ยุคนี้ เนื้อหมูคือของมีค่ากว่าสกุลเงิน
โดยเฉพาะในชนบทที่ขาดแคลนอาหารและเสื้อผ้าแบบนี้ เนื้อสามชั้นสามกว่าร้อยกรัม ทั้งมันทั้งติดมัน ยิ่งกว่าธนบัตรเสียอีก
เงินเดือนและคูปองเนื้อเพียงน้อยนิดที่โรงเรียนให้มา ปีหนึ่งๆ ถึงจะได้เห็นเนื้อสักครั้งสองครั้งก็ยาก
เนื้อสามชั้นชิ้นนี้มันเยิ้มเป็นมัน ส่งกลิ่นหอมชวนให้ไม่อาจต้านทานได้
“สหายซ่งเซียงหลาน นี่เธอทำอะไรน่ะ? โรงเรียนก็มีกฎของโรงเรียน เราจะรับของจากผู้ปกครองนักเรียนไม่ได้”
อาจารย์หวังยกมือขึ้นปรับแว่นกรอบดำบนดั้งจมูก พยายามทำทีให้ตัวเองดูเคร่งขรึม
“อาจารย์หวัง นี่คือค่าเทอม” ซ่งเซียงหลานยื่นนิ้วมือที่หยาบกร้านออกมา ชี้ไปที่ห่อเนื้อหมู “เอาไว้หักลบกับค่าเล่าเรียนของถิงถิง ที่เหลือก็ถือว่าเลี้ยงอาหารอาจารย์ทั้งหลาย”
เธอพูดอย่างตรงไปตรงมาและจริงใจ ไม่มีทีท่าว่าจะติดสินบนแต่อย่างใด
อาจารย์หวังถูกเธอพูดจนอ้าปากไม่ออก
“นี้...นี้มันผิดกฎ” อาจารย์หวังพูดอย่างจนปัญญา
“กฎตายตัว คนยังเป็นได้ แล้วกฎที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็ไม่ใช่การให้เด็กที่อยากเรียนได้เรียนรึไง?
ท่านเป็นครูที่ดี จะยืนมองเด็กดีๆ แบบนี้ถูกทำลายอนาคตไปเฉยๆ ได้รึไง?”
“ท่านก็รู้ดีว่าผู้หญิงจะได้เรียนหนังสือมันยากแค่ไหน”
คำพูดนี้ ตำเข้าเส้นหัวใจของอาจารย์หวังโดยตรง
ซ่งถิงถิงสอบได้ที่ต้นๆ ของห้อง เป็นเด็กดีที่มีอนาคตไกล เรื่องนี้เขารู้ดีกว่าคนอื่น
โรงเรียนมัธยมต้นในเมืองเล็กๆ ไม่ค่อยมีเด็กผู้หญิงไปเรียน
ซ่งถิงถิงทั้งตัวหดเข้าไปจนเกือบติดมุมห้อง
แม่ที่เคยบังคับให้เธอลาออกเพื่อไปแต่งงาน กลับเอาหมูมาค้ำค่าเทอมให้เธอได้เรียนหนังสืองั้นรึ?
ในห้องทำงานเงียบสงัดอยู่เป็นเวลานาน
สุดท้าย อาจารย์หวังก็ถอนหายใจยาวๆ
เขาเดินอ้อมโต๊ะ มาหยุดอยู่ตรงหน้าซ่งเซียงหลาน ไม่ได้มองที่เนื้อหมู แต่หันไปมองซ่งถิงถิง
“ซ่งถิงถิง เอางี้ พรุ่งนี้เธอมาเรียนต่อได้”
“อาจารย์หวัง...”
“กลับบ้านเถอะ” เสียงของอาจารย์หวังปนด้วยความเหนื่อยล้า และความจำยอมที่ทำอะไรไม่ได้ “ให้แม่เธอ...เอาไว้ก่อนนะ ครั้งเดียวพอ”
บนใบหน้าซ่งเซียงหลานผุดรอยยิ้มอย่างพอใจ
“ขอบคุณอาจารย์หวังค่ะ” เธอกล่าวขอบคุณอย่างฉะฉาน แล้วคว้ามือลูกสาวที่ยังยืนงงอยู่ตรงนั้น เดินออกไปทันที
“แม่...”
