สองปีผ่านไปหลังจากย้อนกลับมา
ในที่สุดผมก็เดินตัวตรงและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระแล้ว
ไม่ต้องแกล้งทำเป็นทารกพูดไม่ชัดต่อหน้าเซนิสกับพอลอีกต่อไป
พอได้ย้อนกลับมาอยู่ในร่างทารก ความรักจากพ่อแม่ที่เมื่อก่อนผมไม่เคยสัมผัสก็ชัดเจนขึ้นมาก
ผมอ้อนเซนิสบ่อยกว่าเมื่อก่อน และชอบความรู้สึกที่ถูกโอบล้อมด้วยไออุ่นแบบนั้น
อย่างน้อยในสายตาของเธอกับพอล ผมก็เป็นแค่เด็กขี้อ้อนที่แสนปกติคนหนึ่ง
แต่ดูเหมือนลิเลียจะเว้นระยะห่างจากผมอยู่บ้าง แถมยังกลัวผมนิด ๆ ด้วยหรือเปล่านะ?
เอาเข้าจริง ถ้านึกถึงท่าทีของผมตอนเพิ่งเกิด เธอจะกลัวก็ไม่แปลก
แต่ถึงขั้นมาอ่านถ้อยคำที่ฟังไม่รู้เรื่องใส่ผมตอนกลางดึก แกว่งกิ่งของพืชอะไรสักอย่าง แล้วใช้เวทขับไล่ปีศาจใส่ผม แบบนั้นก็เกินไปหน่อยแล้ว
หรือเธอคิดว่าผมถูกปีศาจเข้าสิง? พอนึกถึงความเป็นไปได้นี้แล้วก็อดขำไม่ได้
เวลาที่อยู่คนเดียว ผมมักจะไปอ่านตำราเวทมนตร์ในห้องทำงานของพอล แล้วลองใช้เวทมนตร์อีกครั้ง
บางทีเธออาจเห็นผมตอนนั้นก็ได้
พูดถึงเรื่องนี้ ตอนอายุประมาณ 7 เดือน ผมลองใช้เวทน้ำเป็นครั้งแรกแล้วก็หมดสติ แถมเซนิสยังเข้าใจผิดว่าผมฉี่รดกางเกงอีกด้วย
เริ่มฝึกควบคุมพลังเวทตั้งแต่ยังเป็นทารกคงเร็วเกินไปสินะ... มนุษย์นี่อ่อนแอเกินไปแล้ว เพราะงั้นผมจะก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์! ทิ้งตัวตนของมนุษย์ แล้วเข้าร่วมเผ่าพันธุ์ที่อยู่ร่วมกับความมืดและสีแดงฉาน... ล้อเล่นน่ะ
ว่าแต่... ถ้านับชาติก่อนกับช่วงก่อนย้อนกลับมาด้วย อายุจิตใจของผมก็เกิน 100 ปีแล้วแท้ ๆ ยังถูกมองว่าฉี่รดที่นอนอีก น่าอายชะมัด
ก่อนย้อนกลับมา ผมเริ่มฝึกควบคุมพลังเวทด้วยเวทน้ำตอนอายุ 2 ขวบ แต่คราวนี้เริ่มฝึกเร็วกว่านั้น ผมรู้สึกได้ชัดว่ามีพลังเวทมากกว่าเมื่อก่อนเยอะ
แน่นอนว่าหมายถึงตอนอายุ 2 ขวบเท่ากันนะ
ตอนนี้ปริมาณพลังเวทของผมน่าจะมากพอให้ปล่อยเวทมนตร์ระดับสูงได้ 1 ครั้งแล้ว
ความสามารถในการใช้เวทมนตร์ไร้ร่ายก็ฟื้นตัวได้ราบรื่นดี
พูดแล้วก็อาย ตอนลองใช้เวทมนตร์ไร้ร่ายครั้งแรก ผมอยู่ในสภาพที่ «จิตใจจำวิธีใช้ได้ แต่ร่างกายจำไม่ได้» เลยต้องใช้บทสวดช่วยให้กลับมารู้สึกถึงการไหลเวียนของพลังเวทในร่างกาย
แต่ผมดันลืมไป
ผมลืมคาถาของเวทมนตร์พวกนั้น ก่อนย้อนกลับมา ผมแทบไม่เคยใช้เวทมนตร์ที่ต้องร่ายเลย ยกเว้นเวทรักษา ก็เลยลืมคาถาไปเกือบหมด
ตอนนี้ผมใช้เวทน้ำกับเวทดินแบบไร้ร่ายได้แล้ว ส่วนเวทลมกับเวทไฟจะคืบหน้าช้ากว่าหน่อย แต่สักวันก็คงกลับมาใช้ได้เหมือนกัน
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ก่อนหมดช่วงวัยเติบโต ผมอาจฟื้นพลังกลับไปเท่ากับก่อนย้อนกลับมาได้ก็ได้...
