หลินโม่มองตามแผ่นหลังของสองพี่น้อง
ในใจก็ปั่นป่วนไม่แพ้กัน
การกระทำวันนี้เท่ากับเอาชีวิตเข้าเดิมพัน
เดิมพันว่าหลี่อวี่ฉิงเป็นคนฉลาดหรือไม่
เขารู้ดีว่าการทำแบบนี้เสี่ยงเกินไป หากหลี่อวี่ฉิงคิดไม่ซื่อขึ้นมา เขาก็ไม่มีทางสู้กลับได้เลย
แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น
ตอนนี้เขาบาดเจ็บ แถมไม่มีเสบียงแม้แต่น้อย แค่เรื่องหาอะไรกินก็เป็นปัญหาแล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า หากเจอสิ่งประหลาดเข้า ต่อให้คิดจะหนีก็ยังหนีไม่พ้น
ทำได้แค่ลองเสี่ยงดูสักตั้ง
โชคดีที่เขาเดิมพันถูก
หลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซินเดินตามกลุ่มคนมาถึงหน้าบ้านหลังแรกในหมู่บ้าน
ทันใดนั้นเสียงของหวังเฉียงก็ดังขึ้น
“เบาเสียงหน่อย เข้าไปหาเสบียง อีกหนึ่งชั่วโมงกลับมารวมตัวกัน”
หวังเฉียงทิ้งคำพูดไว้แค่นั้น ไม่สนใจคนอื่น แล้วเดินตรงเข้าไปในบ้านหลังข้าง ๆ
ผู้รอดชีวิตที่เหลือมองหน้ากัน ก่อนจะได้สติและแยกย้ายกันออกไปหาเสบียง
หลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซินไม่ได้เข้าไปแย่งเสบียงในบ้าน
เธอจูงมือน้องสาว เดินตรงไปยังแปลงผักหน้าบ้าน
ทั้งคู่ย่อตัวลง ใช้มือขุดผักใบเขียวกับหัวไชเท้าจากดิน
ผักพวกนี้อาจช่วยให้อิ่มท้องไม่ได้
แต่เธอรู้ดีว่าในบ้านมีเสบียงมากก็จริง ทว่าพื้นที่คับแคบ หากเจอสิ่งประหลาดขึ้นมา คนธรรมดาอย่างพวกเธอก็มีจุดจบอยู่เพียงอย่างเดียว
“ตาย”
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เธอเห็นคนแบบนี้มามากเกินไป
ในวันสิ้นโลกนี้ มีเพียงความระมัดระวังและไม่โลภเท่านั้นที่ช่วยให้มีชีวิตอยู่ได้นาน
การมีชีวิตอยู่สำคัญกว่าสิ่งใด
หลี่อวี่ซีก็เข้าใจเหตุผลนี้เช่นกัน
เธอเงียบ ๆ ย่อตัวลงข้างพี่สาว ใช้สองมือคุ้ยดินอย่างรวดเร็ว แล้วเอาผักใบเขียวกับหัวไชเท้าใส่เป้
แปลงผักไม่ใหญ่ มีพื้นที่แค่สิบกว่าตารางเมตร
ในดินมีผักอยู่ไม่น้อย แต่ไม่มีใครดูแล
หัวไชเท้ามีขนาดแค่หัวแม่มือ ส่วนใบผักก็เต็มไปด้วยรอยแมลงกัด ทว่าตอนนี้เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญแล้ว
ขอแค่กินได้ ในโลกสิ้นสูญนี้ก็เท่ากับชีวิต
สองพี่น้องเพิ่งขุดได้ครึ่งเป้ ก็มีคนอีกสองคนย่อตัวลงข้าง ๆ แล้วเริ่มขุดผักตาม
ทุกคนเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด ต่างคนต่างจับจองพื้นที่เล็ก ๆ ไม่มีใครส่งเสียง
มีเพียงเสียงดินถูกพลิกคุ้ย
ขณะที่ทุกคนกำลังขุดกันอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังมาจากบ้านข้าง ๆ
“ปัง!”
เสียงนั้นคล้ายมีคนทำตู้ล้ม ตามด้วยเสียงข้าวของแตกกระจาย
หลี่อวี่ฉิงเงยหน้าพรวด มือขวาเอื้อมไปแตะหน้าไม้เพลิงโลกันตร์ตรงเอวโดยสัญชาตญาณ
วินาทีต่อมา หวังเฉียงก็พุ่งชนประตูบ้านออกมา
“ซวยจริง! เพิ่งเข้าไปในครัวก็เจอผีศพเข้าให้แล้ว!”
หวังเฉียงถุยน้ำลาย สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ
เสียงระเบิดนั้นปลุกทั้งหมู่บ้านให้ตื่น
ผีศพที่ซ่อนอยู่ในความมืดทยอยปรากฏตัวจากมุมอับ
หลี่อวี่ฉิงมองไป ใจดิ่งวูบลงทันที
เจ็ดตัว ไม่สิ แปดตัว กำลังมุ่งหน้ามาจากคนละทิศทาง
“หนีเร็ว! ผีศพมาแล้ว!”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ฝูงชนก็แตกตื่นโกลาหลทันที
หลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซีไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว รีบสะพายเป้แล้วหันหลังวิ่งไปทางปากหมู่บ้าน
เสียงฝีเท้าสับสนกับเสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากด้านหลัง
ผู้รอดชีวิตที่เหลือได้สติ แล้วพากันกรูไปทางปากหมู่บ้าน
“บ้าเอ๊ย อย่าเบียด!”
“หลีกไป! รีบหลีก!”
ท่ามกลางความโกลาหล หวังเฉียงเริ่มเอาจริงแล้ว
ดวงตาทั้งสองข้างของเขากลายเป็นสีแดงฉาน กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ ๆ
ร่างสูงเกือบสองเมตรของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนสูงเกินสามเมตรภายในสามวินาที เสื้อกล้ามสีดำฉีกขาดเป็นเศษผ้า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแน่นราวหินแกรนิต
“เข้ามาเลย ไอ้เศษสวะ!”
หวังเฉียงคำราม เสียงดังก้องราวฟ้าร้อง
เขาย่อตัวแล้วถีบพื้น ถนนปูหินแตกร้าวเป็นทาง ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าใส่ผีศพสี่ตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดราวกับกระสุนปืนใหญ่
ผีศพยกแขนทั้งสองขึ้น เล็บดำสนิททั้งสิบพุ่งแทงใส่ใบหน้าของเขา
หวังเฉียงไม่หลบไม่หลีก ตวัดมือขวาฟาดออกไปเหมือนตบแมลงวัน
เสียงซี่โครงของผีศพตัวหนึ่งแตกดังกรอบ ร่างมันลอยกระเด็นไปชนกำแพงดินจนพังไปครึ่งหนึ่ง
แต่ผีศพไม่รู้จักความเจ็บปวด
มันกลิ้งไปบนพื้นหนึ่งรอบ ก่อนจะลุกขึ้นด้วยท่าทางประหลาดแล้วพุ่งเข้าใส่หวังเฉียงอีกครั้ง
“แม่งเอ๊ย ไอ้ตัวนี้น่ารำคาญชะมัด”
หวังเฉียงสบถเสียงต่ำ ยื่นมือซ้ายคว้าแขนของผีศพตัวข้าง ๆ
เขากระชากอย่างแรง แขนข้างนั้นพร้อมกล้ามเนื้อครึ่งบ่าถูกฉีกออกมาทั้งยวง เลือดหนองสีดำสาดกระจายไปทั่วพื้น
ผีศพส่งเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู
มืออีกข้างที่เหลือยังคงตะเกียกตะกายคว้าคอหวังเฉียงอย่างไม่ยอมแพ้
หวังเฉียงเตะเข้าที่อกของมัน ส่งร่างที่เหลือเพียงครึ่งเดียวกระเด็นไปไกลห้าหกเมตร พอดีกับชนผีศพอีกตัวที่กำลังพุ่งเข้ามา
ร่างผีศพทั้งสองกระเด็นไปพร้อมกัน กลิ้งอยู่บนพื้นจนฝุ่นฟุ้งตลบ
ขณะเดียวกัน หวังชิงเหยียนยืนอยู่ด้านหลังหวังเฉียงไปห้าหกเมตร ยกมือขวาขึ้น
เปลวไฟขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ เปลวไฟสีส้มแดงแผ่ความร้อนสูงจนบิดเบือนอากาศ
จากนั้นเปลวไฟขนาดเท่ากำปั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นจนเท่าลูกบาสเกตบอล
หวังชิงเหยียนเล็งผีศพตัวหนึ่ง
เธอสะบัดข้อมือ ลูกไฟก็พุ่งแหวกอากาศออกไป ทิ้งรอยแสงสีแดงเป็นทางกลางอากาศ ก่อนกระแทกเข้ากลางหลังผีศพอย่างแม่นยำ
“ตูม!”
