จูซู่พบในไม่ช้าว่า การคิดจะเป็นอ๋องเสเพลที่ใช้ชีวิตอย่างอิสระนั้นหาได้ง่ายดายอย่างที่พูดไว้ไม่
ในฐานะองค์ชาย เขายังคงต้องเข้าเรียน อ่านตำรา เรียนธรรมเนียม ขี่ม้ายิงธนู ล้วนขาดไม่ได้สักอย่าง
สองอย่างแรกยังพอว่า อย่างมากก็แค่นั่งฟังจนปวดหัว แต่การขี่ม้ายิงธนูกลับเป็นคนละเรื่องโดยสิ้นเชิง
ณ ลานฝึก จูซู่ยืนอยู่หน้าม้าตัวสูงใหญ่ มองมันอยู่นาน ม้าก็จ้องเขาเช่นกัน
ทั้งสองฝ่ายสบตากันเงียบ ๆ ครู่หนึ่ง จูซู่ก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบงัน
ม้าพ่นลมหายใจฟืดฟาด จูซู่ถอยอีกหนึ่งก้าว
จูตี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว
“น้องห้า ตกลงจะขี่หรือไม่?”
จูซู่ชี้ม้าตรงหน้า “พี่สี่ ท่านว่ามันไม่ชอบหน้าข้าหรือไม่?”
จูตี้เกือบหลุดหัวเราะ “พอแล้ว รีบขึ้นม้าเถิด ข้าจะสอนเจ้าเอง”
“ไม่ขึ้น ข้ากลัวตกลงมาตาย”
คำพูดไม่กี่คำนี้หลุดออกมาอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด จูตี้อดหัวเราะไม่ได้ “เจ้าขี่ดี ๆ จะตกได้อย่างไร?”
จูซู่ตอบอย่างมีเหตุผลเต็มที่ “พี่สี่ ข้าถามท่านหน่อย ตกจากม้าแล้วจะถึงตายหรือไม่?”
เขาแบมือ “ข้ามีชีวิตอยู่ดี ๆ เหตุใดต้องเอาชีวิตไปพิสูจน์ว่าตนขี่ม้าเป็นด้วย?”
จูตี้ยังไม่ทันได้พูด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “พวกเจ้าสองคนมัวอ้อยอิ่งอะไรกันอยู่?”
หัวใจจูซู่กระตุกวูบ เขาหันกลับไปมอง แล้วก็เป็นจูหยวนจางจริง ๆ
“ท่านพ่อ”
พี่น้องทั้งสองรีบคำนับ
จูหยวนจางกวาดตามองรอบหนึ่ง ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่จูซู่ “คนอื่นเขาฝึกขี่ม้ายิงธนูกันหมด เจ้ายืนทำอะไรอยู่?”
จูซู่หันไปมองม้าตัวนั้น “ลูกกำลังผูกไมตรีกับมันพ่ะย่ะค่ะ”
จูตี้ก้มหน้า ไหล่สั่นระริก จูหยวนจางกระตุกมุมปาก สีหน้าคล้ำลง “ขึ้นม้าให้ข้า!”
จูซู่ยืนนิ่งไม่ขยับ
“อะไร ไม่ได้ยินหรือ?”
“ท่านพ่อ ลูกได้ยินแล้ว”
จูซู่ครุ่นคิด ก่อนลองถามว่า “ลูกอยากถามว่าไม่ขึ้นได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
จูหยวนจางหรี่ตาลง
จูซู่กล่าวต่อ “ลูกไม่ถนัดขี่ม้า อีกทั้งยังไม่ชอบขี่ม้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางกล่าว “เหลวไหล เป็นองค์ชายแต่กลับขี่ม้ายิงธนูไม่เป็น แล้วภายหน้าจะนำทัพได้อย่างไร?”
