ลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะกระหน่ำใส่กระท่อมไม้ของหลี่เหล่าเหนียน
แสงไฟรำไรลอดออกมาจากหน้าต่าง ทอดเงายาวรีบนพื้นดินราวกับเงาวิญญาณ
หวังอวี้หลานรัดเสื้อเก่าๆ ที่สวมใส่อยู่ให้แน่นขึ้น เลียริมฝีปากที่แห้งแตก แล้วหันไปมองทางหนึ่ง
ทางด้านสถานีพักม้า เซี่ยอวิ๋นจิ่งพาเสิ่นเถาเถาหลบซ่อนอยู่ในความมืดมิดยามราตรี
ใบหน้าของเสิ่นเถาเถาส่วนใหญ่ซ่อนอยู่ในผ้าพันคอขนหมาป่าอันหนา มีเพียงดวงตากลมโตคู่หนึ่งที่จ้องมองไปที่ประตูไม้นั้น
หวังอวี้หลานบอกเสิ่นเถาเถาว่า หลี่เหล่าเหนียนใช้เสียงนกหวีดเรียกเหยี่ยวเพื่อส่งข่าวสารอยู่เสมอ
แต่นกหวีดอันนั้นหลี่เหล่าเหนียนเก็บซ่อนไว้มิดชิด ไม่เคยให้นางแตะต้องเลย
เสิ่นเถาเถากลอกตาไปมา ก็บังเกิดแผนขึ้นมา นางกระซิบข้างหูหวังอวี้หลานอยู่สองสามประโยค
แผนการที่ตกลงกันไว้ ค่อยๆ คลี่คลายไปท่ามกลางสายลมหิมะ
หวังอวี้หลานสูดหายใจเข้าลึกๆ อากาศเย็นเฉียบดั่งมีดกรีดเข้าไปในปอดจนร่างกายสั่นสะท้าน
นางยกมือเคาะประตูสองครั้ง
ก๊อก ก๊อก
แทบจะในขณะที่เคาะครั้งที่สอง “เอี๊ยด...” เสียงประตูถูกดึงเปิดจากด้านในอย่างกระทันหัน มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยด้านยื่นออกมาอย่างรวดเร็ว ดุจเสือโคร่งตะปบกระต่าย คว้าตัวหวังอวี้หลานแล้วกระชากเข้าไปอย่างแรง
“อ๊า!” เสียงร้องอุทานสั้นๆ ของหวังอวี้หลานถูกสายลมหิมะกลืนหายไป ร่างกายของนางถูกลากเข้าไปในห้องแล้ว
ประตูปิดลงอย่างหนัก “ปัง” เสียงดัง กั้นสายลมหิมะภายนอกไว้ เหลือเพียงอากาศที่อบอวลด้วยกลิ่นสาบและขุ่นมัวอยู่ภายในห้อง ซึ่งทำให้หายใจไม่ออก
ใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่ริบหรี่และสั่นไหว ใบหน้าอาฆาตของหลี่เหล่าเหนียนตรงเข้ามาประชิดหน้าหวังอวี้หลาน ในดวงตาหมองคล้ำนั้นกลืนกินความโลภและความระแวดระวังอย่างไร้ที่สิ้นสุด
“ฮึ! ไอ้ตัวซกมก คราวนี้รู้จักกลิ้งกลับมาแล้วหรือ?” น้ำเสียงปนสำเนียงตีหรงอย่างหนาหูพ่นออกมาจากปากเหม็นๆ ของเขา น้ำลายเกือบกระเด็นใส่หน้า หวังอวี้หลาน
เขาบีบคางหวังอวี้หลานไว้ พลางจ้องมองไปที่ประตูอย่างดุร้าย ฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักนางลงบนเตียง