หลินกังกับหลินมู่ยืนอยู่หน้าประตูบ้านตระกูลซ่ง ฝ่าเท้าราวกับหยั่งรากลงดิน ขยับไปไหนไม่ได้เลย
กลิ่นของทอดหอมฉุยเหมือนมีตะขอเกี่ยวเอาไว้
ลอยเข้าจมูกไม่หยุด
ยั่วให้น้ำลายสอจนท้องปั่นป่วน
ทั้งสองกำลังกลืนน้ำลายอยู่ ก็เห็นร่างเล็ก ๆ นั่งอยู่บนธรณีประตูห้องครัวบ้านตระกูลซ่ง
นั่นคือลูกชายของหลินกัง โก่วเซิ่ง
เจ้าตัวน้อยประคองหอยนางรมทอดสีเหลืองทองกรอบน่ากินไว้ด้วยสองมือ
รอบปากมันเยิ้มวาว
แก้มตุ่ยเหมือนกระรอก
กินอย่างเอร็ดอร่อย
“คุณย่าซ่ง อร่อยมากเลย!” โก่วเซิ่งตะโกนเสียงใส ทั้งที่ปากยังเคี้ยวตุ้ย ๆ
ซ่งเซียงหลานตอบด้วยน้ำเสียงเปื้อนยิ้ม “อร่อยก็กินเยอะ ๆ ในหม้อยังมีอีก”
โก่วเซิ่งเคี้ยวหอยนางรมทอดที่ข้างนอกกรอบ ข้างในนุ่มชิ้นนั้นไปพลาง
หันไปมองพ่อแท้ ๆ กับอารองที่โผล่หน้ามองอยู่ตรงประตูไปพลาง ดวงตากลมโตเป็นประกาย ก่อนพูดเลียนแบบเสียงใสว่า
“คุณย่าซ่ง ต่อไปผมจะไม่เหมือนพ่อกับอารอง”
ซ่งเซียงหลานกำลังสะเด็ดน้ำมัน
จึงหยอกเขาส่ง ๆ ว่า
“ไม่เหมือนยังไงล่ะ?”
“พ่อสอนให้ผมรักและดูแลพี่น้อง อารองก็บอกว่าพี่น้องต้องช่วยเหลือกัน”
โก่วเซิ่งกลืนหอยนางรมทอดในปากลงไป แล้วชี้ไปยังชายหน้าดำสองคนตรงประตูด้วยสีหน้าไร้เดียงสา “แต่พวกเขาโตกันแล้ว ทำไมถึงไม่ช่วยน้าล่ะ? น้าถูกตีจนเป็นขนาดนั้น พวกเขายังบอกว่าน้าเป็นตัวซวยอีก”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา
อากาศก็ราวกับแข็งค้าง
หลินกังกับหลินมู่รู้สึกเหมือนถูกใครตบหน้าฉาดใหญ่ต่อหน้าคนทั้งหลาย
ทั้งสองสบตากัน
ต่างเห็นความอับอายและกระอักกระอ่วนในดวงตาของอีกฝ่าย
พูดอะไรให้เป็นประโยคยังพูดไม่ออก ได้แต่หันหลังกลับบ้านอย่างหมดสภาพ ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง
ซ่งเซียงหลานหัวเราะเย็นชา
คีบปลาทอดสีเหลืองทองชิ้นหนึ่งใส่ชามโก่วเซิ่ง
“เด็กยังเข้าใจเรื่องมากกว่าผู้ใหญ่เสียอีก กินสิ กินเยอะ ๆ!”
โก่วเซิ่งกินหอยนางรมทอดไปสองชิ้น มันเทศทอดอีกหลายชิ้น แล้วจัดการเนื้อปลาทอดชิ้นใหญ่ไปอีกชิ้น