หลินโม่จ้องคุณสมบัติสีเขียวที่ได้จากการสุ่มรางวัลของระบบ
“เพลิงโลกันตร์?”
เขาท่องคำสองคำนี้ในใจซ้ำสองรอบ
จากนั้นลองใช้คุณสมบัตินี้กับตัวเอง
ระบบเด้งข้อความเย็นชาออกมาทันที: คุณสมบัตินี้ใช้ได้กับอาวุธเท่านั้น
หลินโม่ลอบเสียดายอยู่ในใจ
จักรยาน มีดทำครัว และเสบียงของเขาหายไปหมดแล้ว
ของมีค่าที่สุดติดตัวตอนนี้คงเป็นเสื้อผ้าชุดนี้
ทำได้เพียงเก็บคุณสมบัตินี้ไว้ในกระเป๋าของระบบก่อน รอให้มีอาวุธที่เหมาะสมแล้วค่อยใช้
สองพี่น้องนั่นมีอุปกรณ์อยู่แล้ว
หลินโม่ส่ายหน้า
พวกเขาเพิ่งรวมกลุ่มกัน จะยกอาวุธให้เขาได้อย่างไร
ถ้าเขากล้าเอ่ยปากขอ หน้าไม้คงปักหัวเขาในวินาทีถัดไปแล้ว
ต้องสังเกตการณ์ต่อไปก่อน หาเวลาที่เหมาะสมให้ได้
หลินโม่เอนหลังพิงพนักเบาะรถ เอียงหน้ามองท้องฟ้าสีเทาขาวนอกหน้าต่าง
นับตั้งแต่วันสิ้นโลกมาเยือน ท้องฟ้าก็มีสีเช่นนี้มาตลอด ราวกับผ้าขี้ริ้วสกปรกที่ซักอย่างไรก็ไม่สะอาด
ทว่าในใจเขากำลังคิดถึงเส้นทางข้างหน้า
ตอนนี้เขาบาดเจ็บอยู่ จึงออกไปหาเสบียงไม่ได้
จะพึ่งพาสองพี่น้องไปทั้งหมดก็ไม่ได้ แม้หลี่อวี่ฉิงจะบอกว่ารวมกลุ่มกันได้ แต่ความสัมพันธ์แบบนี้เปราะบางเกินไป
เขาต้องมีประโยชน์ ถึงจะไม่ถูกทอดทิ้ง
ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขามีอยู่ในมือคือคุณสมบัติเพลิงโลกันตร์
ขอแค่ตัวเองมีประโยชน์ ผู้หญิงฉลาดคนนี้ก็คงเลือกได้ถูกต้อง
เขาไม่ได้กลัวว่าความสามารถของตัวเองจะถูกเปิดเผย
ขอแค่ไม่บอกเรื่องระบบออกไป ก็ถ่วงเวลาได้สักระยะ
แค่แต่งเรื่องว่าตัวเองเพิ่งตื่นพลังลำดับหนึ่งขึ้นมา ก็ปัดข้อสงสัยของเธอได้แล้ว
พลังจากลำดับไม่อาจถูกแย่งชิงไปได้
ตื่นพลังก็คือตื่นพลัง ต่อให้คนอื่นอิจฉาโชคดีของเขา ฆ่าเขาไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร
ยิ่งไปกว่านั้น ในวันสิ้นโลก ยิ่งแสดงพลังให้เห็นมากเท่าไร คนอื่นก็ยิ่งต้องคิดถึงราคาที่ต้องจ่ายหากลงมือ
นี่คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก
ผู้อ่อนแอคือเหยื่อ ส่วนผู้แข็งแกร่งคือผู้ล่า
หลินโม่เข้าใจหลักการนี้ดี
เขาข่มความคิดฟุ้งซ่านลง หลับตาและเริ่มพักผ่อน
รถแล่นโคลงเคลงไปเรื่อย ๆ เสียงเครื่องยนต์ดังราวกับเพลงกล่อมนอน
หลินโม่ผล็อยหลับไปอย่างสะลึมสะลือ
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร รถก็หยุดกะทันหัน
ร่างของหลินโม่เอนไปข้างหน้า ศีรษะเกือบกระแทกพนักเบาะด้านหน้า
เขาสะดุ้งตื่นทันที ยกมือยันเบาะไว้ตามสัญชาตญาณ ก่อนความเจ็บแปลบจะแล่นขึ้นมาจากปอด
“แค่ก...”
