ทหารยามหน้าประตูขมวดคิ้ว ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
เอลิก้ารีบก้าวขึ้นไปข้างหน้า ปิดบังสายตาของพี่เลี้ยงเฒ่าได้อย่างชาญฉลาด แล้วหัวเราะพลางพูดภาษาจีนสำเนียงต่างถิ่นว่า “พวกเราชาวต่างชาติมีสุภาษิตว่า ปฏิบัติต่อผู้ใหญ่ด้วยความเมตตา ย่อมได้รับพรอันยาวไกล” ดวงตาสีเขียวมรกตของนางหรี่ลง ดูราวกับเป็นเพียงความใจดีไร้เดียงสาของเด็กสาวคนหนึ่ง
ทหารยามเม้มปาก ไม่พูดอะไรอีก แต่สายตายังคงระแวดระวัง
เสิ่นเถาเถาฉวยโอกาสเข้าไปใกล้พี่เลี้ยงเฒ่า ใช้เสียงที่ต่ำมากพูดเร็วๆ ว่า “น้องสาวข้าถูกจับ ข้าอยากช่วยนาง” เพื่อทดสอบปฏิกิริยาของนาง
ร่างของพี่เลี้ยงเฒ่าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปียโฮ่วในมือเกือบหลุดร่วง นางเงยหน้าขึ้นจ้องมองเสิ่นเถาเถา ริมฝีปากแห้งผากของนางสั่นเทิ้ม ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็อดกลั้นไว้แน่น เพียงแต่ใช้สายตาตอบรับอย่างเร่งร้อน
มีหวัง!
เสิ่นเถาเถาตื่นเต้นในใจ แต่สีหน้าไม่แสดงอะไร แค่วางมือบนหลังมือนางเบาๆ ไม่อาจอยู่ได้นาน เกรงทหารยามจะพบ
พี่เลี้ยงเฒ่าเข้าใจทันที นางก้มหน้าลง กล่าวขอบคุณเป็นคำๆ ด้วยเสียงสั่นเครือ แล้วยกถัง เดินโซเซไปทางลานหลัง
เมื่อฟ้ามืดลงเล็กน้อย พี่เลี้ยงเฒ่าก็ปรากฏตัวอีกครั้ง ยังคงมาเทสิ่งปฏิกูล
คราวนี้ เมื่อนางเดินผ่านลานตะวันตกเฉียงใต้ ดูเหมือนจะลืมๆ วางกระดาษก้อนเล็กๆ ไว้ในมุมเงาของมุมประตูโดยไม่ตั้งใจ
เห้อยี่ซินมีสายตาไวกว่าใคร แสร้งทำเป็นเล่น กระโดดโลดเต้นไปที่นั่น เหยียบกระดาษก้อนนั้นอย่างแนบเนียน แล้วเก็บขึ้นมากลับเข้าห้อง
บนกระดาษมีตัวหนังสือหวัดๆ เบี้ยวๆ แต่เนื้อหาน่าตกใจยิ่งนัก “มุมตะวันตกเฉียงเหนือ ‘สวนร้าง’ แท้จริงคือถ้ำปีศาจ ใต้ดิน มีนักโทษหญิงสามสิบกว่าคน ทุกวันเที่ยงกับยามเย็นส่งอาหารครั้งหนึ่ง ช่วงว่างตอนเปลี่ยนเวรยามสั้นมาก โจรเถียนชอบ... ตัวหนังสือตรงนี้สั่นเครือ ไม่ชัดเจน... มักพาเข้ามาตอนกลางคืน... ทรมาน... มีประตูข้างทะลุถึงตรอกหลังครัว รกร้าง อาจจะออกไปได้”