ถ้อยคำกึกก้องกังวานของเสิ่นเถาเถาที่ว่า “พลังอันยิ่งใหญ่” ในประโยคสุดท้าย ยังคงสั่นสะเทือนอยู่ในห้องสุสาน กลับถูกเสียงร้องไห้ของทารกที่เล็ดลอดออกมาจากซอกหินลึก เบียดบดจนแหลกละเอียด
“อือ...ว้า...”
เสียงร้องแม้จะไร้เดียงสา แต่หลังจากได้ประสบกับคำสาปจิตรกรรมฝาผนัง โลงศพแขวนทองแดง และก้อนเนื้อร้ายสีดำสนิทมาแล้ว เสียงนี้ตกถึงหูผู้คนมิได้ต่างจากเสียงครวญครางเรียกวิญญาณของปีศาจร้ายจากนรก
ความเย็นยะเยือกชวนขนลุกแผ่ปกคลุมหัวใจของทุกคนในชั่วพริบตา
องครักษ์ส่วนตัวต่างกำอาวุธแน่นโดยสัญชาตญาณ เกิดเสียงกระทบกันของโลหะแผ่วเบา เหงื่อเย็นผุดซึมตามขมับ
จางสวินสีหน้าซีดเผือด กลืนน้ำลายแห้งผาก ดวงตาจับจ้องไปที่ประตูหินหนาโตซึ่งราวกับจะถูกปีศาจร้ายผลักเปิดออกในยามใดยามหนึ่ง
“สิ่งนั้น...มัน มันตื่นจริงแล้วหรือ?” น้ำเสียงขององครักษ์สิบเก้าสั่นเทาอย่างสุดจะกลั้น
ร่างของเสิ่นเถาเถาแข็งทื่ออยู่ในอ้อมแขนเซี่ยอวิ๋นจิ่ง ความหวาดกลัวพันรอบกายทั้งสี่ หล่อนสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อแขนที่โอบกอดหล่อนไว้ของเซี่ยอวิ๋นจิ่งเกร็งตึง ก่อกำแพงปกป้องให้หล่อน
สายตาของเขาคมกริบดุจมีด ทะลุแสงสลัวมุ่งล็อกเป้าไปยังต้นตอของเสียงร้องให้ สีหน้าเคร่งขรึม ไม่ใช่ความเย็นชาเป็นปกติ หากแต่เป็นความน่าเกรงขามภายใต้ความระแวดระวังอย่างสูง
“อย่าตื่นตระหนก” น้ำเสียงของฮูหยินลู่ดังขึ้นพอเหมาะ พร้อมด้วยความสุขุมมั่นคงท่ามกลางวิกฤต นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างโน้มเอียงเล็กน้อย หูราวกับกำลังจับทุกเสียงละเอียดอ่อนที่เล็ดลอดออกมาจากซอกหิน
“เสียงร้องก้องกังวาน ขาดซึ่ง ‘กลิ่นอาย’ ของสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง” นางพูดเร็วมาก ตรรกะกระจ่างชัด “มันอาจถูก ‘ปลุก’ ขึ้นมาก่อนกำหนด ยังไม่เติบโตเต็มที่ ตัวอักษรลึกลับซับซ้อนบนโลงทองแดงเหล่านั้นคือกรงขังของมัน มันอาจยังไม่มีพลังที่จะฝ่าด่านผนึกเหล่านั้นได้ด้วยตนเอง”
เซี่ยอวิ๋นจิ่งเห็นด้วยกับคำพูดของฮูหยินลู่ สายตาของเขากวาดมองผู้คน กล่าวตัดสินใจทันที: “ที่นี่อยู่ไม่ได้นาน หลังจากหาแมงกานีสพบแล้ว รีบออกไปทางรอยแยกที่เราเข้ามาตอนแรก ห้องด้านข้างควรอยู่ข้างหน้า ไปตามแผน!”