จูซู่ชะงักไปก่อน จากนั้นก็ตอบแทบไม่ต้องลังเล “ไม่เป็นแม่ทัพได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ลูกตั้งใจหาเงินให้ดีก็พอแล้ว”
คำพูดที่จูหยวนจางเตรียมไว้พลันติดอยู่ในลำคอ
องค์ชาย อ๋องครองแคว้น และอำนาจทางทหาร สามสิ่งนี้เมื่อวางรวมกัน สำหรับจูซู่แล้วก็อันตรายเกินพอ
อ๋องครองแคว้นมีเงิน ปัญหาอาจไม่ใหญ่โตนัก อ๋องครองแคว้นมีทหาร ภายใต้ระบบในยามนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ
แต่หากอ๋ององค์หนึ่งมีทั้งเงินและทหาร แล้วยังสร้างกำลังคนของตนเองขึ้นมาอีก นั่นก็ไม่ใช่การคิดใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแล้ว
นั่นเท่ากับกำลังถามหลานชายคนโตว่ากลางคืนยังนอนหลับสนิทดีหรือไม่
จูซู่มาที่นี่เพื่อเสวยสุข มิได้สนใจเอาชีวิตตนไปทดสอบสายสัมพันธ์ของตระกูลจู
“ท่านพ่อ ลูกไม่เหมาะกับการนำทัพจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางจ้องเขา “เหมาะหรือไม่เหมาะ หากไม่ลองแล้วจะรู้ได้อย่างไร?”
“ถึงอย่างนั้นลูกก็ไม่ลอง ลูกกลัวตายพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางแทบถูกเขาทำให้โกรธจนหัวเราะ “ข้าคลอดตัวขี้ขลาดไร้ความเป็นชายเช่นเจ้าออกมาได้อย่างไร?”
แต่จูซู่กลับคิดว่าเป็นเรื่องปกติ ตาเฒ่าจูเริ่มต้นจากมีเพียงชามใบเดียวก็ยังกล้าออกไปยึดแผ่นดิน หากฉันแข่งความกล้ากับตาเฒ่าจู นั่นแหละถึงจะเรียกว่าโง่จริง ๆ
จูหยวนจางถาม “แล้วต่อไปเจ้าคิดจะทำอะไร?”
จูซู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง “มีชีวิตอยู่ ลูกอยากใช้ชีวิตอย่างมีความสุข!”
จูตี้ “……”
จูหยวนจาง “……”
จูหยวนจางยกเท้าถีบ จูซู่หันหลังวิ่งหนีทันที
“ท่านพ่อ! วิญญูชนใช้ปาก ไม่ใช้กำลังพ่ะย่ะค่ะ!”
“ข้าไม่ใช่วิญญูชน!”
“แต่ท่านเป็นฮ่องเต้นะพ่ะย่ะค่ะ!”
“เป็นฮ่องเต้แล้วจะตีลูกไม่ได้หรือ?”
จูซู่พบว่าตนเถียงไม่ออกจริง ๆ สุดท้ายจึงถูกจูหยวนจางจับกลับมา แล้วโดนถีบก้นไปสองที
ที่จริงไม่ได้เจ็บเท่าไร ที่สำคัญคือเสียหน้า
จูตี้หัวเราะจนแทบยืนไม่ไหวอยู่ข้าง ๆ
จูซู่ลูบก้น พลางคิดว่าคราวหน้าหากมีโอกาส ต้องหาทำรองเท้าพื้นนุ่มให้ตาเฒ่าจูสักคู่ ไม่เช่นนั้นเวลาโดนถีบคงเจ็บจริง ๆ
จูหยวนจางไม่ได้บังคับให้เขาขึ้นม้าต่อ แต่เดินไปทางริมลานฝึกสองสามก้าว แล้วจู่ ๆ ก็ยกมือเรียก
“น้องห้า มานี่”
จูซู่ใจไหวเล็กน้อย แต่ก็เดินตามไป
เมื่อเดินห่างจากลานฝึกมาสักระยะ จูหยวนจางจึงหยุด
“เจ้าไม่อยากนำทัพจริง ๆ หรือ?”