ลูกไฟระเบิด เปลวเพลิงร้อนระอุกลืนกินผีศพในพริบตา
ผีศพตัวนั้นยังไม่ทันส่งเสียง ก็ดิ้นรนอยู่ในกองไฟสองสามครั้ง ก่อนกลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อน
ทว่ายังมีผีศพอีกตัวพุ่งเข้าใส่ฝูงชน
มันอ้อมออกจากบริเวณที่หวังเฉียงกับหวังชิงเหยียนกำลังต่อสู้ แล้วกระโจนตรงเข้าใส่ผู้คนที่กำลังหนี
เพียงพริบตาเดียว ผีศพก็เข้าถึงฝูงชน ล้มผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมเสื้อฮู้ดสีเทาลงกับพื้น แล้วอ้าปากเปื้อนเลือดสกปรกกัดเข้าที่ลำคอของเธอ
“อ๊า!”
หญิงคนนั้นกรีดร้องอย่างเจ็บปวดสุดขีด ก่อนเสียงจะขาดหายไปฉับพลัน
คนรอบข้างสิบกว่าคนแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง เสียงกรีดร้องกับเสียงร้องไห้ปะปนกันจนเกิดความโกลาหลไปทั่ว
หลังจัดการเหยื่อเสร็จ ผีศพตัวนั้นก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวหันไปมองหลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซีที่กำลังวิ่งไปทางปากหมู่บ้าน
หลี่อวี่ฉิงเห็นภาพนั้น
เธอตัดสินใจได้ทันที
หนีไม่พ้นแล้ว
พวกเธออยู่ห่างจากปากหมู่บ้านเกือบ 200 เมตร ด้วยความเร็วของผีศพ อย่างมากสามวินาทีก็ตามทัน
ความเร็วของพวกเธอหนีไม่พ้นแน่
แทนที่จะวิ่งหนีอย่างสิ้นหวังจนหันหลังให้ศัตรู สู้เสี่ยงชีวิตสักตั้งยังดีกว่า
หลี่อวี่ฉิงหยุดฝีเท้ากะทันหัน แล้วหันหน้าเข้าหาผีศพที่กำลังใกล้เข้ามา
เธอยกหน้าไม้เพลิงโลกันตร์ขึ้น
รวบรวมพลังจิตถ่ายเทลงไปที่แขนหน้าไม้
ลูกดอกที่ก่อรูปขึ้นจากเปลวไฟล้วน ๆ ปรากฏขึ้น
เธอปรับลมหายใจให้มั่นคง เล็งเป้าหมาย
แล้วเหนี่ยวไก
“ฟิ้ว...”
