ทว่า สิ่งที่ทำให้เกาเหวินหยวนตกตะลึงยิ่งกว่า กลับไม่ใช่งานเลี้ยงเอง
วันถัดมา ภายใต้การติดตามของเซี่ยอวิ๋นจิ่งและเสิ่นเถาเถา เกาเหวินหยวนก็เริ่มเยี่ยมชมเมืองทหารอย่างเป็นทางการ
เดิมทีเขาคิดว่าเมืองชายแดนทางเหนือคงมีเพียงกำแพงเมืองสูงหนา อาวุธยุทโธปกรณ์คมกริบเท่านั้น แต่สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินกลับล้มล้างความเข้าใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
สิ่งแรกที่พวกเขาโดยสารคือพาหนะชนิดหนึ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน
นี่คือยานพาหนะประหลาดที่โจวอิงกับอู๋เฉี่ยวมือร่วมกันออกแบบและสร้างขึ้น โดยใช้ถ่านหินเป็นพลังงาน
ตัวรถสร้างจากแผ่นเหล็กแข็งแรง มีขนาดใหญ่กว่ารถม้าทั่วไปหลายเท่า ด้านล่างติดล้อเหล็ก แล่นไปตามรางเหล็กที่ปูไว้บนถนนสายหลักหลายสายภายในเมือง
ด้านหน้ารถมีหม้อน้ำขนาดใหญ่ พ่นไอน้ำสีขาวออกมา พร้อมส่งเสียงดัง “กึงกัง ๆ”
ภายในรถกว้างขวาง มีม้านั่งยาว ผู้คนในเมืองทหารเพียงจ่ายแต้มแรงงานก็สามารถโดยสารไปมาระหว่างเขตที่พัก เขตโรงงาน และค่ายทหารได้ สะดวกอย่างยิ่ง
“นี่...นี่คือสิ่งใดกัน ถึงกับเคลื่อนที่ไปเองได้?” เกาเหวินหยวนก้าวขึ้นรถโดยสาร สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนตัวอย่างราบรื่น สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
เสิ่นเถาเถาอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “นี่คือ ‘รถโดยสาร’ เผาถ่านหินให้เกิดไอน้ำเพื่อขับเคลื่อน แม้จะไม่คล่องแคล่วว่องไวเท่ารถม้า แต่บรรทุกคนได้มาก ราคาไม่แพง สะดวกต่อการเดินทางของชาวบ้าน”
เกาเหวินหยวนอุทานชื่นชมไม่หยุด ความตกตะลึงในใจเพิ่มพูนจนไม่อาจบรรยายได้ เมืองทหารแห่งนี้ถึงกับนำศาสตร์กลไกมาใช้กับความเป็นอยู่ของราษฎร ความคิดอัศจรรย์เช่นนี้ ในเมืองหลวงไม่เคยได้ยินได้เห็นมาก่อน
จากนั้น พวกเขาก็มาถึงพื้นที่เพาะปลูกผืนใหญ่ทางใต้ของเมือง ซึ่งอยู่ในความรับผิดชอบของหนานอวี่
ในผืนดินนั้นมิได้มีเพียงข้าวฟ่างและข้าวโอ๊ตทนหนาวดังที่เกาเหวินหยวนจินตนาการไว้ หากยังเต็มไปด้วยพืชผลหลากหลายชนิด