แม้จะประสบเหตุไม่คาดฝันจากขุนนางผู้ถือราชโองการหู แต่องค์ระเบิดไฟได้บรรลุความก้าวหน้าอันเป็นกุญแจสำคัญ ความปิติยินดีได้สลายเมฆหมองในใจของเสิ่นเถาเถาไปไม่น้อย
เมื่อออกจากโรงหมอ นางสูดอากาศเย็นสดชื่นเข้าลึก พยายามข่มเรื่องร้าย ๆ ลงไป ใบทน้าฉายแสงตื่นเต้นขึ้นมาใหม่ รีบก้าวตามเซี่ยอวิ๋นจิ่งไป
"แม้จะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น" น้ำเสียงของนางแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย "แต่สุดท้ายปืนคาบศิลาก็สำเร็จ ใช้ยิงได้จริง ยิงโดนเป้าได้จริง ถึงความแม่นยำจะยังห่างไกล แรงดีดถอยก็ใหญ่จนน่าตกใจ แต่อุปสรรคที่ยากที่สุดก็ผ่านพ้นไปแล้ว เหลือเพียงการปรับปรุงแก้ไขทีละน้อย ต่อไปก็จะยิ่งทำให้ดีขึ้นเรื่อย ๆ"
เซี่ยอวิ๋นจิ่งหยุดฝีเท้า หันมามองนาง
ภายใต้แสงจันทร์ นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายแวววาว เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นอันบริสุทธิ์ ราวกับคนที่ตื่นตระหนกนอกห้องผ่าตัดเมื่อครู่มิใช่ตัวนาง
คิ้วคมของเขาอ่อนลงอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น เอ่ยเสียงต่ำว่า "เหนื่อยแล้ว"
เพียงสามคำสั้น ๆ กลับทำให้ใจเสิ่นเถาเถาอบอุ่นขึ้นมา นางยิ้มอย่างเก้อเขินเล็กน้อย "ทุกคนเหนื่อยกันทั้งนั้น พี่โจวอิงและซวีเฉินต่างหากที่เป็นกำลังหลัก"
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงถามขึ้น "วันนี้การตระเวนตรวจเป็นอย่างไรบ้าง นอกเมือง... มีความเคลื่อนไหวหรือไม่?"
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องสำคัญ สีหน้าเซี่ยอวิ๋นจิ่งกลับมาเคร่งขรึม "กองทัพใหญ่ของอาชิน่าได้ตั้งทัพห่างนอกเขตแดนห้าสิบลี้ กระโจมทอดยาวต่อเนื่อง เหล่าสายสืบเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง แต่... กลับยังมิได้เปิดการโจมตี"
เสิ่นเถาเถาขมวดคิ้ว "ตั้งรับนิ่ง ๆ อย่างนั้นหรือ จะเป็นไปได้ไหมว่า... ถูกปืนใหญ่ของเราเมื่อครู่ก่อนทำให้หวาดกลัวจนหัวหด กำลังลังเลอยู่?"
เซี่ยอวิ๋นจิ่งค่อย ๆ ส่ายหน้า มองไปยังทุ่งร้างอันมืดมิด "อาชิน่าผู้นี้ อำมหิตโหดร้าย เจ้าเล่ห์เพทุบาย ผูกพยาบาทเป็นอาจิณ มิใช่คนขี้ขลาดหวาดกลัวการศึก ทหารแกร่งสามหมื่นพ่ายย่อยยับ เขายิ่งคลุ้มคลั่งหนักขึ้น การตั้งรับนิ่งเช่นนี้ มิได้ดูเหมือนหวาดกลัว แต่เหมือน... กำลังรอคอยสิ่งใด หรือไม่ก็กำลังก่อแผนร้ายอันใหญ่หลวง"