คนเหล่านี้มีแววตาเย็นชาเจ้าเล่ห์ ราวกับอสรพิษที่ซุ่มมองอยู่ในความมืด รอบเอวโป่งนูนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าซ่อนอาวุธเอาไว้
พวกเขาไม่ได้เข้ามาใกล้ เพียงยืนมองอย่างเย็นชาอยู่ห่าง ๆ ความหมายของการจับตามองนั้นชัดเจนเกินกว่าจะชัดไปกว่านี้
เห็นได้ชัดว่าเป็นสายลับที่ตระกูลขุนนาง “ไซเค็น” ส่งมา
อีกฝ่ายรู้แล้วว่าพวกเขามาถึง อีกทั้งยังไม่คิดปิดบังท่าทีที่กำลังจับตามองอยู่แม้แต่น้อย
ในฐานะผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์ เซี่ยงจื้อหลี่ย่อมสังเกตเห็นแขกไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ก่อนใคร
ขณะที่เสียงโห่ร้องดังขึ้นระลอกหนึ่ง เขาอาศัยท่วงท่าก้มกายผายทาง กระซิบกับเซี่ยอวิ๋นจิ่งและเสิ่นเถาเถาด้วยระดับเสียงที่มีเพียงคนใกล้ตัวไม่กี่คนได้ยินว่า “ท่านแม่ทัพ คุณหนูเสิ่น ที่นี่มีสายลับอยู่มากมาย ไม่ใช่สถานที่สำหรับพูดคุยกันแม้แต่น้อย ตระกูล ‘ไซเค็น’ รู้แล้วว่าพวกท่านมาเยือน เจ้าแห่งตระกูล ‘ซวงฉวนสยง’ แอบอ้างพระนามราชวงศ์ จัดงานเลี้ยงต้อนรับขึ้นที่เมืองหลวงชูริแล้ว อ้างว่าจะชำระฝุ่นให้คณะทูตจากราชสำนักสวรรค์ แท้จริงแล้ว…งานเลี้ยงนี้ไม่มีเจตนาดี แต่เป็นงานเลี้ยงประตูหงเหมินต่างหาก บุคคลผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบาย ซุกซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้ ขอให้ทุกท่านระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง”
สีหน้าเซี่ยอวิ๋นจิ่งยังคงเย็นขรึมดังเดิม หลังได้ยินก็เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ในดวงตาไม่เพียงไร้แววหวาดกลัว กลับยังมีประกายเจตนาสู้รบอันเย็นเยียบพาดผ่าน เขากล่าวอย่างราบเรียบว่า “ไม่เป็นไร ข้ากำลังอยากพบเขาอยู่พอดี จะได้ดูเสียหน่อยว่า ‘ไซเค็น’ ผู้นี้มีฝีมือถึงเพียงใด”
วันรุ่งขึ้น กองทหารองครักษ์ขนาดกะทัดรัดกลุ่มหนึ่งคุ้มกันเซี่ยอวิ๋นจิ่ง เสิ่นเถาเถา ซ่งชิงหยวน องค์หญิงซ่างอวิ๋นจู และไอลีกาซึ่งเป็นตัวแทนคณะพ่อค้า ออกจากท่าเรือ มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงชูริ อันเป็นที่ตั้งของพระราชวังหลวงริวกิว
ยิ่งเข้าใกล้เมืองหลวงชูริ บรรยากาศก็ยิ่งแปลกประหลาด
ด่านตรวจค้นระหว่างทางเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จำนวนทหารยามมากกว่าปกติหลายเท่า และสายตาของทหารเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็แฝงความเป็นปรปักษ์เอาไว้
ซ่งชิงหยวนจดจำการจัดวางกำลังทหารและตำแหน่งป้อมยามตลอดเส้นทางไว้เงียบ ๆ