หลังจากนั้นราวหนึ่งเดือน
ผมมั่นใจแล้วว่าตัวเองไม่ได้กำลังฝัน ผมได้เกิดใหม่เป็น “รูเดียส เกรย์รัต” อีกครั้ง
ตอนแรกผมแทบไม่อยากเชื่อ เพราะตามแบบที่ผมออกแบบไว้ วงเวทนั้นไม่น่าจะมีความสามารถแบบนี้ได้ “การย้อนกลับความรู้สึกของเวลา” เดิมทีเป็นงานวิจัยขั้นต่อไปที่ผมวางแผนจะทำกับวงเวท ตอนนี้ผมยังทำไม่ได้
แต่ความจริงก็คือ วิญญาณของผมกลับมาอยู่ในร่างของ “ผม” ตอนยังเด็ก
ผมคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ สุดท้ายจึงได้แต่โทษว่าวงเวทคงเกิดปัญหาอะไรบางอย่างขึ้นในช่วงสุดท้าย จนส่งวิญญาณของผมกลับไปยังอดีต
แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
ดูท่าแล้ว สวรรค์คงอยู่ข้างผม
ก่อนหน้านี้ผมเคยสนทนากับเทพแห่งมนุษย์อยู่ครั้งหนึ่ง
———
ตอนนั้นคนรอบตัวผมแทบตายกันหมด ขณะที่ผมกำลังสิ้นหวังจนไม่เหลืออะไร เทพแห่งมนุษย์ก็ปรากฏตัวขึ้นในความฝัน
ผมระบายความโกรธในโลกสีขาวแห่งนั้น พยายามโจมตีเขา แต่ก็ไม่ได้ผล แถมยังถูกเขาหัวเราะเยาะอย่างหนัก
เมื่อความโกรธจางหายไป ในใจผมก็เหลือเพียงความรู้สึกไร้พลัง
ผมนั่งทรุดอยู่บนพื้น ยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้
“——บอกฉันที ทำไมฉันถึงมาเกิดใหม่ในโลกนี้? แกเป็นคนทำใช่ไหม ไอ้สารเลว ทำไปก็แค่เพื่อเล่นกับชีวิตฉันงั้นเหรอ?”
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ชีวิตของผมก็เป็นแค่ของเล่นตัวต่อของเขา ต่อไม่ถูกใจก็รื้อทิ้งแล้วเริ่มใหม่ได้ตามใจชอบ
ช่างเลวร้ายจริง ๆ น่าขันสิ้นดี
แต่เทพแห่งมนุษย์กลับปฏิเสธ
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันเลย ฉันไม่รู้เรื่องด้วยหรอก”
“แกนี่มันสารเลวจริง ๆ ป่านนี้แล้วยังจะโกหกอีกเหรอ?”
ผมพยายามลุกขึ้นไปกระชากตัวเขา แต่กลับคว้าได้เพียงอากาศ
“การปรากฏตัวของนายสร้างปัญหาให้ฉันไม่น้อยเลยนะ ถ้าฉันรู้ว่านายเป็นผู้เกิดใหม่ ฉันคงขัดขวางไว้ตั้งแต่แรกแล้ว นายแค่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้ ก่อนจะเกิดเหตุการณ์ย้ายถ่าย ฉันไม่เคยสังเกตเห็นนายเลย”
หลังจากนั้นผมจำบทสนทนาไม่ค่อยได้ จำได้เพียงว่าพยายามโจมตีเขาอยู่ตลอดแต่ก็ไร้ผล สุดท้ายความฝันก็จบลงท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะอันแหลมคมของเขา
