นางเหอเอาใจนางไม่ไหว จำใจห่มเสื้อหนาๆ ให้ ใส่หมวกกันหูให้ กลายเป็นเด็กอ้วนกลมๆ อย่างนั้น จึงยอมปล่อยนางออกมา
ณ ลานร้างข้างสถานีพักม้า กลับคึกคักไปแล้วแต่เช้า หิมะถูกกวาดออกเป็นลานกว้าง กองสุมอยู่ตามมุม
เสิ่นต้าซานกำลังนำกองช่างของเขา ตะโกนบอกกันขีดเส้นปักหลักบนลานกว้าง วางผังตำแหน่งฐานราก พวกผู้ชายใส่แค่เสื้อบางๆ ลมหายใจสีขาวรวมตัวเป็นไอในอากาศหนาวเย็น เสียงเคาะดังกรุ๊งกรั๊ง เสียงตะโกนกู่ก้องตอบรับกันไปมา
ทางโรงตีเหล็กนั้นยิ่งไฟลุกโชน เสียงค้อนดังลั่น เสียงเอะอะโวยวายของหลี่ไท่จื่อดังมาแต่ไกล “เร็วเข้า! เร็วเข้า! ตามแบบที่อาจารย์โจววาดไว้ รีบตีให้เสร็จ จอบรุ่นแรกวันนี้ต้องได้ห้าสิบอัน เร็วๆ ขุดฐานรากให้เสร็จ ทุกคนจะได้อยู่ตึกใหญ่กันเร็วๆ”
โจวอิงยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มชายฉกรรจ์ล่ำสัน ดูผ่ายผอมเป็นพิเศษ นางถือถ่านดินสอ วาดอะไรบางอย่างบนแผ่นไม้อย่างรวดเร็ว ไม่เว้นจังหวะชี้แนะช่างเหล้าข้างกาย
ใบนางไร้ซึ่งอารมณ์ แต่แววตาจดจ่อ ฝีมือคล่องแคล่ว แฝงไว้ด้วยพลังอันสงบนิ่ง
สายตาของช่างเหล็กรอบข้างที่มองนาง เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและนับถือ ไม่มีความดูแคลนแม้เพียงเสี้ยว
เสิ่นเถาเถายืนมองแต่ไกล มุมปากเผยอยิ้มกว้างอย่างอดไม่ได้ ดีจริงๆ พี่สาวโจวอิงได้โชว์ฝีมือเสียที
นางกำลังเพ่งมองเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากด้านหลัง หันกลับไป เห็นเซี่ยอวิ๋นจิ่งกับจางสวินกำลังเดินตรงดิ่งมา เซี่ยอวิ๋นจิ่งดูเพิ่งกลับมาจากข้างนอก สายตาคมกริบกวาดมองสถานที่ก่อสร้างอันวุ่นวาย ก่อนจะหยุดลงที่ร่างของเสิ่นเถาเถาที่ห่อหุ้มตัวกลมๆ อย่างนั้น
“ท่านเซี่ย” เสิ่นเถาเถายิ้มทักทาย
เซี่ยอวิ๋นจิ่งเดินมาหยุดตรงหน้านาง ร่างสูงใหญ่บังลมหนาวยามเช้า หลี่นหลี่นมองใบหน้าเล็กๆ ที่แดงช้ำจากความหนาวและดวงตาที่เป็นประกาย แล้วขมวดคิ้ว “บาดแผลยังไม่หายดี ออกมาทำไม”
“ข้า...ข้าแค่ดู...” เสิ่นเถาเถาถูกนางมองจนรู้สึกผิด คิดหาเหตุผลเสียงเบา “นอนไม่ไหว...”
เซี่ยอวิ๋นจิ่งไม่พูดอะไร เพียงแก้เสื้อคลุมใหญ่สีดำสนิทของตนเองออก เสื้อคลุมที่อบอุ่นด้วยอุณหภูมิร่างกายและกลิ่นหอมเย็นเยียบ ถูกคลุมลงบนตัวเสิ่นเถาเถา พันนางมิดชิดในพริบตา