เขาไอออกมาครั้งหนึ่งอย่างห้ามไม่อยู่ แล้วหันไปมองนอกหน้าต่าง
ขบวนรถหยุดแล้ว
ไม่ไกลจากด้านหน้าเป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
มองกวาดไปน่าจะมีบ้านราวยี่สิบหลัง ทั้งหมดเป็นบ้านชั้นเดียวครึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในชนบท
ผนังด้านนอกปูด้วยกระเบื้องสีขาว บางส่วนหลุดร่วง เผยให้เห็นปูนซีเมนต์สีเทาหม่นด้านล่าง
รอบบ้านมีสวนผักล้อมด้วยรั้วไม้ ปลูกผักไว้หลากหลายชนิด
มีทั้งผักกาดเขียว หัวไชเท้า และผักอีกหลายแถวที่หลินโม่แยกไม่ออก
เห็นได้ชัดว่าสวนผักถูกปล่อยทิ้งมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ผักเหล่านั้นกลับยังมีชีวิตอยู่ เขียวชอุ่มเต็มแปลง
หลินโม่สังเกตว่าทั้งหมู่บ้านเงียบผิดปกติ
เขาหรี่ตามองอยู่หลายวินาที ความรู้สึกไม่สบายใจพลันก่อตัวขึ้นในใจ
ตอนนั้นเอง ประตูรถออฟโรดคันหน้าสุดก็เปิดออก ผู้เหนือมนุษย์สามคนทยอยลงจากรถ
คนแรกคือหลี่เว่ยกั๋ว
เขาเป็นหัวหน้าขบวนรถ และตื่นพลังลำดับปรมาจารย์ฮวงจุ้ย
แม้ลำดับนี้จะไม่มีพลังต่อสู้มากนัก แต่เขาสัมผัสถึงพลังประหลาดได้ ขบวนรถรอดมาจนถึงตอนนี้ก็เพราะเขาคอยนำทาง
ชายร่างกำยำที่ลงจากรถทางซ้ายชื่อหวังเฉียง
หมอนี่สูงถึงสองเมตร เขาตื่นพลังลำดับเพชร สามารถขยายร่างกายได้ ทั้งพละกำลัง ความทนทานต่อแรงกระแทก และความสามารถในการฟื้นตัวล้วนแข็งแกร่งเกินเหตุ
หลินโม่เคยเห็นกับตา หวังเฉียงถูกผีศพสองตัวรุมโจมตีจากหน้าและหลัง กรงเล็บคมกริบข่วนร่างจนเป็นรอยขาว แต่ไม่ทำให้ผิวหนังถลอกแม้แต่น้อย
หวังเฉียงแค่ต่อยส่ง ๆ ทีเดียว ก็อัดหัวผีศพตัวหนึ่งจนแหลกเป็นเศษเนื้อ
คนสุดท้ายที่ลงจากรถเป็นเด็กสาวผมแดง เธอคือหวังชิงเหยียน
อายุของเธอดูราวยี่สิบต้น ๆ ผมสีแดงเข้มโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางท้องฟ้าหม่นเทา
เธอตื่นพลังลำดับผู้ชิงเพลิง สามารถควบคุมเปลวไฟได้
ลูกไฟที่ช่วยชีวิตเมื่อวาน น่าจะเป็นฝีมือของเธอ
หลังจากทั้งสามลงจากรถ ก็รวมกลุ่มกันและปรึกษากันเสียงเบาอยู่สองสามคำ
หลี่เว่ยกั๋วยกมือชี้ไปทางหมู่บ้าน ดูเหมือนกำลังบอกว่าบริเวณนี้ไม่มีพลังประหลาด เข้าไปได้
หวังเฉียงพยักหน้าหงึก ๆ ด้วยศีรษะโตมโหฬาร ส่วนหวังชิงเหยียนยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง สีหน้าไร้อารมณ์
จากนั้นหลี่เว่ยกั๋วก็หันกลับมา ส่งสัญญาณไปยังรถคันหลังในขบวน
“ตามมา เตรียมเข้าไปหาเสบียงในหมู่บ้าน”
