สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในบรรดาการ์ดที่ลีออนมอบให้ ริชาร์ดเลือกการ์ดสกิลหนึ่งใบและการ์ดสิ่งก่อสร้างหนึ่งใบ
[ชื่อ: ลูกธนูสะสมพลัง]
[ประเภท: สกิลทั่วไป (ไม่มีข้อจำกัดอาชีพ)]
[ระดับ: หนึ่งดาว]
[คุณภาพ: เขียว]
[คำอธิบาย: ใช้พลังเวทสะสมพลัง 1-2 วินาที ยิงลูกธนูที่ทรงพลังยิ่งขึ้น สร้างความเสียหาย 100% ของค่าพลังบวก 110%-130% ของค่าความว่องไว]
……
[ชื่อ: กระท่อมนักล่าชำรุด]
[ประเภท: สิ่งก่อสร้าง]
[ระดับ: หนึ่งดาว]
[คุณภาพ: เขียว]
[คำอธิบาย: กระท่อมนักล่าที่สร้างมานานกว่าสิบปี ตอนนี้ชำรุดทรุดโทรม การป้องกันต่ำ แต่ยังพออาศัยได้ ภายในกระท่อม กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับนักล่าจะได้รับประสบการณ์เพิ่มขึ้น 10%]
……
ระดับของการ์ดแบ่งเป็นเทา ขาว เขียว น้ำเงิน ม่วง ทอง แดง อย่างไรก็ตาม แม้แต่การ์ดสีเทาซึ่งเป็นระดับต่ำสุดก็ยังมีค่ามหาศาล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการ์ดสีเขียวสองใบนี้เลย
ริชาร์ดเรียนรู้ลูกธนูสะสมพลังทันทีที่ได้รับมา สองวันนี้เขาฝึกฝนไม่หยุด แต่ประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นไม่มากนัก
ส่วนการ์ดสิ่งก่อสร้างยังต้องรอหาที่ที่เหมาะสมก่อนจึงจะใช้ได้ การ์ดประเภทนี้เมื่อวางแล้วจะเคลื่อนย้ายไม่ได้
นอกจากนี้ ก็คือการเตรียมเสบียงสำหรับการเดินทาง
ในถิ่นทุรกันดาร เหรียญทองใช้ประโยชน์ได้ยาก เขาจึงใช้มันซื้อเสบียงทั้งหมด
ม้าบรรทุกธรรมดาสี่ตัว แป้งธรรมดายี่สิบถุง เนื้อแห้งธรรมดาสองร้อยปอนด์ ขนมปังดำสามร้อยก้อน ทาสติดที่ดินสิบคน ทหารห้านาย สาวใช้หนึ่งคน คนรับใช้ชายหนึ่งคน
นอกจากนี้ ยังมีอุปกรณ์การเกษตร เมล็ดพืช อาวุธ และของจิปาถะอื่นๆ คำนวณแล้วเหรียญทองหนึ่งพันเหรียญไม่พออย่างแน่นอน
ริชาร์ดใช้เหรียญทองทั้งหมดที่สะสมมาหลายปี ประกอบกับคุณแม่เลดี้เพรารู้เรื่องการตัดสินใจของเขาแล้วจึงสนับสนุนเหรียญทองเพิ่มเติม ในที่สุดเขาจึงรวบรวมเสบียงเหล่านี้ได้ครบ
นอกปราสาท
ม้าบรรทุกยืนนิ่งอยู่บนถนนหิน บางครั้งก็ขยับกีบ บางครั้งก็ส่งเสียงหายใจดัง
นอกห้องเก็บของ ทาสติดที่ดินกำลังขนถุงแป้ง วางบนหลังม้าแล้วมัดด้วยเชือกให้แน่น
ไกลออกไป ทหารสวมชุดเกราะหนังหลายนายพูดคุยกันอย่างเบื่อหน่าย ใบหน้ายังอ่อนเยาว์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่ทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมามากมาย
ภายในปราสาท ริชาร์ดกำลังบอกลาญาติของเขา
จนกระทั่งคนรับใช้ชายมิกี้เดินเข้ามา กระซิบบอกว่าขบวนรถเตรียมพร้อมแล้ว ริชาร์ดจึงกอดแต่ละคนด้วยความอาลัย แล้วหันหลังเดินจากไป
ลีออนในที่สุดก็ไม่ยอมให้ริชาร์ดออกไปเป็นนักผจญภัยที่เอาตัวเสี่ยงเพียงลำพัง เขามอบตำแหน่งอัศวินกิตติมศักดิ์ให้ริชาร์ด และอนุญาตให้เขารับสมัครคนในอาณาเขตของตนเอง