ณ เวลานั้นเขาไม่มีเหตุผลที่จะโกหกผม นั่นหมายความว่าเขาเพิ่งสังเกตเห็น “รูเดียส” หลังจากเหตุการณ์ย้ายถ่ายจริง ๆ แล้วจึงเริ่มเข้ามาแทรกแซงชีวิตของผม
เหตุการณ์ย้ายถ่ายเกิดขึ้นไม่นานหลังวันเกิดอายุสิบขวบของผม ดังนั้นก่อนหน้านั้นผมจึงมีเวลาถึงสิบปีเต็มในการคิดหาวิธีรับมือกับเทพแห่งมนุษย์
แต่ก็อย่ามองโลกในแง่ดีเกินไป ตอนนี้ผมยังไม่มีพลังอะไรที่จะต่อกรกับเทพแห่งมนุษย์ได้เลย
บางทีระหว่างที่ย้อนกลับมา ผมอาจทำให้เทพแห่งมนุษย์สังเกตเห็นก็ได้ ไม่แน่ว่าตอนนี้เขาอาจกำลังจับตาดูผมอยู่
ผมต้องเตรียมรับมือกับเขาให้เร็วขึ้นและรอบคอบกว่าเดิม ไม่อย่างนั้นโศกนาฏกรรมก็มีแต่จะมาถึงเร็วขึ้น
เวทมนตร์——ความรู้ด้านเวทมนตร์ทั้งหมดที่ผมมีอยู่ก่อนย้อนกลับมา ตอนนี้ผมยังจำได้อย่างชัดเจน ไม่สิ เพราะสมองตอนนี้ยังอ่อนวัยกว่า สิ่งที่เมื่อก่อนเกือบลืมไปแล้วก็ยังนึกออกมาได้อย่างแจ่มชัด
วัยหนุ่มสาวนี่ดีจริง ๆ
เวทมนตร์ วงเวท เกราะเวทมนตร์ และผลิตภัณฑ์พลังเวท สิ่งเหล่านี้คือไพ่ในมือของผม
แต่แค่สิ่งเหล่านี้ยังเอาชนะเทพแห่งมนุษย์ไม่ได้ ผมต้องหาวิธีต่าง ๆ เพื่อเพิ่มพลังให้มากกว่านี้
แต่เมื่อเทียบกับการทุ่มเทคิดว่าจะเอาชนะเทพแห่งมนุษย์ได้อย่างไร——
“——ผมอยากสนุกกับชีวิตครั้งที่สองมากกว่าอีกแล้ว”
ผมนั่งอยู่บนโต๊ะ มองออกไปนอกหน้าต่าง
พอล——พอลที่ร่างกายยังสมบูรณ์ครบถ้วนกำลังเหวี่ยงดาบอยู่ในสวนหลังบ้าน
ปลายดาบเสียดสีกับอากาศ ส่งเสียงหวีดแหลม
เพลงดาบของเขายังคมกริบเหมือนเดิม แต่ทำไมผมถึงรู้สึกว่าเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเมื่อก่อนนะ?
ไม่สิ ๆ “เมื่อก่อน” ที่ผมคิดถึงตอนนี้ ที่จริงก็คือ “อนาคต” ของตอนนี้ ต่อไปเรียกมันว่าเรื่องในชาติก่อนดีกว่า
ตอนอยู่ในห้องแขวนเมือง พอลน่าจะเป็นนักดาบระดับสากลอย่างเต็มตัวแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางฟันหัวไฮดราขาดได้ง่ายขนาดนั้น
พอเห็นว่าผมกำลังมองอยู่ พอลก็หยุดมือ หันกลับมายิ้มให้ผม
——แย่แล้ว ไม่ว่าจะมองยังไงก็ชวนให้คิดถึงเหลือเกิน
หลังพอลเสียชีวิตในห้องแขวนเมือง ผมคงไม่ได้เห็นรอยยิ้มของเขามากว่าห้าสิบปีแล้ว
ตอนนั้นเองที่ผมเพิ่งตระหนักว่า ถึงผมจะไม่ใช่ลูกของพอล แต่พอลก็เป็นพ่อของผม
แม้ในเรื่องความรักเขาจะเป็นคนเจ้าชู้ แต่สำหรับผมแล้ว เขาคือคนที่ไม่มีใครแทนที่ได้
จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง
ผมรู้สึกแสบจมูก น้ำตาแทบจะไหลออกมา
“อุ๊บ!”
