"ข้า..." หนานอวี่ไม่กล้ารับคำแม้แต่น้อย นางเพียงแค่ดึงมือของตนออกมาอย่างแรง ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความโอนเอน เสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "ไม่...ไม่ได้ ข้า...ข้าทำไม่ได้ มากมายขนาดนั้น ข้าคนเดียวปลูกไม่ไหว ปลูกเสียหายจะทำอย่างไร หากผู้คนอดตายจะทำอย่างไร ไม่ได้! ทำไม่ได้จริงๆ!"
นางส่ายหน้าอย่างสับสนวุ่นวาย นิ้วมือบีบชายเสื้อบุนวม ราวกับสิ่งที่เสิ่นเถาเถาพรรณนาให้ฟังมิใช่ภาพอนาคตอันสดใส หากเป็นห้วงเหวลึกที่พร้อมจะกลืนกินนางจนสิ้น
เสิ่นเถาเถามองท่าทางหวาดกลัวของหนานอวี่ หัวใจพลันกระตุกวูบ นางรู้ดีว่าตนเร่งรัดเกินไป หนานอวี่เพิ่งจะปีนออกมาจากขุมนรก บาดแผลในใจยังคงเลือดซิบ นางต้องการเวลา และต้องการวิธีที่อ่อนโยนกว่านี้
ขณะที่เสิ่นเถาเถากำลังจะผ่อนคลายน้ำเสียงเพื่อปลอบโยนหนานอวี่ จี้ซุ่ยซุ่ยที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ มาโดยตลอดก็เอ่ยขึ้นมาทันใด "ความหมายของเถาเถา มิใช่ให้เจ้าปลูกเพียงลำพัง หากแต่ให้เจ้าเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนการเพาะปลูกพืชผักและธัญญาหารแห่งเมืองทหาร"
"หัวหน้าผู้ฝึกสอน?" หนานอวี่สงสัย
"เหมือน...โจวอิง" จี้ซุ่ยซุ่ยยกตัวอย่างให้นางฟัง
โจวอิง! ชื่อนี้ดังขึ้นในสมองของหนานอวี่ราวกับฟ้าผ่า
สตรีผู้สืบทอดวิชาของตระกูลลู่ ผู้ที่ใช้ความสามารถเพียงผู้เดียวปรับปรุงอาวุธและเครื่องมือการเกษตรของเมืองทหารให้ทันสมัย
สตรีผู้ที่นางเคยได้ยินบรรดาชายฉกรรจ์ของตระกูลจี้พูดถึง ว่าหญิงสาวผู้มีความสามารถถึงเพียงนั้น เหตุใดถึงตกไปอยู่ในมือของหลี่ไท่จื่อได้
แต่นางกลับสนใจเพียงส่วนที่ว่า "ความสามารถ" ของโจวอิงนั้นเก่งกาจเพียงใด ซึ่งทำให้นางทั้งอิจฉาและเคารพ
แต่นางจะทำได้หรือ?
นางหนานอวี่เป็นเพียงทาสที่เคยต้องโทษ และบัดนี้ยังเป็นหญิงหม้ายที่มือเปื้อนเลือดอีกต่างหาก