"เห็นแก่เหตุใด...จึงทำร้ายข้า?" อาปู่เจ็ดตะโกนออกมาอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ "ยังมีกฎหมายบ้านเมืองหรือไม่? ยัง...ยังมีความยุติธรรมในฟ้าดินหรือไม่?"
ในดวงตาของเซี่ยอวิ๋นจิ่งไร้ซึ่งระลอกคลื่นใด ๆ เขามองอาปู่เจ็ดจากเบื้องบนดั่งมองมดปลวกที่กำลังดิ้นรนก่อนตาย "ก็แค่นักโทษเนรเทศคนหนึ่ง"
คำตอบที่ไม่ตรงคำถาม กลับทำให้ทุกคนเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว
ใช่แล้ว พวกเขาเป็นเพียงนักโทษเนรเทศ
พวกเขาถูกราชสำนักผลักไสมาสู่แดนหนาวเหน็บแห่งนี้ ให้อยู่เย็นเป็นศพ หือดือเป็นผีมานานแล้ว
ในแต่ละปี คนที่ตายเพราะหนาวเหน็บ ตายเพราะความหิวโหย ตายเพราะโรคภัย มิได้มีแค่เพียงร้อยคน กระดูกทิ้งไว้กลางทุ่งร้าง ให้หมาป่ากัดแทะ ไร้ซึ่งผู้เก็บศพให้
อย่าว่าแต่บาดเจ็บเลย ต่อให้ตาย...ก็คงไม่มีใครแยแส
อาปู่เจ็ดถูกประโยคนั้นดูดพลังทั้งหมดที่มีไปในพริบตา ความเคียดแค้นและความบ้าคลั่งที่ท่วมท้นเมื่อครู่พลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาลืมไปในยามโกรธจัด ลืมไปว่าที่หนิงกู่ถ่าแห่งนี้ ตนเองเป็นเพียงนักโทษเนรเทศที่ชีวิตดั่งเศษหญ้า มิใช่เจ็ดนายใหญ่แห่งตระกูลจี้ที่เคยกุมอำนาจในเมืองหลวง
แต่ถึงอย่างนั้นก็เถิด เขาจะต้องกลับไปอีกแน่ ผู้มีพระคุณสัญญาไว้กับเขาแล้ว ถึงเวลานั้น เขาจะต้องทำให้เซี่ยอวิ๋นจิ่งและเสิ่นเถาเถาตายโดยไม่มีที่ฝังศพ
เสียงของเซี่ยอวิ๋นจิ่งดังขึ้นอีกครั้ง "อยู่อย่างมีความสุขมานาน คงลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นใคร และลืมไปแล้วว่าความสุขสบายนี้ ใครเป็นผู้มอบให้"
สายตาของเขาค่อย ๆ ทอดผ่านฝูงชน ณ ที่ใดที่สายตาทอดไป ผู้คนล้วนก้มหน้าลง
"ใช่แล้ว ท่านเซี่ยว่าก็ถูก"
"ก่อนที่คุณหนูเสิ่นจะมา พวกเราอยู่กันอย่างไร ฟ้าดินกลายเป็นน้ำแข็ง อยู่เพิงหญ้า กินธัญญาหารเซียน ตายเพราะความหิวหนาวไปเท่าไร?"