จู่ ๆ ลมแรงก็พัดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่เข้ามาปะทะตัวผม ผมไถลตกจากเก้าอี้
ถึงมือเล็ก ๆ จะคว้าเก้าอี้ไว้ได้ แต่ก็พยุงร่างกายไม่อยู่ ท้ายทอยที่หนักกว่ากระแทกพื้นก่อน
“ว้าย!”
ทันทีที่ผมล้มตุ้บลงไป ก็ได้ยินเสียงร้องตกใจ
พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นแม่ปล่อยเสื้อผ้าในมือ ยกมือปิดปาก ใบหน้าซีดเผือดขณะก้มมองผม
“รูดี้! เป็นอะไรไหม!”
แม่รีบร้อนวิ่งเข้ามาอุ้มผมขึ้น
พอสบตากัน แม่ก็เอามือทาบอก สีหน้าโล่งอกขึ้นมา
“……เฮ้อ ดูเหมือนจะไม่เป็นไร”
แม่ของผมในโลกนี้ เซนิส
ดีจังที่ยังได้เห็นแม่ในสภาพแข็งแรงมีชีวิตชีวาแบบนี้ หลังเหตุการณ์ในห้องแขวนเมือง แม่ก็ตกอยู่ในสภาพเหม่อลอยมาตลอด
แม่ตกใจขนาดนี้ เมื่อกี้ผมคงล้มในท่าที่อันตรายมากสินะ
แถมยังเอาท้ายทอยลงอีก ไม่แน่ว่าผมอาจจะสมองทึบไปแล้วก็ได้ ถึงจะว่าไปแล้วเป็นอยู่แล้วก็ไม่ต่างกันเท่าไร
รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวนิดหน่อย ผมพยายามคว้าเก้าอี้ไว้ ไม่ได้ล้มแรงมากนัก
ดูจากท่าทีที่แม่ไม่ได้ตื่นตระหนกมากในตอนนี้ ก็คงไม่มีเลือดออก อย่างมากก็คงแค่หัวโน
แม่ตรวจดูหัวผมอย่างละเอียด
สีหน้าของแม่ราวกับกำลังบอกว่า ถ้ามีแผลขึ้นมาคงแย่แน่
สุดท้ายแม่ก็วางมือลงบนหัวผม
“กันไว้ดีกว่าแก้……พลังศักดิ์สิทธิ์เอ๋ย จงเป็นอาหารอันหอมหวาน มอบพลังให้ผู้ที่สิ้นเรี่ยวแรงได้ลุกขึ้นอีกครั้ง——‘Healing’”
เวทรักษาระดับล่าง “Healing” พอนึกย้อนกลับไป นี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ผมรู้ว่าโลกนี้เป็นโลกต่างมิติแห่งดาบและเวทมนตร์เหมือนกัน
มือของแม่ค่อย ๆ เปล่งแสงจาง ๆ ความเจ็บปวดหายไปในพริบตา
“เอาละ แบบนี้ก็ไม่เป็นไรแล้ว อย่าคิดว่าแม่เป็นแบบนี้นะ เมื่อก่อนแม่เคยเป็นนักผจญภัยชื่อดังเชียวล่ะ”
แม่พูดกับผมอย่างภูมิใจ
ที่แม่พูดถึงน่าจะเป็น “เขี้ยวหมาดำ” สินะ ผมจำได้ว่าเป็นกลุ่มนักผจญภัยที่มีพอลเป็นหัวหน้า ส่วนเซนิสรับหน้าที่รักษา
สมาชิกคนอื่น ๆ น่าจะมีคีธ ทัลฮันด์ กิเลน แล้วก็เอลินาริเซ่
ดูเหมือนกิเลนกับเอลินาริเซ่ต่างก็มีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับพอล
พ่อเจ้าชู้จริง ๆ
หลังรักษาเสร็จ ผมก็ซุกตัวเข้าไปในอ้อมกอดของแม่ ออดอ้อนอย่างเต็มที่ แม่เองก็ยิ้มพลางลูบหัวผม
อยากหัวเราะก็หัวเราะไปเถอะ กว่าจะได้มีชีวิตอีกครั้ง ผมไม่อยากพลาดโอกาสที่จะสัมผัสความรักจากครอบครัวอีกแล้ว
“เกิดอะไรขึ้น?”