ไม่อย่างนั้น การจะรับสมัครทาสติดที่ดินและทหารด้วยเหรียญทองเพียงอย่างเดียวนั้นยากมาก ประชากรคือดวงใจของเจ้าเมือง
ตำแหน่งอัศวินกิตติมศักดิ์ไม่ได้ช่วยอะไรในทางปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม หากริชาร์ดสร้างอาณาเขตได้ ตำแหน่งนี้จะทำให้เขายืนหยัดได้ในทางกฎหมาย ช่วยเขาต้านทานสายตาของเจ้าเมืองคนอื่นๆ ในราชอาณาจักร
"ทุกคน ออกเดินทาง" คนรับใช้ชายมิกี้หลังจากออกจากปราสาท ก็ตะโกนไปยังขบวนที่อยู่หน้าประตูปราสาท
มิกี้เป็นทายาทของคนรับใช้ในปราสาท อายุสามสิบกว่าๆ รับใช้ริชาร์ดมาตั้งแต่เขาอายุห้าขวบ ความจงรักภักดีไม่มีปัญหา ความสามารถก็ไม่ด้อย
"ท่านเจ้าข้า สิ่งของตรวจสอบครบแล้ว นี่คือรายการ" สาวใช้แมรีเดินเข้ามา ถวายตัวเล็กน้อยต่อหน้าริชาร์ด
แมรีกับมิกี้มีชาติกำเนิดเดียวกัน ทั้งคู่เป็นทายาทที่เกิดจากคนรับใช้ในปราสาท อายุของเธอมากกว่าริชาร์ดเล็กน้อย แต่ไม่มาก อายุประมาณยี่สิบต้นๆ
ผ่านการอบรมจากปราสาท แมรีอ่านออกเขียนได้ และมีความสามารถด้านการคำนวณ ถือได้ว่าเป็นคนที่ขาดไม่ได้ในขบวนนี้
ริชาร์ดรับรายการมา มองคร่าวๆ แล้วเก็บเข้า
"ดี"
ม้าบรรทุกสี่ตัวเริ่มถูกทาสติดที่ดินจูงเดินไปข้างหน้า ด้านหลังตามด้วยทาสติดที่ดินที่เหลือ พวกเขาแบกและหามเสบียงไม่มากก็น้อย ด้านข้างเป็นทหารถือดาบเหล็ก ริชาร์ดกับแมรีเดินอยู่ท้ายขบวน
เมื่อเวลาผ่านไป ขบวนเดินไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ริชาร์ดหันกลับไปมอง ปราสาทในสายตาเขาเล็กมากแล้ว ผู้คนกลายเป็นจุดดำเล็กๆ มองไม่เห็นรูปร่างชัดเจน
ริชาร์ดรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย แต่กดมันลงไปอย่างรวดเร็ว หันหน้ากลับ เดินหน้าต่อไป
……
การเดินออกจากอาณาเขตแบล็คฮอร์สใช้เวลาประมาณสามวัน จากนั้นขึ้นไปก็เข้าสู่อาณาเขตของเคานต์เมเปิล ที่นี่มีต้นไม้มากที่สุดคือต้นเมเปิล
เมื่อเทียบกับอาณาเขตแบล็คฮอร์สแล้ว ตามถนนมีชาวเมืองอิสระและกองคาราวานพ่อค้าให้เห็นทั่วไป ซึ่งหมายความว่าเคานต์เมเปิลมีอำนาจแข็งแกร่งมาก
ไม่ได้แวะพักในเมืองของอาณาเขตเคานต์เมเปิลนานนัก ใช้เวลาเกือบครึ่งเดือน ขบวนจึงเดินออกจากอาณาเขตของเคานต์มาถึงจุดนี้ ถนนไม่ดีอีกต่อไป ต้องให้ทหารเดินตัดพุ่มไม้และกิ่งไม้ที่ขวางทางอยู่ตลอดเวลา
"ท่านเจ้าข้า เราจะเดินอีกนานแค่ไหน มีทาสติดที่ดินอีกคนถูกงูพิษกัดตาย"
ตอนที่ริชาร์ดกำลังดื่มน้ำ มิกี้เดินมาด้วยสีหน้ากังวล ยุคนี้ในป่าลึกอันตรายมาก งูพิษและสัตว์ร้ายสามารถคร่าชีวิตคนได้
ก่อนหน้านี้มีทาสติดที่ดินคนหนึ่งหายตัวไปตอนกลางคืน บางคนบอกว่าหนีไป บางคนบอกว่าไปเข้าห้องน้ำแล้วถูกหมาป่าป่าเอาไป
ยังไงก็ไม่เห็นตัว ไม่เห็นศพ
