ซ่งเซียงหลานต่อท่อจากปั๊มน้ำมือเข้ากับปอดหมู แล้วกรอกน้ำเข้าไปจนเต็ม
ซ่งถิงถิงรีบแย่งงานในมือเธอไป
ก่อนจะดันเธอเข้าไปในบ้าน
“แม่ ปอดหมูนี่ต้องทั้งกรอกน้ำ ทั้งตบ ทั้งขยำล้าง ใช้เอวเยอะที่สุดเลย
แม่กลับเข้าไปพักเถอะ วันนี้หนูกับพี่สะใภ้จะทำกับข้าวเอง”
ซ่งเซียงหลานไม่ได้ดื้อดึง
นี่ก็เรียกว่าได้พึ่งพาลูก ๆ
เธอชี้ไปยังปลาหินในอ่างไม้ “ปลาหินนี่หนังหนา แถมกลิ่นคาวแรง รอซ่งเฉียงมาค่อยให้เขาลอกหนังออก
ใส่เต้าหู้ลงไปหน่อย แล้วหั่นผักกาดเขียวใส่ลงไปต้มซุป แม่อยากกินรสสด ๆ แบบนี้แหละ”
ซ่งถิงถิงพยักหน้ารับ จำทุกอย่างไว้
มือไม้คล่องแคล่วตบปอดหมูที่กรอกน้ำจนเต็ม “พี่สะใภ้ไปที่พักปัญญาชนแล้วค่ะ ได้ยินว่ามีคนทางนั้นได้รับจดหมายจากที่บ้าน กำชับให้ตั้งใจเรียน แล้วก็ส่งเอกสารทบทวนบทเรียนมัธยมปลายมาให้ตั้งกองหนึ่ง”
หัวใจของซ่งเซียงหลานกระตุกวูบ
วันเวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน เกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว
ตอนนี้ปลายเดือนสิงหาคม
พอถึงวันที่ 12 ตุลาคม ทางการก็จะประกาศฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ
นี่คือกุญแจดอกสำคัญที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิต
ซ่งเซียงหลานมีสีหน้าเคร่งขรึม “พอพี่สะใภ้กลับมา บอกเธอด้วยว่าต่อไปไม่ต้องคอยเป็นห่วงเรื่องค้าขายมากนัก
ตั้งใจอ่านหนังสือให้เต็มที่
วันหาเงินยังมีอีกยาวไกล ไม่ต้องรีบในช่วงไม่กี่เดือนนี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยต่างหากคือเรื่องใหญ่ที่สุด”
“แม่ หนูรู้แล้วค่ะ รับรองว่าจะบอกพี่สะใภ้ให้”
ถึงซ่งถิงถิงจะไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ถึงมั่นใจขนาดนั้น แต่คำพูดของแม่ก็เหมือนราชโองการ
ซ่งเฉียงพาพวกลูกพี่ลูกน้องหลายคนเดินดุ่ม ๆ เข้ามา
ตั้งแต่ติดตามซ่งเซียงหลานทำงาน
กระเป๋าเงินของพวกเขาก็อ้วนขึ้น หลังตรงขึ้นด้วย
แม้แต่ครอบครัวของซ่งเหล่าซื่อก็รู้ว่าลูกชายของตัวเองหาเงินกับอาสาม แม้จะเข้าใจว่าเป็นการรับซื้อขายเนื้อหมู แต่ก็ดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง