"อาจารย์!"
เหล่าองครักษ์ข้างกายร้องตกใจ
โจวอิงกัดฟันแทบกรามแตก คว้าดาบขององครักษ์มา สับพลางหันกลับฟันขาดคันศร โดยไม่แม้แต่จะมองบาดแผล แล้วชูค้อนเหล็กขึ้นอีกครั้ง: "อย่าห่วงข้า จงคุ้มกันปืนใหญ่!"
แต่แล้ว ลูกศรก็หลั่งไหลมาดั่งพายุฝน
"ฉึก! ฉึก!"
อีกสองดอก ดอกหนึ่งเสียบทะลุต้นขา อีกดอกเฉี่ยวซี่โครงเธอไป พร่างเลือดกระจาย
โจวอิงทานไม่ไหวอีกต่อไป คุกเข่าข้างหนึ่งลง ใช้ค้อนเหล็กยันกายไว้ เลือดไหลรวมเป็นแอ่งเล็ก ๆ เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว
นางพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่เรี่ยวแรงก็หมดสิ้นลงเพราะเลือดที่เสียไปและความเจ็บปวดทรมาน
"อาจารย์!" องครักษ์หลายนายฝ่าความตายพุ่งเข้ามา คุ้มกันนางไว้ตรงกลาง
ทหารม้าตีหรงเห็นดังนั้น ก็ยิ้มเยาะแล้วบุกเข้าใกล้อีกครั้ง จวนจะทะลวงแนวป้องกันสุดท้ายและยึดปืนใหญ่ไปได้
ดวงตาโจวอิงเต็มไปด้วยความแค้นและสิ้นหวัง ตะโกนเสียงแหบแห้ง: "ปืนใหญ่... ต้องไม่เสียไป..."
ในชั่วขณะคับขันที่สุดนี้เอง
"ปัง! ปัง! ปัง!"
เสียงสนั่นหวั่นไหวระเบิดขึ้นกลางหมู่ทหารม้าตีหรง เปลวเพลิงพุ่งสู่ฟ้า ร่างคนและม้ากระเด็นกระจัดกระจาย
เป็นเซี่ยอวิ๋นจิ่งที่สั่งทหารหน่วยปืนคาบศิลาที่บรรจุกระสุนเสร็จแล้วบริเวณใกล้เคียงมายิงพร้อมกันอย่างแม่นยำ ขับไล่ทหารม้าตีหรงที่บุกเข้ามาได้ชั่วคราว
"พาอาจารย์โจวลงไป!" น้ำเสียงเซี่ยอวิ๋นจิ่งเต็มไปด้วยความโกรธเคือง
ทหารรีบอุ้มโจวอิงที่บาดเจ็บสาหัสออกจากแนวหน้า
ขณะที่ถูกอุ้มลงไป สติของโจวอิงเริ่มเลือนราง แต่ปากยังคงเค้นคำพูดออกมาได้: "ปกป้องปืนใหญ่... อย่าให้เสียไป..."