ภายในห้องตื่นตัว
นิ้วของหลินไป่ยังคงวางอยู่บนผลึก
แสงภายในผลึกไม่อ่อนโยนเหมือนเดิมอีกต่อไป
มันปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับเปลวแสงที่กำลังเดือดพล่าน สาดส่องให้ทั้งห้องสว่างไสว
แสงไหลเลียบไปตามลวดลายบนแท่นหิน ลวดลายค่ายกลที่อ่านไม่ออกเหล่านั้นสว่างวาบแล้วดับลงสลับกัน
ในที่สุด แสงก็ค่อย ๆ สงบลง
ความมืดนอกหน้าต่างเริ่มจางหาย แสงดาวค่อย ๆ เลือนดับไปทีละดวง เงาร่างของเมืองยักษ์บนท้องฟ้าราวกับภาพหมึกจีนที่ถูกน้ำชะล้าง ค่อย ๆ จางลง ก่อนจะหายไปในที่สุด
แสงแดดสาดส่องลงมาอีกครั้ง
นิ้วของหลินไป่เลื่อนหลุดจากผลึก
เขายืนอยู่กับที่ หลับตา ร่างกายโงนเงนเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ลึกเข้าไปในรูม่านตา มีแสงสีทองจาง ๆ วาบผ่านแล้วเลือนหายไป
เขาก้มมองมือตัวเอง ลองกำหมัด สัมผัสได้ถึงพลังกายภาพที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังไหลเวียนอยู่ในร่าง อบอุ่นและเปี่ยมล้น
“เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ…”
หลินไป่สัมผัสพลังแปลกหน้าในร่าง ความรู้สึกนั้นราวกับติดตัวมาตั้งแต่เกิด แต่เขากลับไม่เคยสัมผัสมาก่อน
“นี่คือ…หน้าต่างสถานะงั้นเหรอ?”
เพียงความคิดวูบหนึ่ง
หน้าต่างแสงโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าอย่างฉับพลัน
【อาชีพ: จอมเวท】
【ชื่ออาชีพ: ผู้แห่งจุดกำเนิดปาฏิหาริย์ (หนึ่งเดียว)】
【ระดับอาชีพ: EX】
【เลเวล: 1】
【ขั้น: หนึ่ง】
【พลังชีวิต: 670/670】
【พลังเวทย์มนตร์: 980/∞】
【พลังกายภาพ: 330】
【ความคล่องแคล่ว: 340】
【สติปัญญา: 420】
【อุปกรณ์: ระดับต้น·คทาขนาดเล็ก, ระดับต้น·มีดสั้นป้องกันตัว】
【ทักษะ: ระดับต้น·เวทลูกไฟ, ระดับต้น·คลื่นน้ำซัดกระแทก, ระดับต้น·คมวายุ, ระดับต้น·กำแพงดิน】
【พรสวรรค์: ปาฏิหาริย์·ไม่มีวันแห้งหาย】
【คำแนะนำอาชีพ: ในฐานะผู้แห่งปาฏิหาริย์ที่เชื่อมโยงกับต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์มาตั้งแต่กำเนิด ทุกครั้งที่ขั้นของคุณเพิ่มขึ้น คุณจะได้รับปาฏิหาริย์ (พรสวรรค์) ใหม่หนึ่งอย่าง】
ดวงตาของหลินไป่ค่อย ๆ เบิกกว้าง เขาเงียบไปครู่ใหญ่
เขาจ้องตัวเลขที่เรียงรายอยู่บนหน้าต่างแสง สมองแทบประมวลผลไม่ทัน
ระดับ EX งั้นเหรอ? เขาเคยได้ยินระดับ S, SS, SSS ตำราเรียนเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า ผู้ตื่นตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติคือระดับ SSS
แต่ EX ล่ะ?
เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวอักษรนี้หมายถึงอะไร
หลินไป่สูดหายใจลึก ดึงความสนใจกลับมายังช่องค่าสถานะ
ผู้มีอาชีพสายชีวิตทั่วไป ตอนเริ่มต้นเลเวลหนึ่ง ค่าสถานะส่วนใหญ่อยู่ในหลักหน่วย
ผู้มีอาชีพสายต่อสู้ดีกว่าหน่อย ค่าสถานะเริ่มต้นมักอยู่ที่หลักสิบ โดยแตกต่างกันไปตามประเภทอาชีพและความถนัด
อย่างเช่น นักรบมีพลังกายภาพสูง ส่วนนักธนูมีความคล่องแคล่วสูง…
ผู้มีอาชีพที่มีพรสวรรค์สูงอาจมีค่าสถานะสูงกว่านั้นอีก
แต่ค่าสถานะของเขาแต่ละด้านสูงกว่าผู้มีอาชีพสายต่อสู้ทั่วไปอย่างน้อยสิบเท่า
หลินไป่เงียบไปครู่หนึ่ง สายตาค่อย ๆ เลื่อนไปยังช่องพลังเวทย์มนตร์
พลังเวทย์มนตร์: 980/∞
เขาจ้องสัญลักษณ์ ∞ นั้นอยู่นาน
“นี่มันอะไรกัน…”
เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยได้ยินเรื่องพลังเวทย์มนตร์ของจอมเวท
ตำราเรียนเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า พลังเวทย์มนตร์มาตรฐานของจอมเวทเลเวลหนึ่งอยู่ที่ประมาณ 100 หน่วย ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และคุณภาพอาชีพ
เขาสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบลง
ช่องอุปกรณ์ไม่มีอะไรให้พูดถึง มีแค่คทาขนาดเล็กระดับต้นกับมีดสั้นป้องกันตัวระดับต้น เป็นชุดอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับจอมเวทที่เพิ่งตื่นตัว
ช่องทักษะก็เป็นชุดมาตรฐานเช่นกัน เวทลูกไฟ คลื่นน้ำซัดกระแทก คมวายุ กำแพงดิน—เวทพื้นฐานทั้งสี่ธาตุ จอมเวทที่เพิ่งตื่นตัวทุกคนมี ไม่ได้พิเศษอะไร
สิ่งที่ทำให้หัวใจของหลินไป่เต้นแรงจริง ๆ คือช่องพรสวรรค์
【ปาฏิหาริย์·ไม่มีวันแห้งหาย: หลังจากคุณใช้พลังเวทย์มนตร์ พลังเวทย์มนตร์จะฟื้นกลับมาเต็มทันที แต่พลังเวทย์มนตร์ที่เติมกลับจะไม่เกินขีดจำกัดความจุของคุณ】
เขาพอเข้าใจแล้ว
หมายความว่าหลังจากใช้ทักษะ พลังเวทย์มนตร์ของเขาจะกลับมาเต็มทันที ตราบใดที่ไม่เกินขีดจำกัดความจุปัจจุบันที่ 980
พลังเวทย์มนตร์ในร่างเขาเหมือนบ่อน้ำ แต่ก้นบ่อเชื่อมต่อกับมหาสมุทรทั้งผืน ความจุของบ่อมี 980 หน่วย แต่แหล่งน้ำไม่มีวันหมด
ตักออกไปหนึ่งขัน ก็เต็มขึ้นมาทันที ตักอีกขัน ก็เต็มอีกครั้ง
ไม่มีวันสิ้นสุด
หลินไป่ยืนนิ่งอยู่กับที่ สมองอื้ออึงไปหมด
เขานึกถึงคำวิจารณ์ต่าง ๆ เกี่ยวกับอาชีพจอมเวท
ข้อแรก ค่าสถานะช่วงต้นอ่อนแอเกินไป แม้จอมเวทจะเป็นอาชีพสายต่อสู้เต็มตัว แต่เมื่อเทียบกับนักรบ ทหารทวน และมือสังหารเลเวลเดียวกันแล้ว ค่าสถานะพื้นฐานด้อยกว่ามาก
ข้อสอง พลังเวทย์มนตร์ช่วงต้นมีน้อยเกินไป พลังโจมตีหลักของจอมเวทล้วนพึ่งพาเวทมนตร์ ซึ่งต้องใช้พลังเวทย์มนตร์ เวทระดับต้นแต่ละบทมักใช้พลังเวทย์มนตร์ประมาณ 10 ถึง 20 หน่วย
ฟังดูเหมือนไม่มาก แต่ปัญหาคือจอมเวทเลเวลหนึ่งทั่วไปมีพลังเวทย์มนตร์รวมแค่ร้อยหน่วยกว่า ๆ เท่านั้น
คำนวณเต็มที่ก็ร่ายเวทได้แค่ห้าหรือหกครั้ง แถบพลังเวทย์มนตร์ก็หมดแล้ว
ข้อสาม เผาเงิน อาชีพจอมเวทเป็นอาชีพที่ใช้เงินมากที่สุดในบรรดาทุกอาชีพ ไม่มีอาชีพไหนเทียบได้ ตั้งแต่ยาฟื้นพลังเวทย์มนตร์ขวดเล็ก ๆ ไปจนถึงการสร้างม้วนคาถาเวทมนตร์ จอมเวทจากครอบครัวธรรมดาแทบแบกรับค่าใช้จ่ายไม่ไหว
เพราะอย่างนั้น ในหมู่ชาวบ้านจึงมีคำกล่าวเก่าแก่ที่ว่า “จอมเวทสิบคน เก้าคนยากจน ส่วนอีกคนมีเหมืองอยู่ที่บ้าน”
หลินไป่มองหน้าต่างค่าสถานะอันเกินจริงของตัวเอง หางตากระตุกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
สองข้อแรก สำหรับเขาแล้วแทบไม่มีอยู่จริงเลยหรือเปล่า?