“ท่านพ่อ ลูกไม่ได้หลอกท่าน ลูกไม่อยากจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ”
คราวนี้จูซู่ไม่ได้เอาเรื่องกลัวตายมาพูดเล่นอีก
เขาครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า “ท่านพ่อ ลูกไม่ได้มุ่งหวังในเรื่องนี้ ลูกไม่สนใจอำนาจทางทหาร ชาตินี้ลูกเพียงอยากใช้ชีวิตให้ดี เป็นอ๋องที่อยู่อย่างอิสระ ท่านกับเสด็จแม่และพี่ ๆ ต่างมีสุขภาพแข็งแรง ทุกคนในครอบครัวอยู่กันอย่างราบรื่น”
จูหยวนจางไม่ได้ตอบ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่
ในสายตาจูซู่ อำนาจทางทหารในยามนี้ไม่ต่างจากเหล็กเผาไฟก้อนหนึ่ง ยิ่งถือไว้นาน ก็ยิ่งมีโอกาสลวกมือตนเอง
จูหยวนจางจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามขึ้นกะทันหัน “เจ้าไม่ชอบทหาร แล้วตกลงชอบสิ่งใด?”
“เงิน ลูกชอบเงินพ่ะย่ะค่ะ” คราวนี้จูซู่ไม่ต้องคิดแม้แต่น้อย
จูหยวนจางเงียบไปอย่างเห็นได้ชัด
“เจ้าเป็นองค์ชาย ยังขาดเงินอีกหรือ? ข้าขาดให้เจ้ากินหรือขาดให้เจ้าใส่? เจ้าจะเอาเงินไปทำอะไร?”
จูซู่เคยคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังแล้ว
เขากล่าวต่อ “ลูกไม่ได้คิดจะเอาเงินกองสุมไว้เต็มห้อง เพียงรู้สึกว่าหากมีเงินอยู่ในมือ อยากกินสิ่งใดก็ซื้อได้ อยากได้สิ่งใดก็ทำขึ้นเองได้ หากพบเจอเรื่องใดเข้าจริง ๆ ก็ไม่ต้องก้มหัวอ้อนวอนผู้อื่นเพียงเพราะเงินไม่กี่ตำลึง”
“กล่าวโดยสรุป สิ่งที่ลูกชอบไม่ใช่เงิน แต่เป็นการได้ใช้ชีวิตอย่างที่ต้องการเมื่อมีเงินแล้ว”
จูหยวนจางมีชาติกำเนิดยากจน ย่อมเข้าใจรสชาติของการไร้เงินดีกว่าผู้ใด
แต่เมื่อได้ยินบุตรชายพูดเรื่องความละโมบในทรัพย์สินอย่างมีเหตุผลเต็มที่ เขาก็อดแค่นเสียงไม่ได้ “ไม่ได้เรื่อง”
จูซู่ยิ้ม “ลูกก็ไม่ได้คิดจะสร้างความสำเร็จยิ่งใหญ่อันใดแต่แรกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ไสหัวกลับไปฝึกขี่ม้ายิงธนู”
“หา?” จูซู่ยืนงงงันอยู่กับที่ “ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้คุยกันเข้าใจแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ข้าพูดเมื่อใดว่าไม่ต้องฝึก?”
“แต่ภายหน้าลูกก็ไม่ได้นำทัพอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จูหยวนจางแค่นหัวเราะ “นำทัพไม่เป็นกับขี่ม้าไม่เป็น เป็นเรื่องเดียวกันหรือ?”
จูซู่หมดคำพูด
“สิ่งที่องค์ชายควรเรียนรู้ จะขาดไปแม้แต่เรื่องเดียวไม่ได้” จูหยวนจางหมุนตัวเดินจากไป พอเดินได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมากำชับอีกประโยค “หากยังกล้าเกียจคร้านอีก ข้าจะหักขาเจ้า!”