แต่เพิ่งผ่านไปแค่ 2 ปีเอง ยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก
ผมที่ผ่านช่วงเวลากว่า 70 ปีก่อนย้อนกลับมารู้ดีว่า การแข็งแกร่งขึ้นน่ะ ยิ่งรีบก็ยิ่งไม่ได้ดั่งใจ
สรุปแล้วก็ต้องฝึกพลังเวททุกวันให้ได้มากที่สุด
อ้อ จริงสิ ยังมีอีกเรื่องที่จำเป็นมาก
ผมหยุดมือที่กำลังจับปากกาขนนก
ตรงหน้าคือกระดาษร่างแผ่นใหญ่ที่วาดรูปทรงเรขาคณิตอันซับซ้อนไว้ รอบ ๆ ยังมีคำอธิบายเขียนกำกับอยู่อีกมากมาย
แน่นอนว่าเขียนเป็นภาษาญี่ปุ่น
ผมพับกระดาษแล้วค่อย ๆ สอดมันเข้าไปในช่องว่างระหว่างตู้กับผนังห้องของตัวเอง ข้างในนั้นยังมีกระดาษที่มีเนื้อหาแบบเดียวกันอีก 8 หรือ 9 แผ่น
บนกระดาษเป็นวงเวทกับหลักการทำงานของมัน
ตอนอายุประมาณ 60 ปีก่อนย้อนกลับมา ชื่อของผมก็มีชื่อเสียงในวงการเวทมนตร์ไม่น้อยแล้ว
ไม่ใช่แค่เพราะผมมีระดับพลังเวทอยู่ในชั้นแนวหน้าของโลกเท่านั้น ที่สำคัญกว่าคือผมมีความรู้เรื่องวงเวทที่ล้ำยุค และยังมีเทคนิคสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวด้วย
นี่ไม่ใช่การคุยโว แต่เป็นผลจากความพยายามตลอด 30 ถึง 40 ปีของผม
ดูเหมือนวงการเวทมนตร์ของโลกนี้จะไม่ค่อยรู้จักพลิกแพลง เอาแต่คิดจะย้อนกลับไปหาความรู้เก่า ๆ
ด้วยข้อมูลที่นางาซุเซเวนทิ้งไว้ ผมพูดได้เลยว่าตัวเองไปถึงจุดสูงสุดของโลกในด้านวงเวทแล้ว ถึงขั้นคิดค้นเวทมนตร์เคลื่อนย้ายข้ามกาลเวลาได้ด้วย
แน่นอนว่าเรื่องอุปกรณ์เวทมนตร์ ผมยังสู้ซาโนบะไม่ได้ เพราะหมอนั่นสร้างตุ๊กตาเวทมนตร์อัตโนมัติขึ้นมาได้ด้วยการค้นคว้าด้วยตัวเองล้วน ๆ
ดูเหมือนคนในสมาคมเวทมนตร์จะเรียกผมว่า «ราชันเวทมนตร์»
แหม ดีใจจริง ๆ ที่ได้ฉายาที่ฟังดูเป็นจูนิเบียวสุด ๆ แบบนี้ ทำเอาผมไฮจนแทบหยุดไม่อยู่เลย
ผมพยายามจดวงเวทที่จำได้ในหัวออกมาให้ได้มากที่สุด เพราะความทรงจำน่ะเป็นของที่หายไปได้ง่าย ๆ
ผมเลยขอกระดาษกับปากกาจากเซนิสโดยอ้างว่าจะเอามาวาดรูป แน่นอนว่าเพื่อไม่ให้เธอสงสัย ผมก็วาดรูปส่ง ๆ ไปสองสามแผ่นด้วย
ส่วนรูปที่วาดน่ะ... จะว่ายังไงดีล่ะ...
ห่วยแตกสุด ๆ เหมือนภาพขีดเขียนของเด็กเลย... เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ตอนนี้ผมก็เป็นเด็กนี่นา
เพื่อป้องกันไม่ให้เทพแห่งมนุษย์จับตาดู ผมเขียนคำอธิบายทั้งหมดเป็นภาษาญี่ปุ่น
ของพวกนี้จะกลายเป็นไพ่ตายสำคัญที่สุดใบหนึ่งของผมในอนาคต ไม่เพียงเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ แต่ยังเป็นหัวใจของเกราะเวทมนตร์ด้วย ต้องรีบจดเก็บไว้ตอนที่ความจำยังดีอยู่
เพื่อรับมือกับเทพแห่งมนุษย์ ผมยังต้องการ—
«—พลัง»
ผมกำหมัดเล็ก ๆ แน่น