หน้าแรกของแฟ้มประวัติมีรูปถ่ายของคนตายติดอยู่
ชายหนุ่มในภาพอายุ 24 ปี ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วตาคมชัด สีหน้าแฝงความหยิ่งทะนงแบบลูกหลานตระกูลใหญ่
ชื่อ: ซูรุ่ย
ตำแหน่ง: รองหัวหน้ากองข่าวกรองหมายเลข 76
ภูมิหลัง: บุตรชายคนโตของตระกูลซูแห่งนครปีศาจ
สองวันก่อน คุณชายใหญ่ตระกูลซูแอบลอบเข้าเมืองซานเพื่อปฏิบัติภารกิจขโมยและส่งมอบข่าวกรอง คนของสำนักสถิติทหารตรวจพบร่องรอยของเขา ระหว่างปะทะกัน เขาถูกยิงเสียชีวิตคาที่
แต่ในเวลานี้ ภายในห้องทำงานของหัวหน้ากอง ณ สำนักงานใหญ่สำนักสถิติทหาร สวีไป่ชวนกลับเลื่อนแฟ้มประวัติของคนตายมาตรงหน้าเจิ้งเย่าเซียนอย่างเคร่งขรึม
“พี่สี่ เรียกผมมาพบเป็นพิเศษ ก็เพื่อให้ดูคนตายคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ?”
เจิ้งเย่าเซียนปิดแฟ้ม เงยหน้ามองสวีไป่ชวนซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน
เขามียศพันเอก เป็นบุคคลลำดับที่หกในแปดขุนพลแห่งสำนักสถิติทหาร และยังเป็นสายลับมือฉกาจที่ได้รับการยอมรับทั่วทั้งองค์กร ไม่ว่าฝ่ายศัตรูหรือฝ่ายเราจะเอ่ยถึง “พี่หก” เจิ้งเย่าเซียน สิ่งที่นึกถึงย่อมไม่ใช่คนดี
แต่ไม่มีใครรู้ว่า ชายผู้โหดเหี้ยมและได้รับความไว้วางใจอย่างสูงจากสำนักสถิติทหารผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองพรรคใต้ดินที่แฝงตัวมานานถึง 18 ปี
รหัสลับ: ว่าว
“สายลับหมายเลข 76 ที่ตายไปแล้วคนหนึ่ง ย่อมไม่คุ้มให้เจ้าลงทุนเดินทางมาด้วยตัวเอง”
สวีไป่ชวนไม่ได้อธิบาย เขาหยิบแฟ้มอีกฉบับจากข้างมือขึ้นมาวางบนโต๊ะเบา ๆ
“ลองดูนี่”
เจิ้งเย่าเซียนเปิดแฟ้มอย่างส่ง ๆ
ชั่วขณะต่อมา แววตาที่เดิมไม่ใส่ใจของเขาก็พลันชะงักค้าง
ช่องชื่อในแฟ้มฉบับที่สองมีชื่อสองพยางค์เดียวกันเขียนอยู่
ซูรุ่ย
อายุ 23 ปี นักเรียนสายลับรุ่นที่ 12 แห่งโรงเรียนนายร้อยเมืองซาน เกิดในครอบครัวชาวนาฐานะปานกลางทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลจิ้น พ่อแม่เสียชีวิตทั้งคู่ในสงคราม
ข้อมูลแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แต่รูปถ่ายขาวดำที่ติดอยู่บนแฟ้มกลับแทบจะเหมือนกับรูปก่อนหน้าไม่มีผิด
เจิ้งเย่าเซียนไม่พูดอะไร เพียงวางแฟ้มทั้งสองฉบับเรียงคู่กันบนโต๊ะ แล้วเทียบดูซ้ำไปซ้ำมา
ชื่อเดียวกัน
คิ้วตาและเค้าโครงใบหน้าแทบไม่ต่างกัน
หากอายุ ภูมิลำเนา และประวัติชีวิตของทั้งสองคนไม่ตรงกัน ใครเห็นรูปถ่ายสองใบนี้ก็คงคิดว่าพวกเขาเป็นคนคนเดียวกัน
ภายในห้องทำงานเงียบงันไปชั่วครู่
เจิ้งเย่าเซียนเงยหน้าขึ้น สีหน้าจริงจังขึ้นในที่สุด
“พี่สี่ แน่ใจหรือว่าไม่ใช่ฝาแฝดที่พลัดพรากกันไปนาน?”
“ตรวจสอบแล้ว”
สวีไป่ชวนส่ายหน้า
“ทั้งสถานที่เกิด ภูมิลำเนา และประวัติครอบครัว ทุกอย่างที่ตรวจสอบได้ล้วนเทียบกันหมดแล้ว พวกเขาไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ใช่พี่น้องกัน”
“บนโลกนี้มีเรื่องบังเอิญขนาดนี้ได้ด้วยหรือ?”