ลูกดอกเพลิงพุ่งออกจากหน้าไม้ ราวกับแสงสีแดงสายหนึ่ง ปักเข้ากลางอกผีศพอย่างแม่นยำ
จากนั้นเปลวไฟก็ปะทุขึ้นโดยมีลูกดอกเป็นจุดศูนย์กลาง
ไฟสีแดงบานออกดุจดอกบัว แล้วห่อหุ้มร่างผีศพทั้งร่างในพริบตา
ร่างของผีศพหดเล็กลงและไหม้เกรียมอย่างรวดเร็วท่ามกลางเปลวเพลิง
ห้าวินาทีต่อมา บนพื้นเหลือเพียงกองถ่านดำ
ในชั่วขณะที่ผีศพถูกเผาจนกลายเป็นถ่าน ภายในรถออฟโรดตรงปากหมู่บ้าน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในสมองของหลินโม่
“สังหารผีศพ ได้รับแต้มพลังงาน +10”
“ดูท่าจะเป็นอย่างที่คิด ไม่จำเป็นต้องลงมือเอง ขอแค่ใช้ความสามารถของคุณสมบัติสังหารสิ่งประหลาดได้ ฉันก็ได้รับแต้มพลังงานเหมือนกัน”
ในหมู่บ้าน หลี่อวี่ฉิงมองผีศพที่ถูกหน้าไม้เพลิงโลกันตร์สังหารด้วยความตกตะลึง
แม้เธอจะเคยได้ยินเรื่องวัตถุพิเศษ แต่ไม่เคยใช้มันมาก่อน
ไม่คิดเลยว่าพลังโจมตีจะรุนแรงขนาดนี้
หลี่อวี่ซีก็เพิ่งได้สติในตอนนั้น
“พี่ ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ไม่เป็นไร...”
หลี่อวี่ฉิงถือหน้าไม้เพลิงโลกันตร์ไว้ในมือ แล้วกวาดตามองรอบ ๆ
ผู้คนที่แตกฮือหนีไปเมื่อครู่เห็นว่าผีศพตายแล้ว
จึงหยุดฝีเท้าและมองหลี่อวี่ฉิงด้วยสายตาซับซ้อน
ในแววตานั้นมีทั้งความยำเกรง ความตกใจ และความอิจฉา...
หวังเฉียงกับหวังชิงเหยียนก็จัดการผีศพที่เหลืออีกหลายตัวได้แล้ว
หมัดของหวังเฉียงเปื้อนเลือดสีดำ ร่างที่แปลงสภาพกลับคืนสู่ขนาดปกติแล้ว แต่เสื้อกล้ามบนตัวขาดวิ่นจนใส่ไม่ได้
สีหน้าของหวังชิงเหยียนเองก็ดูซีดลงเล็กน้อย การปล่อยลูกไฟต่อเนื่องทำให้พลังจิตของเธอลดลงไม่น้อย
หวังเฉียงสะบัดเลือดสกปรกออกจากมือ แล้วเดินยาว ๆ ไปหาฝูงชน
เขามองกองถ่านบนพื้น แล้วมองหลี่อวี่ฉิงกับหน้าไม้เพลิงโลกันตร์ในมือ ก่อนรอยยิ้มจาง ๆ จะผุดขึ้นบนใบหน้า
“อาวุธไม่เลว”
เขาพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ
ในสายตาของเขา ยิ่งในกลุ่มมีคนที่ต่อสู้ได้มากเท่าไรก็ยิ่งดี
การมีพลังต่อสู้เท่านั้นจึงหมายถึงการมีทุนรอนให้เอาชีวิตรอดในโลกที่ราวกับนรกแห่งนี้
แม้หวังเฉียงจะดูเป็นคนหยาบกระด้าง แต่เขาเข้าใจดีว่าในวันสิ้นโลกเช่นนี้ กำลังของคนเพียงคนเดียวย่อมไม่อาจรับมืออันตรายทั้งหมดได้
ผีศพถูกกำจัดจนหมด
มีคนคนหนึ่งนั่งยอง ๆ กุมศีรษะร้องไห้อยู่กับพื้น เขาเป็นเพื่อนของหญิงที่เพิ่งถูกฆ่า
บางคนเงียบ ๆ เก็บเสบียงที่ทำหล่นตอนหนีเมื่อครู่ขึ้นมา
คนส่วนใหญ่หันไปมองหลี่อวี่ฉิง หวังเฉียง และหวังชิงเหยียน แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงที่ซ่อนไม่มิด
แม้ในฝูงชนอาจมีคนส่วนน้อยที่คิดไม่ซื่อ แต่คนส่วนใหญ่เข้าใจหลักการง่าย ๆ ข้อหนึ่งดีว่า ในวันสิ้นโลก ผู้แข็งแกร่งคือผู้มีสิทธิ์
คนที่ไม่เข้าใจหลักการนี้ ตายไปแล้ว
หวังเฉียงตะโกนเสียงดังขึ้นในตอนนั้น
“ในหมู่บ้านคงไม่มีผีศพเหลือแล้ว รีบหาเสบียงเข้า อย่ามัวชักช้าให้มันมาก!”