ผู้คนในรถคันอื่นเริ่มทยอยลงมา แล้วมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
พวกเขาถืออาวุธกันหลากหลาย
มีดฟัน ท่อเหล็ก กระทั่งบางคนยังถืออิฐมา
สีหน้าท่าทางแตกต่างกันไป แต่แววตาทุกคนเหมือนกัน ทั้งกระหายและระแวดระวัง
พวกเขากระหายอาหารและเสบียงในหมู่บ้าน ส่วนที่ระแวดระวังคือสิ่งประหลาดที่อาจซ่อนอยู่ในนั้น
ตอนนั้นหลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซีก็สะพายกระเป๋า เตรียมออกไปหาเสบียงเช่นกัน
หลินโม่เอ่ยเรียกพวกเธอไว้
“รอก่อน”
หลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซีหยุดเดิน หันกลับมามองเขาอย่างสงสัย
หลินโม่มองหน้าไม้ที่ห้อยอยู่ตรงเอวของหลี่อวี่ฉิง
“ขอยืมหน้าไม้ของพวกคุณหน่อย”
หลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซีชะงักพร้อมกัน
หน้าไม้เป็นอาวุธโจมตีระยะไกลเพียงชิ้นเดียวของพวกเธอ
ในวันสิ้นโลกที่การต่อสู้ระยะประชิดแทบไม่ต่างจากการส่งตัวเองไปตาย อาวุธระยะไกลมีค่ามากแค่ไหน ไม่ต้องให้ใครมาอธิบาย
คนที่เพิ่งตกลงรวมกลุ่มกัน กลับมาขออาวุธจากพวกเธอเสียอย่างนั้น
บรรยากาศเงียบงันไปสองวินาที
หลินโม่เข้าใจความกังวลของพวกเธอ จึงยิ้มบาง ๆ
“วางใจเถอะ พวกคุณช่วยชีวิตผมไว้ ถึงผมจะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ก็ไม่ทำร้ายคนที่มีบุญคุณหรอก”
เขารู้ว่าพวกเธอกังวลอะไร
หลี่อวี่ฉิงจ้องเขาอยู่หลายวินาที ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักว่าคำพูดนี้จริงแค่ไหน
สุดท้ายเธอกัดริมฝีปาก ปลดหน้าไม้ออกแล้วยื่นให้
เธอไม่ได้ให้ลูกดอกมาด้วย
หลินโม่รับหน้าไม้มา พินิจดูอย่างละเอียด
มันเป็นหน้าไม้รุ่นเก่า งานประกอบประณีตมาก ไม่รู้ว่าพวกเธอไปได้มาจากไหน
หลินโม่ไม่พูดอะไรต่อ เรียกระบบออกมา แล้วใช้คุณสมบัติ “เพลิงโลกันตร์” กับหน้าไม้คันนี้โดยตรง
แสงเรืองรองวาบขึ้น
ตัวหน้าไม้สีดำหม่นเดิมเปลี่ยนไป กลายเป็นสีแดงเพลิงทั่วทั้งคัน ลวดลายคล้ายเปลวไฟปรากฏขึ้นบนพื้นผิว
ขณะเดียวกัน ข้อมูลชุดหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลินโม่:
【ของวิเศษ】: หน้าไม้เพลิงโลกันตร์
【หมายเลข】: 99998
【เพลิงโลกันตร์】: ใช้พลังจิตควบแน่นเป็นลูกศรเพลิง เมื่อยิงถูกเป้าหมายจะเผาไหม้ต่อเนื่อง 5 วินาที
หลินโม่รับรู้ข้อมูลเหล่านั้น
เขาสูดหายใจลึก ความเจ็บปวดในปอดทำให้เบ้ปาก แต่สุดท้ายมุมปากก็ยังยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
“สำเร็จแล้ว”
เขาชื่นชมระบบในใจ สมกับเป็นระบบจริง ๆ