ซ่งถิงถิงถูกแม่ลากให้เดินโซซัดโซเซตามไป จนกระทั่งพ้นประตูโรงเรียนออกมา เธอจึงได้สติ
“แม่ เนื้อหมูชิ้นนั้น...พี่ชายกับพี่สะใภ้ต้องอาละวาดแน่ๆ เลย” เสียงของเธอเบาเหมือนยุงรำไร เต็มไปด้วยความกลัว
ลูกสาวขี้อ้อน ขี้ขลาด เอาใจคนอื่นเป็นที่หนึ่ง และแบกรับความทุกข์ไว้คนเดียวเสมอ
ซ่งเซียงหลานหยุดเดิน หันกลับมา มองลูกสาวของตัวเองอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก
เด็กสาวตรงหน้า ผอมเหมือนต้นถั่วงอก ใบหน้าซีดเหลือง แต่ดวงตากลับโตจนน่าตกใจ ตอนนี้กำลังเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว
หัวใจของซ่งเซียงหลานรู้สึกเหมือนถูกอะไรบางอย่างบีบรัดอย่างแรง
เธอยื่นมือออกมา ไม่ใช่ผลักอย่างเคย แต่ค่อยๆ ปรับผมหน้าม้าของลูกสาวที่ปลิวเพราะลมให้เรียบร้อย
ท่าทางของเธอเบามือ เสียงของเธอก็สงบนิ่ง
“ตั้งแต่วันนี้ไป ไม่ต้องไปยุ่งอะไรทั้งนั้น ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น”
“เธอมีแค่อย่างเดียว” ซ่งเซียงหลานจ้องตาลูกสาว พูดทีละคำชัดเจน “นั่นคือ อ่าน-หนังสือ-ให้-ดี-ๆ”
“เรียนจบมัธยมต้น ก็เรียนต่อมัธยมปลาย ถ้าสอบติด ก็ไปเรียนมหาวิทยาลัย! ออกจากหมู่บ้านนี้ไป มีชีวิตที่ดีด้วยตัวเอง!”
“เรื่องเงิน ไม่ต้องห่วง ต่อให้แม่อยากได้ ก็ต้องขายข้าวของส่งเธอเรียนจนจบ!”
คำพูดเหล่านี้ ราวกับฟ้าผ่าลงมากลางใจซ่งถิงถิง
มหาวิทยาลัย?
เป็นคำที่มีแต่ในวิทยุ ห่างไกลจากเด็กผู้หญิงบ้านนอกอย่างเธอราวกับคนละฟากฟ้า
ตั้งแต่เด็ก เธอถูกพร่ำสอนแต่ว่า ผู้หญิงเรียนไปก็เปล่าประโยชน์ ยังไงก็ต้องแต่งงาน แค่รู้หนังสือ พอแยกห้องน้ำหญิงชายได้ก็พอแล้ว
แม่คนที่เห็นแก่ลูกชาย ทุบตีเธอเป็นอาจิณ กลับบอกให้เธอไปเรียนมหาวิทยาลัย
น้ำตาของซ่งถิงถิงเอ่อล้นออกมาทันที
เธอมองแม่ที่ดูแปลกหน้าไปในชั่วพริบตา ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่ออกสักคำ
ซ่งเซียงหลานไม่พูดอะไรเพิ่ม
เธอจูงลูกสาว เดินต่อไปยังทิศทางบ้าน
แม่ลูกยังไม่ทันก้าวเข้าลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงคำรามของหยางเจี้ยนจวินอย่างกังวลใจ
“คนอยู่ไหนกันหมด! ไปตายไหนกันมา! ฟ้ามืดแล้วยังไม่เห็นเงา!”
ซ่งเซียงหลานผลักประตูลานบ้านเข้าไป
ในลานบ้านรกรุงรัง ไม้กวาดล้มระเนระนาด
หยางเจี้ยนจวินเดินวนไปมาในลานบ้าน พอเห็นพวกเธอ ก็พุ่งเข้ามาทันทีเหมือนประทัดที่ถูกจุดไฟ
“แม่! ไปไหนมาเนี่ย? ซิ่วฉินล่ะ?” เขาตาแดงก่ำ ระดมยิงคำถามใส่ทันที
ในสายตาเขามีแต่ภรรยา ไม่เห็นน้องสาวตัวน้อยที่หดตัวด้วยความตกใจอยู่ข้างๆ เลย
ซ่งเซียงหลานดึงลูกสาวให้มาอยู่ข้างหลังตัวเอง แล้วพูดเสียงเรียบๆ
“ไม่รู้สิ คงกลับบ้านแม่มันไปแล้วมั้ง”
เสียงของหยางเจี้ยนจวินดังขึ้นทันที “แม่ตีเมียกลับบ้านหรอ? แม่! แม่ตีคนได้ยังไง? เธอเป็นเมียผมนะ!”