ผู้คนจึงเริ่มขยับอีกครั้ง แยกย้ายกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ เข้าไปตามบ้านแต่ละหลัง
หลี่อวี่ฉิงกับหลี่อวี่ซีเดินไปถึงหน้าบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้าน
บ้านหลังนี้ดูสมบูรณ์กว่าหลังอื่นเล็กน้อย กระเบื้องบนหลังคายังเรียงตัวเป็นระเบียบ หน้าประตูก็ไม่มีร่องรอยผิดปกติชัดเจน
หลี่อวี่ซีผลักประตูเปิด กลิ่นอับพุ่งเข้าปะทะหน้า
ภายในบ้านมืดสลัว พอมองเห็นเค้าโครงของเฟอร์นิเจอร์ผ่านหน้าต่างที่แตกได้ราง ๆ
มีโต๊ะปาเซียนหนึ่งตัว ม้านั่งยาวสองตัว ตู้เก็บถ้วยชามที่เอียงกระเท่เร่หนึ่งใบ และเศษเครื่องเคลือบกระจายอยู่บนพื้น
ทั้งคู่ไม่ได้หยุดอยู่ในห้องโถง เดินตรงไปยังครัวด้านหลัง
ครัวไม่ใหญ่ ฝุ่นจับเต็มเตา ในกระทะเหล็กยังมีอาหารเหลืออยู่ครึ่งกระทะ ขึ้นราเสียจนกินไม่ได้ เชื้อราสีเขียวขึ้นเต็มไปหมด
หลี่อวี่ฉิงเปิดตู้ข้างเตา ค้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลำเจอถุงใบหนึ่งตรงชั้นล่างสุด
“มีข้าว”
ถุงนั้นบรรจุข้าวสารหนัก 20 ชั่ง บนถุงพิมพ์คำว่า “ข้าวสารตงเป่ย”
หนูแทะถุงข้าวเป็นรูเล็ก ๆ มีข้าวสารหกออกมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังเก็บรักษาไว้ได้ค่อนข้างดี
หลี่อวี่ซีย่อตัวลงหลังเตา แล้วขุดตะกร้าใบเล็กออกมาจากมุมห้อง ข้างในมีมันเทศกับมันฝรั่ง
มันฝรั่งงอกแล้ว มียอดอ่อนสีเขียวอ่อนโผล่ขึ้นมา ส่วนเปลือกมันเทศก็เริ่มเหี่ยวเล็กน้อย
“รวมกันน่าจะประมาณ 15 กิโล” หลี่อวี่ซีประเมิน ก่อนยัดมันเทศกับมันฝรั่งลงเป้
หลี่อวี่ฉิงยัดถุงข้าวสารลงในเป้ของตัวเอง แล้วกวาดตามองครัวอีกครั้ง เจอเกลือสองถุง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น ทั้งคู่ก็ออกจากบ้าน
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้คนทยอยกลับมารวมตัวกันที่ปากหมู่บ้าน
ใบหน้าของทุกคนมีรอยยิ้มมากบ้างน้อยบ้าง บนหลังสะพายเป้ที่อัดแน่น บางคนยังหอบเสื้อผ้ากับของใช้ประจำวันไว้ในอ้อมแขน
ในโลกสิ้นสูญที่ขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก แม้แต่เสื้อผ้าสะอาดสักตัวก็มีค่ามหาศาล
หลี่เว่ยกั๋วนับจำนวนคน พบว่าขาดไปหนึ่งคน
ไม่มีใครเสนอให้ไปเก็บศพ
ไม่มีใครเสนอให้ฝังพวกเขา
ในโลกใบนี้ สิ่งเดียวที่คนเป็นทำได้ก็คือเดินหน้าต่อไป
“ออกเดินทาง”
เมื่อหลี่เว่ยกั๋วออกคำสั่ง ทุกคนก็พากันตามรถออฟโรด มุ่งหน้าไปยังจุดเสบียงถัดไป