ตามความคิดของริชาร์ด โอกาสของกรณีหลังมากกว่า ในถิ่นทุรกันดาร ทาสติดที่ดินหนีคนเดียวก็ไม่รอดชีวิต
"ประมาณอีกยี่สิบวัน แล้วเราจะไปตั้งถิ่นฐานที่นั่น"
ริชาร์ดหยิบแผนที่หยาบๆ ออกมา นี่คือที่ซื้อมาจากนักผจญภัยวัยกลางคนที่ตกอับ ริชาร์ดใช้นิ้วชี้ไปที่เครื่องหมายบนแผนที่ แล้วพูดอย่างมั่นใจ
"ตำแหน่งนี้คืออาณาเขตแบล็คฮอร์สที่เรามา ตำแหน่งนี้คืออาณาเขตของเคานต์ที่เพิ่งผ่านมา และบริเวณนี้ควรเป็นที่ที่เราอยู่ตอนนี้ เป้าหมายของเราคือตำแหน่งนี้
ตามข้อมูลที่นักผจญภัยให้ไว้ ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดี ดินอุดมสมบูรณ์ มีแหล่งน้ำเพียงพอ ที่สำคัญที่สุดไม่มีสิ่งที่คุกคามมากนัก ตอนนั้นฉันจะสร้างมันให้ร่ำรวยเหมือนอาณาเขตแบล็คฮอร์ส"
"ก็ได้" มิกี้ถูกโน้มน้าว เขาไม่เชื่อคำพูดของนักผจญภัย นักผจญภัยพวกนั้นเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวเสมอ เพื่อเหรียญทองอะไรก็พูดได้ แต่ความจงรักภักดีต่อริชาร์ดทำให้เขาเต็มใจปฏิบัติตามคำสั่งต่อไป
ขบวนออกเดินทางต่อ เหตุการณ์ทาสติดที่ดินถูกงูพิษกัดตายไม่ได้สร้างความวุ่นวายใหญ่โต ความตายในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องที่พบเห็นได้ยาก
ริชาร์ดไม่ได้ใส่ใจมากนัก พลังส่วนใหญ่ของเขามุ่งไปที่การอัปเกรดการ์ดอาชีพของตนเอง
วิธีเพิ่มประสบการณ์จากการ์ดอาชีพนั้นง่ายมาก แค่ทำสิ่งที่สอดคล้องกับอาชีพก็พอ
ตัวอย่างเช่นอาชีพชาวนา การทำนาจะได้ประสบการณ์ และได้เยอะด้วย หากจอบเสียแล้วซ่อมจอบ ซึ่งเกี่ยวข้องกับอาชีพชาวนาบ้าง จะได้ประสบการณ์ แต่น้อย หากสร้างบ้าน ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับอาชีพชาวนาเลย ก็จะไม่ได้ประสบการณ์แม้แต่น้อย
ริชาร์ดย่อตัวลง มองรอยเท้าสัตว์ร้ายที่อยู่ตรงหน้า หลังคิดพิจารณาครู่หนึ่งก็ให้ข้อสรุปของตนเอง
"นี่คือร่องรอยของกระต่ายป่า ประมาณสามวันก่อน น้ำหนักประมาณสามจิน"
เกือบจะในขณะที่ให้ข้อสรุป ข้อมูลหนึ่งก็ผ่านไปตรงหน้า
[การประเมินคร่าวๆ ครั้งหนึ่ง ประสบการณ์นักล่า +1 (พรสวรรค์หัวใจนักล่าได้ผลแล้ว)]
ฮ่าๆ ริชาร์ดสีหน้าเผยความดีใจเล็กน้อย
ไม่ใช่ทุกครั้งที่ประเมินจะได้ประสบการณ์นักล่า ริชาร์ดสรุปด้วยตนเอง ยิ่งข้อมูลที่แน่ชัดมากเท่าไหร่และแม่นยำมากเท่าไหร่ ยิ่งได้ประสบการณ์มากเท่านั้น
หากครั้งนี้เขาประเมินได้แค่ว่าเป็นรอยเท้ากระต่ายป่า และเป็นเมื่อสามวันก่อน มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ประสบการณ์นักล่า
นี่ยังอยู่ในกรณีที่มีพรสวรรค์หัวใจนักล่า ซึ่งลดความยากในการได้รับประสบการณ์ลงมากแล้ว
แน่นอน วิธีที่ได้ประสบการณ์นักล่าเร็วและมากที่สุดคือการล่า แม้แต่การล่ากระต่ายตัวหนึ่ง ก็ยังได้ประสบการณ์นักล่า 3 แต้ม