งานมงคลสมรสหมู่ของเมืองทหารยังคงครึกครื้นจนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำลงทางตะวันตก จึงค่อย ๆ เลือนหายไป
บนลานกว้างยังมีภาชนะและถ้วยชามเกลื่อนกลาด อากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและเนื้อสัตว์ ทหารและชาวบ้านต่างพยุงกันเดินจากไปทีละสองสามคน ใบหน้าเปื้อนรอยแดงเรื่อจากความมึนเมา
ณ มุมสงบแห่งหนึ่ง กองไฟยังคงส่งเสียงปริแตกเป็นระยะ สะท้อนแสงบนใบหน้าสีแดงก่ำหลายใบหน้า
จางสวินวันนี้ดีใจเป็นพิเศษ ช่วยเซี่ยอวิ๋นจิ่งดื่มแทนไปหลายแก้ว ตนเองก็ดื่มมากเกินไปหน่อย
เขาเป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว ยามนี้ฤทธิ์เหล้าขึ้นสมองก็ยิ่งปิดปากไม่อยู่ กำลังกอดทหารข้างกาย พูดโอ้อวดด้วยลิ้นแข็ง:
"...ไม่ใช่ฉันคุยโว ตอนนั้นตามนายท่านอยู่ที่หน้าผาลมดำ พวกสุนัขตีหรง...เอ่อ...กรูกันขึ้นมาเป็นดั่งตั๊กแตน ฉันก็แบบนี้...แบบนี้...ยกมีดฟันไป มาตัวหนึ่งฟันตัวหนึ่ง มาสองตัวฟันคู่ ฆ่าจนพวกมันแตกพ่ายระส่ำระสาย..."
เขากำลังพูดน้ำลายฟูมปาก พลางโบกไม้โบกมือ แต่สายตากลับเผลอแลไปทางจี้ซุ่ยซุ่ยซึ่งกำลังช่วยเก็บถ้วยชามอยู่ไม่ไกล
วันนี้จี้ซุ่ยซุ่ยสวมชุดเรียบง่าย เกล้าผมประดับดอกไม้สีแดงเล็ก ๆ ที่ไม่รู้ว่าใครมอบให้ ท่ามกลางแสงไฟ ใบหน้าด้านข้างดูอ่อนโยน งดงามเงียบสงบเสียเหลือเกิน
จางสวินมองจนตะลึง ลืมคำพูดที่จะโอ้อวดต่อ คงได้แต่มองอยู่อย่างนั้น
เหล่าเพื่อนทหารมองตามสายตาของเขา ก็เข้าใจกันทันที ต่างส่งตาหรี่มองกันและกัน
ทหารเก่าคนหนึ่งซึ่งสนิทกับจางสวินใช้ศอกสะกิดเขาอย่างเย้าแหย่ ลดเสียงลงหัวเราะเบา ๆ: "ท่านแม่ทัพจาง มองอะไรอยู่หรือ ดวงตาจะหลุดออกจากเบ้าอยู่แล้ว ระวังให้คุณหนูจี้สะกดวิญญาณไปเสียล่ะ?"
จางสวินถูกพูดถึงในใจ ใบหน้าแดงยิ่งกว่ากองไฟเสียอีก พูดตะกุกตะกักแก้ตัว: "อย่า...อย่าเวที เปล่าเลย ฉัน...คือ...ถูกไฟเข้าตา"
"โอ้? เปล่าแหงละ?" เพื่อนทหารอีกคนก็เข้ามาร่วมแซว "ถ้าอย่างนั้น ตอนดื่มเหล้าเมื่อครู่ ใครกันที่แอบมองไปทางนั้นอยู่เรื่อย แล้วยังยื่นขนมปังให้นางด้วยนะ นางไม่รับ เจ้าก็ยังเกาหัวยิ้มโง่ ๆ อยู่ตั้งนาน"