เซี่ยฟางเฟยเป็นคนแรกที่เงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นเซี่ยหมิงเยวี่ยก็รีบลุกขึ้น ค้อมตัวอย่างเคร่งครัดตามกฎระเบียบ “พี่สาวใหญ่”
เสียงอ่อนโยน ท่าทางนอบน้อม
เซี่ยหมิงเยวี่ยสีหน้าเรียบเฉย “น้องสอง”
สายตาหยุดอยู่บนตัวเซี่ยฟางเฟยครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปทางตำแหน่งประธาน “ลูกสาวคารวะท่านพ่อ ท่านแม่”
เซี่ยเต๋อชางกำลังจิบชาอย่างเนิบช้า ได้ยินเช่นนั้นก็เพียง “อืม” คำหนึ่ง ไม่แม้แต่จะเงยหนังตา
นางซ่งรอยยิ้มบนใบหน้าจางลง มองเซี่ยหมิงเยวี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงไม่เค็มไม่จืด “มาแล้วหรือ? ข้ายังนึกว่าเจ้าไม่สบาย จะลุกช้ากว่านี้เสียอีก”
คำพูดนี้ซ่อนเข็มไว้ในสำลี
เซี่ยหมิงเยวี่ยราวกับไม่ได้ยิน สายตาเลื่อนไปทางซ่งหมิงจู
วันนี้ซ่งหมิงจูสวมชุดรูฉวินผ่าหน้าสีชมพูนกพิราบ ปกเสื้อและชายแขนปักลายดอกบัวเลื้อยอย่างประณีต บนมวยผมประดับเข็มกลัดผมทองกนกว่าหนึ่งอัน แกว่งไกวเบา ๆ ตามท่าทีที่นางลุกขึ้นยืน
“น้องมาแล้ว” นางยิ้มอย่างอ่อนโยน ขยับให้ที่นั่งเอง “รีบมานั่งตรงนี้เถิด”
ทว่าเซี่ยหมิงเยวี่ยกลับไม่ขยับ เพียงกล่าวเรียบ ๆ “พี่สาวลูกพี่ลูกน้องนั่งอยู่เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
กล่าวจบ นางก็เดินตรงไปนั่งลงที่ว่างข้างเซี่ยฟางเฟย
บรรยากาศในห้องโถงพลันกลายเป็นละเอียดอ่อนขึ้นมา
ร่างของเซี่ยฟางเฟยแข็งทื่อไปเล็กน้อย ขยับหลบไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว ขนตาที่ตกลงต่ำสั่นระริก
รอยยิ้มบนใบหน้าซ่งหมิงจูเกือบจะประคองไว้ไม่อยู่
สกุลหร่วนยืนอยู่ข้าง ๆ ตาจดจมูก จมูกจดใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
นางแม้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ แต่ก็รู้ดีว่าน้ำในจวนโหวลึกเพียงใด นางซ่งลำเอียงเข้าข้างซ่งหมิงจูมาโดยตลอด เซี่ยหมิงเยวี่ยก็ดูไม่ใช่คนที่เข้าหาง่าย นางติดอยู่ตรงกลาง จึงยากจะวางตัวยิ่งนัก