ส่วนข้อที่สาม…ไม่มีเงิน
เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริง ๆ
หลินไป่ถอนหายใจแล้วส่ายหน้า
การที่จอมเวทเผาเงิน สำหรับเขาแล้วเป็นปัญหาจริงจังอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่พอคิดอีกที พลังเวทย์มนตร์ไม่จำกัดก็ช่วยประหยัดเงินได้ก้อนใหญ่เหมือนกัน
คนอื่นลงดันเจียนหนึ่งรอบต้องดื่มยาฟื้นพลังเวทย์มนตร์หลายขวด แต่เขาไม่ต้องดื่มสักขวด
แค่เรื่องนี้อย่างเดียวก็ประหยัดค่าใช้จ่ายได้ไม่น้อย
นับว่าโชคร้ายในโชคดีแล้วล่ะมั้ง
หลินไป่คิดเช่นนั้น พลางกวาดสายตาไปยังช่องคำแนะนำอาชีพ
【คำแนะนำอาชีพ: ในฐานะผู้แห่งปาฏิหาริย์ที่เชื่อมโยงกับต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์มาตั้งแต่กำเนิด ทุกครั้งที่ขั้นของคุณเพิ่มขึ้น คุณจะได้รับปาฏิหาริย์ (พรสวรรค์) ใหม่หนึ่งอย่าง】
ทุกครั้งที่ขั้นเพิ่มขึ้น ก็จะได้รับปาฏิหาริย์เพิ่มอีกหนึ่งอย่างงั้นเหรอ?
เขาเหลือบมองพรสวรรค์อันดับแรกของตัวเองโดยไม่รู้ตัว【ปาฏิหาริย์·ไม่มีวันแห้งหาย】
เขาได้สัมผัสกับตัวเองแล้วว่าความสามารถของมันน่าทึ่งแค่ไหน
แล้วอย่างที่สองล่ะ? อย่างที่สามล่ะ?
หลินไป่รู้สึกคลุมเครือว่าหัวใจตัวเองเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่า หากทุกครั้งที่เลื่อนขั้น เขาจะได้รับปาฏิหาริย์ระดับเดียวกับ【ไม่มีวันแห้งหาย】 แล้วเมื่อเลเวลสูงขึ้น เขาจะกลายเป็นตัวตนแบบไหน
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลินไป่ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
ไม่นานก่อนหน้านี้ ตอนที่พิธีตื่นตัวยังไม่เริ่ม เขายังยืนอยู่ในโรงยิม ฟังเพื่อนร่วมชั้นถกเถียงกันว่าอาชีพไหนดีหรือไม่ดี ในใจทั้งกระวนกระวายและหวาดหวั่น
เขากังวลว่าตัวเองจะตื่นเป็นอาชีพไร้ค่า กังวลว่าจะใช้ชีวิตต่อไปในอนาคตอย่างไร กังวลว่าชาตินี้จะต้องเงยหน้าไม่ขึ้นจริง ๆ หรือเปล่า
ตอนนี้ดีแล้ว ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
เขารู้สึกว่าอนาคตของตัวเองสดใสไร้ขีดจำกัด
ถึงขั้นสดใสจนแทบจะนอนไม่หลับ
หลินไป่สูดหายใจลึก ความคิดขยับวูบเดียว หน้าต่างแสงโปร่งแสงก็สลายหายไปในอากาศ
เขาหันหลังเดินไปยังประตู
แล้วผลักประตูเปิดออก
หลินไป่หรี่ตาลงเล็กน้อย เครื่องหมายคำถามลอยขึ้นเหนือศีรษะ
ด้านนอกประตูมีคนยืนกันแน่นขนัด
คนที่ยืนอยู่หน้าสุดเป็นชายวัยกลางคนในเครื่องแบบสีดำ ใบหน้าเหลี่ยม คิ้วหนา
ข้างกายเขาคือผู้อำนวยการโจว ด้านหลังเป็นอาจารย์ประจำชั้นหลิว
หางตาของหลินไป่เหลือบเห็นฝูงชนที่เบียดเสียดกันเป็นพรืด
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร นักเรียนทั้งโรงยิมต่างพากันมารุมล้อมอยู่ที่นี่
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา
ดวงตาหลายร้อยคู่จ้องเขาพร้อมกันเป็นตาเดียว
อากาศเงียบงันไปสองสามวินาที
“นี่…เกิดอะไรขึ้นครับ?”