เจิ้งเย่าเซียนใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตายังคงจับอยู่ที่รูปถ่ายทั้งสองใบ
คนสองคนที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย ไม่เพียงชื่อและแซ่เหมือนกัน แม้แต่หน้าตาก็แทบไม่ต่างกัน
ความบังเอิญเช่นนี้เรียกได้ว่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะใช้คำว่าแปลกประหลาดมาบรรยาย
สวีไป่ชวนไม่ปล่อยให้เขาคาดเดาต่อ ค่อย ๆ เอ่ยออกมาห้าคำ
“แมวป่าเปลี่ยนองค์ชาย”
มือที่เคาะโต๊ะของเจิ้งเย่าเซียนหยุดลงทันที
เขาเป็นใครกัน แค่ได้ยินชื่อนี้ก็เข้าใจแผนการของสวีไป่ชวนแล้ว
“พวกคุณอยากให้ซูรุ่ยจากโรงเรียนนายร้อยสวมรอยเป็นคุณชายใหญ่ตระกูลซูที่ตายไปแล้วหรือ?”
“ถูกต้อง”
สวีไป่ชวนโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงลดต่ำลง
“ซูรุ่ยแห่งหมายเลข 76 ตายแล้ว แต่พวกเราปิดข่าวอย่างแน่นหนา คนนอกยังไม่รู้ ขอเพียงใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ข่าวยังไม่แพร่ออกไป ก็จะให้ซูรุ่ยจากโรงเรียนนายร้อยยืมตัวตนของเขากลับไปนครปีศาจ แล้วเข้าไปอยู่ในกองข่าวกรองหมายเลข 76 ได้โดยตรง”
นี่ไม่ใช่การแฝงตัวธรรมดา
แต่เป็นการให้คนคนหนึ่งละทิ้งตัวตนเดิมโดยสิ้นเชิง แล้วสวมบทเป็นคนอีกคนที่ตายไปแล้ว
เขาต้องจดจำเรื่องราวทุกอย่างตั้งแต่วัยเด็กของอีกฝ่าย ทำความคุ้นเคยกับนิสัยการพูด ความสัมพันธ์กับผู้คน และรายละเอียดในชีวิต แม้กระทั่งต้องเผชิญหน้ากับสมาชิกตระกูลซูที่ใช้ชีวิตร่วมกับผู้ตายมานานกว่ายี่สิบปี
หากเผยพิรุธแม้เพียงนิดเดียว สิ่งที่รออยู่ก็มีแต่ความตาย
ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ที่เขาต้องแฝงตัวเข้าไปก็คือหมายเลข 76
ที่นั่นคือถ้ำปีศาจซึ่งหวังม่านชุนกับหนานเถียนหยางจื่อร่วมกันควบคุม
ก่อนหน้านี้ สถานีสำนักสถิติทหารนครปีศาจเพิ่งถูกทั้งสองร่วมมือกันโจมตีจนเสียหายย่อยยับ แม้แต่วังเทียนเฟิงยังจำต้องถอนกำลังกลับเมืองซาน และย้ายไปเป็นครูฝึกในโรงเรียนนายร้อย เพื่อฝึกฝนคนรุ่นใหม่ที่ยังไม่เคยเผยโฉมต่อหน้าศัตรู
แต่ตอนนี้ โอกาสที่จะเข้าไปอยู่ในหมายเลข 76 ได้โดยตรงกำลังวางอยู่ตรงหน้าสำนักสถิติทหาร
ถึงจะอันตรายเพียงใด ก็ไม่มีใครยอมปล่อยโอกาสนี้ไป
เจิ้งเย่าเซียนหยิบแฟ้มประวัติของซูรุ่ย นักเรียนโรงเรียนนายร้อยขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว
สมรรถภาพร่างกาย ความชำนาญด้านอาวุธปืน การวิเคราะห์ข่าวกรอง ปฏิกิริยาในการปฏิบัติจริง…
แทบทุกด้านมีผลการทดสอบอยู่ในอันดับต้น ๆ
ในเอกสารไม่มีจุดอ่อนให้เห็นชัดเจน
แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น คิ้วของเจิ้งเย่าเซียนกลับยิ่งขมวดแน่น
ท้ายที่สุด แฟ้มประวัติก็เป็นเพียงข้อมูลที่เขียนอยู่บนกระดาษ
คนที่ยิงปืนแม่นและวิ่งเร็ว ไม่ได้แปลว่าจะเอาชีวิตรอดในหมายเลข 76 ได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างหวังม่านชุนและหนานเถียนหยางจื่อ เพียงลังเลนิดเดียวก็อาจถูกจับพิรุธได้ทันที
“เบื้องบนต้องการให้ข้าไปประเมินเขาหรือ?”
“ไปด้วยตัวเอง”
สวีไป่ชวนพยักหน้า
“ดูความสามารถ จิตใจ และปฏิกิริยาเฉพาะหน้าของเขา ว่าจะรับภารกิจนี้ไหวหรือไม่ ถ้าเหมาะสม หลังจากนี้เจ้าจะเป็นคนฝึกเขาด้วยตัวเอง”
เจิ้งเย่าเซียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองแฟ้มฉบับแรกอีกครั้ง
รูปถ่ายของคนตายใบนั้นดูราวกับหน้ากากที่เตรียมไว้แล้ว
ส่วนซูรุ่ยอีกคนที่ยังฝึกอยู่ในโรงเรียนนายร้อย ยังไม่รู้ว่าหน้ากากใบนั้นกำลังจะถูกสวมลงบนใบหน้าของตนในไม่ช้า
“เมื่อเริ่มเรื่องนี้แล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับ”
“ข้ารู้”
สีหน้าของสวีไป่ชวนยังคงสงบนิ่ง
“เพราะอย่างนั้น คนที่จะเลือกตัวเขาจึงต้องเป็นเจ้า”
นอกห้องทำงาน เมฆครึ้มลอยต่ำเหนือเมืองซาน
เสียงครืนทุ้มต่ำดังมาจากไกล ๆ เป็นครั้งคราว คล้ายเสียงฟ้าร้อง หรือไม่ก็ลางร้ายบางอย่าง
ในที่สุดเจิ้งเย่าเซียนก็ปิดแฟ้มแล้วลุกขึ้นยืน
“ข้าเข้าใจแล้วว่าควรทำอย่างไร”
……
หลายวันก่อน ชานเมืองซาน
โรงเรียนนายร้อยแห่งหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขา ทำเลลับตาและมีการคุ้มกันแน่นหนา
บนสนามฝึก วังเทียนเฟิงยกมือดูเวลา ก่อนออกคำสั่งเสียงเย็นชา
“เริ่มฝึก!”
ทันทีที่เสียงคำสั่งดังขึ้น ซูรุ่ยซึ่งยืนตรงอยู่ในท่าทหารนิ่งไม่ไหวติงก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว
เขาไม่รู้เลยว่าตนตกเป็นเป้าสายตาของสำนักงานใหญ่สำนักสถิติทหารแล้ว
ยิ่งไม่รู้ว่าอีกไม่นาน เขาจะต้องใช้ชื่อของคนตายกลับเข้าไปในนครปีศาจอีกครั้ง
ทันทีที่ออกตัว ซูรุ่ยก็ทิ้งนักเรียนคนอื่นไว้ไกลลิบ
วิ่งระยะสั้น 100 เมตร กำแพงไม้สูง 3 เมตร ตาข่ายเชือกเตี้ย ๆ แท่นสูง และสนามทุ่นระเบิดจำลอง
การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนแทบไม่หยุดชะงัก ตอนปีนข้ามกำแพงไม้ มือทั้งสองออกแรงยันขอบกำแพงเพียงครั้งเดียว พอลอดผ่านตาข่ายเชือก เขาก็ม้วนตัวติดพื้นแล้วลุกขึ้นยืนในวินาทีถัดมา พุ่งตรงไปยังสุดปลายสนามฝึก
วังเทียนเฟิงยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่สายตาจับอยู่ที่ซูรุ่ยตลอดเวลา
สามเดือนก่อน ซูรุ่ยยังไม่ใช่คนของโลกนี้
หลังเกิดอุบัติเหตุ เขาก็มาอยู่ในโลกคู่ขนานที่เกิดจากการผสมผสานของละครและภาพยนตร์สายลับหลายเรื่อง เข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อยสายลับ และกลายเป็นนักเรียนใต้บังคับบัญชาของวังเทียนเฟิง “แตนพิษ”
สิ่งที่ติดตัวเขามาด้วยยังมีระบบเปิดหีบสายลับ ซึ่งเป็นนิ้วทองคำอย่างหนึ่ง
เมื่อเกิดเหตุการณ์เฉพาะ หรือเมื่อครบช่วงเวลาหนึ่ง ระบบจะสุ่มสร้างหีบสมบัติระดับต่าง ๆ ขึ้นมา ขอเพียงทำภารกิจที่เกี่ยวข้องให้สำเร็จ หรือไปถึงสถานที่ตามที่ระบบแจ้ง ซูรุ่ยก็จะเปิดหีบได้
อาวุธปืน อุปกรณ์ ทักษะ ความสามารถพิเศษ แต้มคุณสมบัติที่ช่วยเสริมสร้างร่างกาย หรือแม้แต่ข่าวกรองลับ ล้วนมีโอกาสเป็นรางวัล
หีบสมบัติมีระดับจากต่ำไปสูง ได้แก่ ทองแดง เงิน ทองคำ เพชร สูงสุด และราชัน
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ซูรุ่ยเปิดหีบทองแดงกับหีบเงินไปแล้วไม่น้อย การเสริมสร้างร่างกายหลายครั้ง บวกกับความชำนาญอาวุธปืนระดับกลางหนึ่งอย่าง ทำให้ความสามารถโดยรวมของเขาเหนือกว่านักเรียนทั่วไปไปไกล