นหนึ่งในตัวเอกของเรื่องผู้ปลอมตัว และยังเป็นเพื่อนคนแรกที่ซูรุ่ยรู้จักหลังเดินทางมายังโลกนี้ ทั้งคู่ฝึกอยู่ใต้การดูแลของวังเทียนเฟิง และยังถูกจัดให้อยู่ห้องพักเดียวกันอีกด้วย
“คราวนี้ฉันช้ากว่าแค่สองนาทีกว่าเอง”
หมิงไถพึมพำเสียงเบา
“คอยดูเถอะ สักวันฉันต้องตามนายทันแน่”
ซูรุ่ยไม่ได้บั่นทอนกำลังใจของเขา เพียงยิ้มออกมา
การฝึกไม่ได้หยุดลงเพียงเพราะการทดสอบรอบนี้จบสิ้น
ไม่นานกัวฉีหยุนก็นำทุกคนย้ายไปยังสนามฝึกแห่งใหม่ การฝึกยิงปืน สมรรถภาพร่างกาย การต่อสู้ และการลาดตระเวน ดำเนินต่อเนื่องกันไปทีละรายการ กระทั่งความมืดปกคลุมโรงเรียนนายร้อยอย่างสมบูรณ์ การฝึกของวันนั้นจึงสิ้นสุดลงในที่สุด
“ไปเร็ว กินข้าวกัน”
เมื่อกลับถึงหอพัก หมิงไถเก็บข้าวของอย่างลวก ๆ ก่อนเร่งซูรุ่ยไปโรงอาหาร
ซูรุ่ยกำลังจะตอบตกลง ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนเชิงกลก็ดังขึ้นจากส่วนลึกในจิตใจ
“ติ๊ง! ตรวจพบหีบสมบัติใบใหม่ปรากฏขึ้น”
“ระดับหีบสมบัติ: ทองคำ”
“สถานที่ปรากฏ: โรงอาบน้ำของโรงเรียนนายร้อย”
“เวลาคงอยู่ที่เหลือ: 24 ชั่วโมง”
ฝีเท้าของซูรุ่ยชะงักกึก
หีบสมบัติทองคำงั้นหรือ?
ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลย
สีหน้าเขาไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย เพียงยิ้มอย่างแนบเนียน แล้วส่ายหน้าให้หมิงไถพลางกล่าวว่า “เจ้าไปก่อนเถิด หมิงไถ วันนี้ฝึกจนเหงื่อท่วมตัว เหนียวเหนอะหนะไม่สบายเอาเสียเลย ข้าจะไปอาบน้ำก่อน”
“อาบเสร็จแล้วข้าค่อยไปโรงอาหาร วันนี้เจ้าไม่ต้องรอข้า”
ทุกครั้งที่ระบบปล่อยหีบสมบัติใบใหม่ออกมา ก็จะแจ้งเตือนซูรุ่ยทันที คราวนี้ก็เช่นกัน
อีกทั้งหีบสมบัติไม่ได้อยู่ที่เดิมตลอดไป หากเกินเวลาที่กำหนด มันจะหายไปเอง ดังนั้นเมื่อได้รับแจ้งเตือน ซูรุ่ยมักรีบไปถึงทันที เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝันระหว่างทาง จนสุดท้ายหีบสมบัติสลายหายไปก่อนที่จะมีโอกาสเปิด
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังเป็นหีบสมบัติระดับทองคำอีกด้วย
ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เขาเปิดหีบสมบัติทองแดงกับเงินไปไม่น้อย แต่ยังไม่เคยพบหีบระดับทองคำเลย โอกาสหาได้ยากเช่นนี้ เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปเปล่า ๆ
เพียงแต่สถานที่ที่มันปรากฏขึ้นคราวนี้ ทำให้ซูรุ่ยรู้สึกแปลก ๆ อยู่บ้าง
หีบสมบัติกลับไปอยู่ในโรงอาบน้ำเสียได้
หากจำไม่ผิด ในเนื้อเรื่องเดิมของผู้ปลอมตัว หมิงไถกับอวี๋ม่านลี่พบกันครั้งแรกที่โรงอาบน้ำ ทั้งคู่ลงไม้ลงมือกันเพราะความเข้าใจผิด
จะเรียกว่าต่อสู้กันก็ไม่ค่อยถูกนัก อย่างไรเสียผลสุดท้ายก็เห็นชัดว่าเป็นหมิงไถฝ่ายเดียวที่โดนอวี๋ม่านลี่ซ้อมเสียยับ
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ความคิดคาดเดาอันแรงกล้าก็ผุดขึ้นในใจซูรุ่ย
หรือว่าครั้งนี้ที่เขาไปเอาหีบสมบัติทองคำ จะบังเอิญเจออวี๋ม่านลี่เข้าพอดี?
“ได้ งั้นข้าไปโรงอาหารก่อน” หมิงไถไม่ได้คิดอะไรต่อ เพียงเอ่ยเตือนส่ง ๆ ว่า “เจ้ารีบหน่อยล่ะ อย่ามัวแต่อาบน้ำจนไปถึงแล้วไม่เหลือข้าวให้กิน”
เขายุ่งมาทั้งวัน หิวจนท้องกิ่วไปนานแล้ว
โรงอาหารของโรงเรียนนายร้อยเปิดให้กินตรงเวลา เมื่อพ้นเวลาแล้วก็จะไม่เสิร์ฟอาหารอีก หากไปช้าจริง ๆ คืนนั้นคงต้องทนหิวไปทั้งคืน
“รู้แล้ว เจ้าไปก่อนเถอะ” ซูรุ่ยยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นก้มลงตรวจดูเวลา
นักเรียนที่ฝึกอยู่ในโรงเรียนนายร้อยมีทั้งชายและหญิง แต่โรงอาบน้ำที่ทุกคนใช้ร่วมกันมีเพียงแห่งเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น จึงกำหนดช่วงเวลาอาบน้ำของนักเรียนชายและหญิงไว้อย่างเคร่งครัด
ก่อนหนึ่งทุ่ม โรงอาบน้ำเป็นของนักเรียนหญิง หลังหนึ่งทุ่มจึงถึงคิวของนักเรียนชาย
ตอนนี้เป็นเวลาหนึ่งทุ่มครึ่ง ซึ่งเป็นช่วงอาบน้ำของนักเรียนชายพอดี
ซูรุ่ยจัดของเล็กน้อย ใส่ผ้าขนหนูกับสบู่ลงในกะละมังใบใหญ่สีเขียวเข้ม แล้วหิ้วตรงไปยังโรงอาบน้ำ
หลังผลักประตูเข้าไป ข้างในก็เงียบผิดปกติ
เวลานี้ตรงกับมื้อเย็น นักเรียนเกือบทั้งหมดไปโรงอาหารกันแล้ว นอกจากซูรุ่ยที่จงใจมาหาหีบสมบัติ คงไม่มีใครเลือกมาอาบน้ำในเวลาเช่นนี้
รอบข้างเงียบสงัด ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดมา ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะมีคนอยู่ข้างใน สำหรับซูรุ่ยแล้ว สภาพแวดล้อมเช่นนี้กลับทำให้หาหีบสมบัติได้สะดวกกว่าเดิม
“อยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของโรงอาบน้ำจริง ๆ ด้วย?”
เมื่อเห็นตำแหน่งที่ระบบระบุไว้อย่างแม่นยำ ฝีเท้าซูรุ่ยก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะนึกย้อนถึงเนื้อเรื่องเดิม
“ฉันจำได้ว่าหมิงไถเจออวี๋ม่านลี่ครั้งแรกก็ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของโรงอาบน้ำแห่งนี้ หรือหีบสมบัติทองคำปรากฏที่นี่ เพราะเนื้อเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอวี๋ม่านลี่เริ่มขึ้นแล้ว?”
ระหว่างครุ่นคิด ซูรุ่ยหิ้วกะละมังเดินไปถึงหน้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ยกมือจับลูกบิด แล้วค่อย ๆ ผลักประตูเปิด
ช่องประตูค่อย ๆ กว้างขึ้น เผยให้เห็นแผ่นหลังบอบบางของใครคนหนึ่ง
คนคนนั้นคือ...อวี๋ม่านลี่?
เมื่อมองแผ่นหลังขาวผ่องเกลี้ยงเกลาตรงหน้า ซูรุ่ยก็ชะงักงันไป
ภาพนี้คุ้นตาเขาเหลือเกิน
ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมของผู้ปลอมตัว ตอนหมิงไถมาถึงโรงอาบน้ำ เขาก็พบอวี๋ม่านลี่ที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ด้านนอก ตอนนั้นหมิงไถเห็นเพียงแผ่นหลังของนางเช่นกัน
หมายความว่าเนื้อเรื่องช่วงนี้ซึ่งเดิมทีควรเป็นหมิงไถที่เริ่มต้นขึ้น ตอนนี้กลับตกมาอยู่บนหัวซูรุ่ยแทนหรือ?
“ไอ้คนลามก!”
ซูรุ่ยยังตกอยู่ในภวังค์ เสียงตวาดหวานใสที่แฝงความโกรธก็ดังขึ้นฉับพลัน
เขาได้สติทันที เงยหน้าขึ้นมอง แล้วเห็นว่าร่างที่เมื่อครู่ยังหันหลังให้เขาพุ่งเข้ามาแล้ว
เสียงลมหวีดหวิวพัดผ่าน
อีกฝ่ายอาศัยแรงพุ่งหมุนตัวกลางอากาศ ก่อนยกขาเตะกลับอย่างดุดันและรุนแรง กวาดตรงเข้าหาซูรุ่ย
ให้ตายสิ ไม่เปิดโอกาสให้อธิบายสักคำ พุ่งเข้ามาก็ลงมือเลย นิสัยร้อนแรงชะมัด
ปฏิกิริยาของซูรุ่ยก็รวดเร็วไม่แพ้กัน แทบจะในชั่วขณะที่ขาข้างนั้นเตะมาถึงด้านข้าง เขาก็ยกแขนขึ้นป้องกันจุดสำคัญ ตั้งท่ารับการโจมตีอย่างมั่นคง
จนถึงตอนนี้ เขาจึงมองเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายชัดเจน
ผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเป็นอวี๋ม่านลี่ ตัวละครสำคัญคนหนึ่งในเรื่องผู้ปลอมตัวจริง ๆ