จูหยวนจางมักตามใจบุตรชายคนอื่น ๆ นอกเหนือจากจูเปียว ไม่ใช่เพราะไม่รักจูเปียว แต่เพราะจูเปียวเป็นรัชทายาท ผู้สืบทอดที่แน่นอนอย่างไม่มีข้อกังขา กิจการที่เขาต่อสู้บากบั่นมาทั้งชีวิต ภายหน้าจะต้องมอบให้จูเปียว เขาฝากความหวังไว้กับจูเปียวอย่างสูง จึงยอมให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้ ส่วนคนอื่น ๆ เพียงต้องช่วยราชวงศ์หมิงดูแลหัวเมืองแต่ละแห่งให้มั่นคง ไม่จำเป็นต้องโดดเด่นเหนือผู้ใด เขาย่อมคุ้มครองให้พวกเขามั่งคั่งไปตลอดชีวิต
จูซู่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง แน่นอนว่าการคุยเรื่องอิสรภาพกับตาเฒ่าจูนั้นเป็นความคิดที่สวยหรูเกินไปจริง ๆ
เมื่อกลับไปถึงลานฝึก จูตี้ก็กำลังยิ้มรอเขาอยู่
“พี่สี่ รีบช่วยข้าขึ้นม้าที”
“ตอนนี้ไม่กลัวตายแล้วหรือ?”
จูซู่เหลือบมองไปทางที่จูหยวนจางเดินจากไปอย่างอ่อนใจ
“ข้ารู้สึกว่าบางครั้งถ้าไม่ขึ้นม้า อาจตายเร็วกว่าด้วยซ้ำ”
จูตี้ได้ฟังก็หัวเราะลั่น ภายใต้ความช่วยเหลือของเขา ในที่สุดจูซู่ก็ปีนขึ้นไปบนหลังม้าได้
น่าแปลก พอได้นั่งอยู่บนหลังม้าจริง ๆ กลับดูไม่น่ากลัวอย่างที่คิดไว้
=======
จูตี้ถามขึ้นกะทันหัน “น้องห้า ต่อไปเจ้าคิดแต่จะร่ำรวยจริง ๆ หรือ?”
“ถ้าไม่เช่นนั้นเล่า?”
“มีเงินแล้วจะทำอะไร?”
จูซู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มตอบ “แต่งภรรยางามสักคน สร้างจวนหลังใหญ่ที่อยู่สบาย อยากกินอะไรก็กิน อยากนอนนานเท่าไรก็นอน รอแก่ตัวไปก็มีลูกหลานรายล้อม”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาชะงักไป “จะดีที่สุดหากท่านพ่อ เสด็จแม่ พี่ใหญ่ รวมถึงพวกท่านอีกหลายคนมีอายุยืนยาว ทุกคนต่างใช้ชีวิตของตน ไม่ต้องสร้างเรื่องวุ่นวาย”
จูตี้ชะงักไป แต่ก็ไม่ได้หัวเราะเยาะเขาอีก
คืนนั้น จูซู่กลับถึงที่พักแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง เอวเคล็ดขาปวดจนต้องสูดปาก ทว่าความคิดกลับวนเวียนอยู่กับคำพูดที่กล่าวไว้ในตอนกลางวัน
เขาอยากหาเงินจริง ๆ
อ๋องย่อมไม่ถึงกับยากจน ภายหน้าก็ยังมีเบี้ยหวัดกับที่นา หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ชาตินี้คงไม่ขาดแคลนอาหารและเสื้อผ้า ขุนนางในรัชศกหงอู่ล้วนใช้ชีวิตไม่สู้ดีนัก เบี้ยหวัดที่ตาเฒ่าจูมอบให้ก็ไม่มาก ทว่ากับบุตรชายของตน ตาเฒ่าจูดีกับพวกเขาจนไม่มีอะไรให้ตำหนิ
แต่ปัญหาคือ สิ่งเหล่านั้นไม่ได้หามาด้วยตนเอง
วันนี้คนอื่นมอบให้ได้ วันหน้าก็อาจเรียกคืนไปได้
ยิ่งไปกว่านั้น จูซู่ อ๋องโจวในประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้มีจุดจบเช่นนั้นหรอกหรือ พึ่งใครก็ไม่สู้พึ่งตนเอง!
