ซ่งหยางถือชามใบใหญ่เดินกลับมา แก้มตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังกักตุนอาหาร พลางยัดข้าวเค็มเข้าปากไปด้วย
ยังไม่ทันถึงโต๊ะ เขาก็วกกลับมาอีกครั้ง
พูดอู้อี้ว่า
“หอมมากเลย จะเอากับข้าวอะไรอีกล่ะ ตักให้ฉันอีกสองทัพพีสิ”
ซ่งเซียงหลานมองหนุ่ม ๆ วัยกำลังกินกำลังโตกลุ่มนี้
เธอยิ้มแล้วส่ายหน้า ก่อนหันไปสั่งซ่งถิงถิง
“ถิงถิง อย่าให้พวกพี่ชายลูกพี่ลูกน้องต้องเดินไปเดินมาเลย ตักข้าวเค็มในหม้อใส่กะละมังใบใหญ่ยกมาให้หมด ให้พวกเขากินกันให้เต็มที่”
ซ่งถิงถิงรับคำ
แล้วรีบเข้าครัวไปตักข้าวอย่างคล่องแคล่ว
เฉิ่นฮุ่ยจวินมองชามใหญ่ที่เกลี้ยงจนเห็นก้นแล้วคำนวณในใจ ก่อนหมุนตัวกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง
เธอกลัวว่าข้าวเค็มกะละมังใหญ่จะยังไม่พออุดท้องพวกแรงงานหนุ่มฉกรรจ์เหล่านี้
มือของเธอขยับอย่างรวดเร็ว นวดแป้งไปพลาง
ตั้งใจจะทอดแป้งต้นหอมเพิ่มอีกสักสองสามแผ่น
ในครัว
ซ่งถิงถิงแซะข้าวเกรียบก้นหม้อไปพลาง กระซิบกระซาบกับเฉิ่นฮุ่ยจวินไปพลาง
“พี่สะใภ้ พวกพี่ชายลูกพี่ลูกน้องฝั่งลุงกินจุน่ากลัวจริง ๆ มิน่าล่ะ ป้าถึงบ่นอยู่เรื่อยว่าข้าวในบ้านไม่พอกิน พวกเขานี่มันหมาป่าหิวโซลงจากเขาชัด ๆ”
เฉิ่นฮุ่ยจวินฟาดก้อนแป้งดังป้าบ ๆ
พลางหัวเราะแล้วตอบว่า
“แค่นี้เอง พี่เซียงตงของเธอก็กินเก่งพอ ๆ กับพวกเขานั่นแหละ กินเก่งถึงจะทำงานไหว เป็นแรงงานชั้นดีทั้งนั้น”
ในห้องโถงใหญ่คึกคักไปหมด
มีข้าวเค็มเผือกกะละมังใหญ่ แป้งทอดต้นหอมที่เพิ่งยกลงจากกระทะ กรอบนอกนุ่มใน แล้วยังมีน้ำซุปกระดูกสีขาวข้นหม้อโต
หมูตุ๋นน้ำแดงกับอาหารทะเลอีกหลายอย่าง
มื้อนี้ทำให้หลานชายหลายคนของตระกูลซ่งเหงื่อท่วมศีรษะ กินกันอย่างสะใจสุด ๆ
หลังจากกวาดเรียบ โต๊ะก็ไม่เหลือแม้แต่เม็ดข้าว