“นางไม่เคารพผู้ใหญ่ ก่อเรื่องให้บ้านแตกแยก แม่แค่สั่งสอนมัน ผิดตรงไหน?” ซ่งเซียงหลานย้อนถามกลับ
“มัน...มันก็แค่อยากได้งาน! ให้พี่ชายมันก็จบเรื่อง! เรื่องแค่นี้ จะเอาให้ใหญ่โตไปทำไม?”
หยางเจี้ยนจวินโมโหจนพูดอะไรไม่คิด “ตอนนี้มันโกรธหนีกลับไปแล้ว พวกทางบ้านมันต้องรู้กันหมดแน่ๆ ให้ผมเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!”
“หน้าแกน่ะหรอ?” ซ่งเซียงหลานหัวเราะเย็นชา “หน้านายมันสำคัญกว่าบ้านนี้รึไง?”
“แม่ต้องไปกับผม ไปขอโทษพ่อแม่มัน แล้วพามันกลับมา!”
“ให้แม่ไปขอโทษ?” ซ่งเซียงหลานเหมือนได้ยินเรื่องตลกสุดขบขัน
“ใช่! แม่งี้แหละต้องไป!” หยางเจี้ยนจวินเชิดคอ พูดอย่างถือสิทธิ์ “เรื่องมันก็มาจากแม่”
“หยางเจี้ยนจวิน” ซ่งเซียงหลานเรียกชื่อเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “แกฟังให้ดีนะ เฉินซิ่วฉินเป็นเมียแก ไม่ใช่เมียแม่
ชีวิตคู่ของแกสองคน จะให้แม่ไปยุ่งอะไรด้วย?”
“ยังไงมันก็เกี่ยวกับแม่! แม่แหละที่ทำให้มันโกรธหนีไป!” หยางเจี้ยนจวินร้อนรน เริ่มทำตัวไม่รู้จักฟัง “ผมไม่สน! วันนี้แม่ต้องไปกับผม! ถ้าไม่ไป ผมก็...ผมไม่เรียกแม่!”
คนนึงขู่จะหย่า อีกคนขู่จะตัดขาดความเป็นแม่ลูก
สามีภรรยาคู่นี้ ช่างเข้ากันได้อย่างเหมาะเจาะ
นี่แหละลูกนอกสมรสของหยางต้าซานกับจางอวี้เจวียน คนที่ชาติก่อนแอบเอายาพิษใส่ข้าวให้เธอกินจนเธอสำลักตาย
“ถิงถิง กลับไปห้องทำการบ้าน”
“แม่!” หยางเจี้ยนจวินเห็นว่าตัวเองถูกเมิน จึงร้อนรนสุดขีด เข้าขวางพวกเธอไว้
ซ่งเซียงหลานหยุดเดิน เงยหน้ามองเขาอย่างนิ่งเฉย
หยางเจี้ยนจวินถูกสายตานั้นจ้องจนขนลุก แต่พอคิดถึงคำขู่เข็ญที่เฉินซิ่วฉินส่งคนมาบอก ก็กัดฟันฝืนใจยืนหยัดต่อไป
“แม่ต้องไป! ถ้าแม่ไม่ไปขอโทษ ซิ่วฉินก็จะไม่กลับมา! ถ้าเธอไม่กลับมา บ้านนี้ก็แตก!”
เขามองว่าซ่งเซียงหลานยังคงเฉยเมย จึงตัดสินใจ ใช้ไม้ตายสุดท้าย
“แม่ จะให้ผมต้องแตกแยกครอบครัวหมดเลยรึไง”
เขาทรุดเข่าลง ท่าทางจะคุกเข่า
“ถ้าวันนี้แม่ไม่ยอมรับปาก ผมจะคุกเข่าตายอยู่ที่นี่!”
ซ่งถิงถิงตกใจจนหน้าซีด รีบเอื้อมมือไปดึงเขา “พี่ อย่าทำแบบนี้สิ...”
ฝ่ามือของซ่งเซียงหลานที่เคยจับมีดเชือดหมู ยกขึ้นฟาดใส่แผล่บหนึ่ง จนหยางเจี้ยนจวินถึงกับงง
“แม่ แม่ตีผม?”
“แม่จะตีให้แกตาย ไอ้ลูกทรพี! เมียแกขนข้าวในถังข้าวไปให้บ้านเฉินจนเกลี้ยงแล้ว แกยังจะบังคับแม่ไปขอโทษ แม่จะตีให้แกตาย ไอ้ลูกหมา!”
ซ่งเซียงหลานฟาดเข้าไปอีกหนึ่งที