พอได้ยินเสียงแม่ร้องตกใจ พ่อก็ยื่นหัวเข้ามาทางหน้าต่าง
บางทีเพราะเมื่อกี้เอาแต่เหวี่ยงดาบ ตอนนี้เขาจึงเหงื่อท่วมตัว
“ที่รัก ฟังฉันก่อนนะ เมื่อกี้รูดี้ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้……แล้วก็ตกลงมา เกือบได้รับบาดเจ็บหนักเลย”
“โอ้ เด็กผู้ชายก็ต้องซุกซนแบบนี้แหละ”
แม่ที่ค่อนข้างขี้กังวล กับพ่อที่ตอบกลับอย่างสบาย ๆ
นี่เป็นภาพที่ผมคุ้นเคยในอดีต
แต่คราวนี้แม่คงไม่ยอมปล่อยผ่าน เพราะผมกระแทกท้ายทอยเข้าให้
“แต่ว่าที่รัก เด็กคนนี้เพิ่งเกิดมายังไม่ถึงปีเลยนะ คุณควรเป็นห่วงเขาให้มากกว่านี้สิ!”
“ก็เข้าใจที่เธอพูดนะ แต่เด็ก ๆ ต้องหกล้มหลาย ๆ ครั้งถึงจะแข็งแรงขึ้นนี่นา แล้วต่อให้บาดเจ็บ ก็ให้เธอรักษาให้ก็ได้นี่”
“แต่ว่า……พอคิดว่าถ้าเขาบาดเจ็บหนักจนรักษาไม่ได้ขึ้นมาจะเป็นยังไง ฉันก็อดเป็นห่วงไม่ได้……”
“ไม่เป็นไรหรอกน่า”
พ่อพูดพลางกอดผมกับแม่ไว้ในอ้อมแขน
แก้มของแม่ขึ้นสีแดงระเรื่อ
“ตอนแรกที่เขาไม่ยอมร้องไห้ ฉันยังเป็นห่วงอยู่เลย แต่พอซนขนาดนี้แล้ว คงไม่เป็นไรแน่……”
พ่อจูบแม่
ผมเห็นภาพแบบนี้ครั้งสุดท้ายเมื่อไรนะ?
——แย่แล้ว ทั้งที่เมื่อกี้เพิ่งคิดว่าจะกลั้นน้ำตาไว้แท้ ๆ
พอเห็นผมเริ่มร้องไห้ พ่อกับแม่ก็ลนลานกันขึ้นมาทันที รีบปลอบผมไม่หยุด
“ยังเจ็บตรงไหนอีกไหม รูดี้? บอกแม่สิ”
“—”
ผมสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง แล้วนอนหงายมองเพดาน
ชีวิตที่ต้องผ่านความสิ้นหวังนับครั้งไม่ถ้วน สุดท้ายก็เหลือตัวคนเดียว
ชีวิตแบบนั้น ผมไม่อยากประสบพบเจออีกเป็นครั้งที่สอง
ในเมื่อผมตายมาแล้วถึงสองครั้ง ชีวิตครั้งนี้ผมจะต้องคว้าชัยชนะให้ได้
ต่อกรกับเทพแห่งมนุษย์ ได้รับความสุข และแบ่งปันความสุขกับครอบครัว
นี่คือเป้าหมายชีวิตของผม——“รูเดียส เกรย์รัต”
ครั้งนี้ ผมจะทำได้ไหมนะ?
ทำได้ไหมนะ ที่จะใช้ชีวิตอย่างจริงจังในโลกใบนี้——