ดูเหมือนความกระตือรือร้นในการสร้างเมืองของทุกคนจะทำให้ท้องฟ้าร้อนระอุไปด้วย ฤดูใบไม้ผลิของหนิงกู่ถ่าจึงมาเยือนอย่างรวดเร็วและตรงไปตรงมา
ราวกับว่าในชั่วข้ามคืน ความหนาวเหน็บที่กัดกินแผ่นดินไว้แน่นหนา ก็ถูกไล่ต้อนไปด้วยสายลมอุ่นที่ชุ่มชื้นไปด้วยกลิ่นดิน
แขนที่บาดเจ็บของเสิ่นเถาเถาได้ถอดผ้าพันแผลออกในที่สุด แม้ยังต้องระวังไม่ใช้แรงมาก แต่ก็ขยับเขยื้อนได้สะดวกแล้ว
เที่ยงวันนี้ นางไม่ได้ไปยังสถานที่ก่อสร้างที่คึกคัก แต่กลับเรียกชุนเหนียง หวังอวี้หลาน ซ้อรองของตระกูลเสิ่น และหญิงสาวผู้ว่องไวคนอื่นๆ ที่สถานีพักม้า มาชุมนุมกัน
บนพื้นที่โล่งเต็มไปด้วยสิ่งของ แต่ไม่ใช่อิฐหรือไม้ ทว่ากลับเป็นเชือกป่านที่ส่งกลิ่นน้ำมันยางอ่อนๆ และกองไม้กระสวยเรียวบางที่ขัดเงาจนเรียบลื่น
เหล่าสตรีต่างมองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าเสิ่นเถาเถาคิดอะไรอยู่ในใจ
"เถาเถา นี่จะทำอะไรหรือ?" ชุนเหนียงมองกองเชือกป่านด้วยความฉงน "ทอผ้ารึ? แต่เชือกนี้...มันหยาบเกินไปหรือไม่?"
"ไม่ใช่ทอผ้า" ดวงตาของเสิ่นเถาเถาเป็นประกายแวววาว เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น นางหยิบไม้กระสวยอันหนึ่งขึ้นมา แล้วดึงเส้นป่านหยาบ ๆ เส้นหนึ่งมากางออก "พวกเราจะถักแห...ถักแหจับปลา"
"แหจับปลา?" หวังอวี้หลานถึงกับตะลึง "แม้พื้นดินจะละลายแล้ว แต่ในแม่น้ำก็ยังมีเกล็ดน้ำแข็งอยู่เลย...จะมีปลาได้อย่างไร?"
"อีกไม่นาน" เสิ่นเถาเถายกมือขึ้นชี้ไปยังแม่น้ำใหญ่ที่ยังปกคลุมด้วยน้ำแข็งทางตะวันออกของสถานีพักม้า "แม่น้ำกำลังจะแตกแล้ว..."
แม่น้ำจะแตก?
สองคำนี้ทำให้เหล่าสตรีแตกตื่นขึ้นมาทันที
ในหมู่พวกนางมีชาวเหนือโดยกำเนิด ที่เข้าใจดีว่า "แม่น้ำแตก" หมายความว่าอย่างไร นั่นคือสัญญาณว่าแม่น้ำที่หลับใหลมาตลอดฤดูหนาวกำลังตื่นขึ้น ฝูงปลาที่อึดอัดตลอดฤดูหนาวอันยาวนาน กำลังจะพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับแผ่นน้ำแข็งที่แตกสลาย
"ปลาหน้าด่าน..." ชุนเหนียงเป็นคนแรกที่คิดได้ ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที "ฟ้าดิน! เถาเถา เจ้าจะ...จะจับปลาหน้าด่านรึ?"