แค่คุณสมบัติสีเขียวอันเดียว ก็เปลี่ยนหน้าไม้ธรรมดาให้กลายเป็นของวิเศษได้
หลินโม่รู้จักของวิเศษอยู่บ้าง
หลังวันสิ้นโลกมาเยือน สิ่งของบางอย่างเกิดกลายพันธุ์ภายใต้อิทธิพลของพลังที่ไม่รู้จัก และมีคุณสมบัติพิเศษ ผู้รอดชีวิตจึงเรียกมันว่า “ของวิเศษ”
ของวิเศษมีน้อย ทุกชิ้นล้วนมีค่ามหาศาล
มีอาวุธชิ้นนี้แล้ว ครั้งหน้าหากเจอผีศพ ขอแค่ไม่ปล่อยให้มันเข้าประชิด ก็เผาไอ้ตัวนั้นจนเป็นเถ้าถ่านได้
หลินโม่ยื่นหน้าไม้คืนให้
“ยินดีด้วย คุณเดิมพันถูกแล้ว สหายของผม”
หลี่อวี่ฉิงยื่นมือรับหน้าไม้ที่เปลี่ยนรูปร่างไปแล้ว เมื่อรับรู้ข้อมูลในสมอง สีหน้าของเธอก็แข็งค้างทันที
หลี่อวี่ซีสังเกตเห็นความผิดปกติของพี่สาว จึงรีบถาม
“พี่ เป็นอะไรไป?”
จากนั้นเธอแย่งหน้าไม้จากมือหลี่อวี่ฉิง พอสัมผัสข้อมูลคุณสมบัติของหน้าไม้ได้ สีหน้าก็แข็งค้างตามไปด้วย
สองพี่น้องค่อย ๆ อ้าปากกว้าง สีหน้าจากตกตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นความยินดีแทบไม่อยากเชื่อ
ขอบตาของหลี่อวี่ซีถึงกับแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ในโลกที่คนธรรมดาต้องดิ้นรนสุดกำลังแม้แต่เพื่อมีชีวิตรอด
พวกเธอรู้ดีกว่าใครว่าอาวุธระดับของวิเศษหมายถึงอะไร
หลี่อวี่ฉิงเป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา
เธอกำหน้าไม้ไว้แน่น เงยหน้ามองหลินโม่
“คุณ... คุณตื่นพลังแล้วหรือ?”
หลินโม่ไม่ตอบคำถามนั้น
เขาเบือนหน้าไปมองกลุ่มค้นหาที่เดินห่างออกไปแล้ว ก่อนเอ่ยเพียงว่า
“เอาอาหารกลับมาให้เยอะหน่อย”
หลี่อวี่ฉิงจ้องเขาอยู่หลายวินาที แล้วเก็บสีหน้าตกตะลึงลง
เธอรู้กาลเทศะ จึงไม่ซักถามต่อ
เธอพยักหน้าแรง ๆ หันไปดึงหลี่อวี่ซีที่ยังตกใจอยู่ แล้วเร่งฝีเท้าตามขบวนไปทางหมู่บ้าน
ในใจของเธอตอนนี้ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนสีหน้าสักนิด
เธอรู้ว่าตัวเองเดิมพันถูกแล้ว
ไม่ว่าหลินโม่จะตื่นพลังจริงหรือไม่ ไม่ว่าเขาจะซ่อนความลับอะไรไว้
แค่ความสามารถที่เปลี่ยนหน้าไม้ธรรมดาให้กลายเป็นของวิเศษได้ ก็พิสูจน์แล้วว่าการลงทุนครั้งนี้คุ้มค่า
หลี่อวี่ซีเดินไปพลางลดเสียงลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและสงสัยที่กดไว้ไม่มิด
“พี่ หลินโม่ตื่นพลังแล้วหรือ?”
หลี่อวี่ฉิงยังคงเดินต่อ เสียงของเธอเบาหวิว “ไม่ว่าหลินโม่จะตื่นพลังหรือเปล่า เรื่องนี้ต้องเก็บเงียบไว้ เข้าใจไหม?”
“ถ้ามีใครถามก็บอกว่าได้มาด้วยโชคดี”
หลี่อวี่ซีพยักหน้าแรง ๆ “เข้าใจแล้ว”