หลินไป่อ้าปาก พอจะทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ไม่เต็มที่
ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบสีดำเป็นฝ่ายขยับก่อน
เขาก้าวยาว ๆ เข้ามา ใบหน้าที่ปกติขรึมจริงจังฝืนยิ้มออกมา แล้วยื่นมือมาตรงหน้าหลินไป่
“สวัสดี นักเรียน ตื่นตัวเป็นอาชีพแล้วใช่ไหม? ได้อาชีพอะไรล่ะ? อ้อ จริงสิ ฉันชื่อหลี่เจี้ยนหัว มาจากสำนักงานบริหารการตื่นตัวประจำเมือง”
หลินไป่ยื่นมือออกไปจับโดยสัญชาตญาณ
“สวัสดีครับ ผมชื่อหลินไป่”
หลังจากจับมือแล้ว ความคิดของเขาก็แล่นอย่างรวดเร็ว
“ระดับ SSS”
หลินไป่หยุดไปเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า “อาชีพจอมเวทระดับ SSS ครับ”
เขาไม่ได้บอกระดับที่แท้จริงของตัวเอง ไม่ต้องพูดถึง EX ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน แค่เรื่องพลังเวทย์มนตร์ไม่จำกัดข้อเดียว เขาก็กลัวว่าจะถูกจับไปใช้เป็นเครื่องจักรพลังงานถาวรแล้ว
อากาศเงียบลงชั่วขณะ
“ระดับ SSS…จริงเหรอ?”
“ระดับ SSS?! นั่นไม่ใช่ระดับสูงสุดตามทฤษฎีหรอกเหรอ?!”
“จอมเวท?”
“ได้ยินไหม? เขาบอกว่าเป็นระดับ SSS!”
หลี่เจี้ยนหัวชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นพึมพำว่า “เป็นระดับ SSS จริง ๆ ด้วย…”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้นอีกเล็กน้อย แต่ในแววตาก็มีความเสียดายจาง ๆ วาบผ่าน
ระดับ SSS อาชีพจอมเวท
จอมเวทสินะ…เขาถอนหายใจเงียบ ๆ ในใจ
ถึงจอมเวทระดับ SSS จะแข็งแกร่งกว่าจอมเวททั่วไปมากแน่นอน แต่ข้อด้อยของตัวอาชีพก็ยังอยู่ ช่วงแรกคงต้องได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษ
แต่ถึงอย่างนั้น ระดับ SSS ก็คือระดับ SSS ต่อให้เป็นจอมเวท ก็ยังเป็นตัวตนระดับสูงสุด
ขอแค่คุ้มครองเขาให้ดีในช่วงแรก ปล่อยให้เติบโตขึ้นอย่างปลอดภัย วันหน้าก็จะกลายเป็นบุคคลสำคัญที่ยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง
หลี่เจี้ยนหัวคิดแผนการประสานงานขั้นต่อไปไว้ในใจแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูอ่อนโยนขึ้น
หลินไป่เห็นปฏิกิริยาของหลี่เจี้ยนหัว แล้วเหลือบมองไปด้านข้างอีกครั้ง
เขาเห็นผู้อำนวยการโจวยืนอยู่ด้านหลังหลี่เจี้ยนหัว มือทั้งสองข้างขยี้กันไม่หยุด สีหน้าดูหลากหลายจนบรรยายไม่ถูก
ระดับ SSS…ปีหน้าก็เข้าโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำประจำเมือง ปีถัดไปก็โรงเรียนชั้นนำประจำมณฑล แล้วปีต่อจากนั้น…