หากมีทรัพย์สินและเงินของตนเองอยู่ในมือ อย่างน้อยเมื่อเกิดเรื่องขึ้นก็จะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
แต่ในยุคที่วิทยาการยังไม่ก้าวหน้าเช่นนี้ จะหาเงินอย่างไรดี? เขายังคิดไม่ออก
แก้ว? สบู่? ปูนซีเมนต์?
วิธีทำน้ำตาลทรายขาว เขาพอจะรู้อยู่บ้าง อย่างน้อยชาติที่แล้วฉันก็เรียนมาจนถึงมหาวิทยาลัยสายเคมี ผ่านการศึกษาภาคบังคับมา 9 ปี การละลาย กรอง แยกสิ่งเจือปน ฟอกสี แล้วตกผลึกใหม่ ขั้นตอนเหล่านี้ยังพอมีภาพจำอยู่
แต่คำว่า “พอรู้” พอถึงเวลาลงมือทำจริง ๆ ก็แทบไม่ต่างจากไม่รู้เลย
จูซู่พูดชื่อสิ่งเหล่านี้ได้เป็นพรวน แต่พอให้ลงมือทำจริง กลับพบว่าตนไม่รู้อะไรเลย
แก้วพอรู้คร่าว ๆ ว่าทำอย่างไร แต่สัดส่วนเล่า? อุณหภูมิเล่า? เตาเผาต้องก่ออย่างไร?
ส่วนสบู่นั้นรู้ว่าทำจากไขมันกับด่าง แต่ต้องใช้สัดส่วนเท่าไร ทำอย่างไรให้คงตัว เขากลับมืดแปดด้าน
ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างทำสบู่ยังเกิดกลีเซอรีนขึ้นมาจำนวนหนึ่ง หากพลาดเพียงนิดเดียว ทั้งคนทั้งบ้านอาจระเบิดกระจุย
จูซู่นอนนิ่งเงียบอยู่นาน
เมื่อก่อนเวลาอ่านนิยายทะลุมิติ มักรู้สึกว่าตัวเอกพอไปถึงยุคโบราณก็โบกมือสร้างการปฏิวัติอุตสาหกรรมได้ตามใจ
พอถึงคราวตนเองจึงพบว่า การรู้ว่าสิ่งหนึ่งมีอยู่กับการทำมันขึ้นมาจริง ๆ เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง
“ยามต้องใช้ตำราจึงชังว่ารู้น้อย…”
เขาถอนหายใจ แต่ไม่นานก็คิดตก
ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเป็นองค์ชายแต่แรก มิใช่การที่ตนเองทำทุกอย่างเป็น เพียงต้องรู้ทิศทาง แล้วให้ช่างฝีมือใต้บังคับบัญชาลองทำซ้ำไปเรื่อย ๆ สักวันย่อมมีโอกาสทำสำเร็จ
เมื่อคิดได้เช่นนี้ จูซู่พลิกตัว ทว่าเพิ่งขยับได้ครู่เดียว ก็รู้สึกว่าเบาะใต้ก้นแข็งจนเจ็บอีกแล้ว
ไม่สิ! แค่ทำเบาะรองนั่งให้นุ่มสบายขึ้น คงไม่ถึงกับต้องมีการปฏิวัติอุตสาหกรรมกระมัง?
จูซู่ลูบเก้าอี้แข็งกระด้างกับเบาะรองนั่งใต้ตัว ดวงตาค่อย ๆ สว่างวาบ
บางทีเงินก้อนแรกของเขาอาจไม่จำเป็นต้องเริ่มจากการทำกิจการใหญ่โตสะเทือนฟ้าดินก็ได้