โรงครัวของเมืองทหารยังคงเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่สุดในหนิงกู่ถ่าเสมอมา
ในหม้อเหล็กใบใหญ่ล้วนมีน้ำแกงผักและโจ๊กที่ร้อนระอุกลั่กอยู่ในนั้นตลอดวัน ขนมเปี๊ยะในลังถึงส่งกลิ่นหอมของแป้งสาลียั่วยวนใจ ไอควันไฟในอากาศผสมกับกลิ่นเหงื่อของผู้คนที่ทำงานหนัก ก่อให้เกิดบรรยากาศที่มั่นคงและอบอุ่น
นางเหอยังคงเป็น "แม่ทัพหญิง" ที่พูดแล้วต้องเป็นเช่นนั้นในที่แห่งนี้ เสียงอันกังวานของนางสามารถกลบเสียงอึกทึกทั้งหมดได้ แต่ว่าการทำงานหนักเกินกำลังติดต่อกันหลายวัน ทำให้นางปรากฏความเหนื่อยล้าออกมาบ้าง เสียงแหบแห้งลง และการบัญชาการก็ไม่เฉียบขาดรวดเร็วเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
นางโตวเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ นางไม่ใช่ภริยาขุนนางที่ถูกเนรเทศซึ่งมาถึงที่นี่ครั้งแรกด้วยความกระวนกระวายอีกต่อไป แม้จะสวมเสื้อผ้าหยาบหนา ก็ยังไม่อาจปกปิดความอ่อนโยนอันงดงามที่เคยมีได้ แต่ว่าความแน่วแน่ได้เพิ่มขึ้นในระหว่างคิ้วของนาง
นางรู้งาน มีมือที่ว่องไว เห็นที่ใดยุ่งเกินไป ก็จะเข้าไปช่วยเหลือเอง
ในตอนแรกเพียงช่วยล้างผัก หั่นผัก ภายหลังนางเหอพบว่านางคำนวณตัวเลขเก่งมาก จึงให้นางช่วยตรวจนับวัตถุดิบและบันทึกหน่วยค่าแรง
นางโตวทำอย่างพิถีพิถันทุกอย่าง บัญชีชัดเจน ไม่เคยผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
มีอยู่ครั้งหนึ่ง นักโทษเนรเทศสองคนทะเลาะกันเรื่องการแบ่งหน่วยค่าแรง นางเหอกำลังจะโกรธ แต่นางโตวกลับเดินเข้าไปพูดด้วยเสียงนุ่มนวล ไม่กี่ประโยคก็จัดแจงความจริงทุกอย่างได้ชัดเจน แก้ไขข้อขัดแย้งอย่างยุติธรรม ทำให้ทั้งสองฝ่ายยอมรับด้วยความเต็มใจ
นางเหอมองนางด้วยความประหลาดใจ ราวกับเพิ่งรู้จักผู้หญิงคนนี้อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก นางไม่เพียงแต่มีความทรหดอดทน แต่ยังมีสติปัญญา ยิ่งไปกว่านั้นคือมีท่าทีที่ไม่ยอมลดตัวและไม่หยิ่งผยอง