สเนปยืนรออยู่ที่หน้าประตู กำลังคิดในใจว่าต่อไปจะจัดการเรื่องนี้ให้จบอย่างรวดเร็วได้อย่างไร ทว่าประตูก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออกเป็นช่องบางๆ
เขาก้มลงมอง และสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่ง พูดให้ถูกก็คือ เขาเห็นหัวก้อนหนึ่งก่อน
ผมสีน้ำเงินเข้ม
สเนปชะงักไปครู่หนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองเคยเห็นสีผมมามากมายไม่น้อย แต่สีแบบนี้ยังเป็นครั้งแรก
ในความทรงจำของเขา สีที่สะดุดตาที่สุดก็คงจะเป็นหัวสีบลอนด์เงินของตระกูลมัลฟอยนั่นแหละ
แล้วหัวก้อนนั้นก็เงยขึ้น
เมื่อสเนปเห็นใบหน้านั้นชัดๆ เขาก็คิดในใจว่า ดัมเบิลดอร์รู้มาก่อนหรือเปล่าว่าสถานการณ์จะออกมาแบบนี้?
เด็กคนนี้มีใบหน้าที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่จะอยู่นิ่งๆ ได้:
ใต้เส้นผมสีน้ำเงินเข้มนั้น เป็นผิวขาวจนเกือบใส ราวกับไม่เคยต้องแสงอาทิตย์เลยแม้แต่น้อย ไม่มีความแดงระเรื่อของเลือดเลยแม้แต่น้อย
ดวงตาสีเหลืองสดใสนั้น ใหญ่โต แต่เวลามองคนกลับไม่มีโฟกัส ว่างเปล่า ราวกับไม่มีอะไรสะท้อนเข้าไปได้ ถ้าไม่ใช่เพราะลูกตาคู่นั้นขยับเป็นครั้งคราว สเนปเกือบจะคิดว่าเขามองไม่เห็น
มองลงไปอีก ใต้เบ้าตามีรอยคล้ำหนักอึ้งเป็นสองชั้น สเนปขมวดคิ้ว เด็กเล็กขนาดนี้ ไหนเลยรอยคล้ำใต้ตาจะหนักขนาดนี้?
เด็กหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีดำ ผ้าดีมาก ปลายแขนและชายเสื้อประดับด้วยลวดลายเงินจางๆ อย่างประณีต
เขายืนอยู่ตรงนั้น รูปร่างไม่ใหญ่โต แต่บารมีกลับไม่น้อย เงียบสงบ แต่พลังที่แผ่ออกมาจากกระดูกนั้น ทำให้สเนปนึกถึงเด็กที่เลี้ยงดูมาในตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ทุกอิริยาบถล้วนแสดงถึงรากฐานที่ดี
แต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว คนตรงหน้านี้ดูเป็นธรรมชาติกว่า เหมือนเขาเกิดมาเป็นแบบนี้ ไม่ต้องตั้งใจวางท่า
สเนปเงียบไปสองวินาที ในใจก็ด่าดัมเบิลดอร์อีกรอบ แล้วเอ่ยปาก: "คุณฟิลลินส์?"
"คลีลอ ชูดมิโลวิช ฟิลลินส์ ขอคารวะท่าน"
เด็กหนุ่มโค้งตัวเล็กน้อย ท่าทางไม่เร่งรีบ ไม่มีที่ให้ติ "หากสะดวก ท่านเรียกข้าว่าฟิลลินส์ก็พอ นี่เป็นนามสกุลของข้า"
เขายืดตัวขึ้น ดวงตาสีเหลืองสดใสยังคงไร้คลื่นไหว แต่น้ำเสียงสุภาพรอบคอบ:
"ท่านคงเป็นศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ที่กล่าวถึงในจดหมายสินะ? ที่บอกว่าจะมาช่วยข้าไขข้อสงสัย เชิญด้านใน"
พูดจบ ฟิลลินส์ก็ขยับหลบทางให้ มือข้างหนึ่งวางไว้ที่ขอบประตูอย่างแผ่วเบา ทำท่าทาง "เชิญ"
ไม่ต้องสงสัยอีกแล้ว ไอ้เด็กนี่คือตัวปัญหาชัดๆ
สเนปมองเด็กที่สุภาพเกินกว่าเหตุคนนี้ แล้วก็ได้ข้อสรุปในใจ
กิริยามารยาทเรียบร้อย พูดจารอบคอบ สายตามองดูว่างเปล่า เด็กแบบนี้มักจะจัดการยากกว่าเด็กที่ส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเสียอีก
เขาอธิษฐานในใจอยู่ครู่หนึ่ง
กริฟฟินดอร์ ขอให้ไปกริฟฟินดอร์เถอะ
สองชั่วโมงต่อมา สเนปได้ผ่านบทสนทนาที่ยาวนานที่สุดในชีวิตการเป็นครูมาแล้ว เขาเกือบจะสงสัยว่า คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่เด็กที่เพิ่งอายุสิบเอ็ดปี แต่เป็นดัมเบิลดอร์ที่แปลงกายด้วยน้ำยาหดร่างมาแสร้งทำเป็นเด็ก
ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าการคบหากับลูเซียส มัลฟอยนั่นเหนื่อยพอแล้ว พอกลับมามองตอนนี้ มัลฟอยสองคนบ้านั้นช่างน่ารักราวกับนางฟ้า อย่างน้อยลูเซียสเวลาพูดไร้สาระก็ยังเลือกพูดแต่เรื่องที่ฟังเพราะๆ
"ขอบพระคุณท่านที่สละเวลามาไขข้อข้องใจให้ข้า ศาสตราจารย์สเนป"
มุมปากของฟิลลินส์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเฉียบ แล้วก็รีบเรียบลงทันที น้ำเสียงยังคงเรียบเนียนและอ่อนโยน:
"ที่ได้สนทนากับผู้มีคุณธรรมเช่นท่าน ถือเป็นเกียรติยิ่งของข้า"
สเนปมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย คิดในใจว่า วิธีพูดแบบนี้เขาได้ยินจากดัมเบิลดอร์มาถึงยี่สิบปีแล้ว ตอนนี้มาเจอเวอร์ชันปรับปรุงใหม่อีก มากพอแล้วจริงๆ
ถึงแม้เด็กคนนี้จะพูดจาไพเราะกว่าดัมเบิลดอร์ และก็ดูดีกว่าผู้เฒ่าคนนั้นด้วย
เขาลุกขึ้นยืน ชายเสื้อคลุมสะบัด:"ตั้งแต่ที่ควรพูดก็พูดหมดแล้ว เช้ามืดวันมะรืนนี้เก้าโมง ข้าจะมารับเจ้าไปซื้อของเปิดเทอมที่ตรอกไดแอกอน อย่ามาสาย"
ฟิลลินส์พยักหน้าเบาๆ: "ได้ขอรับ ศาสตราจารย์ ข้าจะรอท่านตรงเวลา"
สเนปไม่มองเขาอีก หันหลังเดินยาวไปที่ประตู ชุดคลุมสีดำปลิวตามหลังพร้อมเสียงดังฟึ่บ
"นักเดินทาง"
รออยู่ครู่หนึ่ง มุมปากของฟิลลินส์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย สีหน้าดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง
"อยู่นี่ๆ! ฟิลลินส์!"
เสียงดังโครมครามราวกับมีอะไรล้มลง ตามด้วยแสงวาบพุ่งออกมา
หญิงสาวผมทองที่หน้าตาเหมือนกับนักเดินทาง ปรากฏขึ้นในภาพ ตัวสวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงทำงาน เรียบร้อย คล่องแคล่ว มือถือของใช้หลายอย่างที่ดูไม่รู้จุดประสงค์
พอเห็นฟิลลินส์ ใบหน้าเธอก็เบิกบานเป็นรอยยิ้มกว้างใหญ่ทันที
"เป็นไงบ้าง? คนจากฮอกวอตส์มาหาแล้วใช่ไหม?"
เธอพูดพลางวางอุปกรณ์ในมือลงอย่างไม่ใส่ใจ "ก่อนหน้านี้ข้าเคยไปเที่ยวในโลกนี้อยู่พักหนึ่ง ถึงแม้ที่นั่นจะมีเรื่องวุ่นวายเยอะไปหมด แต่การเป็นนักเรียนน่ะ... ก็สนุกดีเหมือนกัน"
พูดจบเธอก็ตบหน้าผากตัวเองทันที:
"เออ ใช่ๆ เจ้าเรียกข้าเปิดแสงวาบแบบนี้บ่อยๆ ก็ไม่สะดวก ข้าจะทำกระจกสองด้านของโลกนี้ให้เจ้า! คราวหน้าเจ้าเอากระจกมาเรียกข้าได้เลย"
ไม่รอให้ฟิลลินส์ตอบ อีเลเว่นก็อธิบายพร่ำเพรื่อด้วยตัวเอง ว่าใช้กระจกสองด้านยังไง พ่อมดในโลกนี้มีนิสัยยังไง ความเร็วในการพูดราวกับเทเมล็ดถั่ว
"ปัง!"
กระจกบานหนึ่งตกลงบนโต๊ะตรงหน้าฟิลลินส์โดยไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดเสียงดังกราว
เขาก้มลงมอง เป็นกระจกทรงรีขนาดพอฝ่ามือ กรอบเป็นสีทองแดง ขัดเงาจนเป็นประกาย มุมกระจกสลักลวดลายเถาวัลย์อย่างประณีต
ผิวกระจกเรียบลื่นเป็นมัน มองดูเผินๆ ก็เหมือนกระจกธรรมดา แต่เมื่อดูใกล้ๆ จะรู้สึกได้ว่าภายในกระจกมีแสงสีเงินจางๆ ไหลเวียนอยู่ลึกๆ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตซ่อนอยู่ใต้น้ำ
ฟิลลินส์หยิบขึ้นมาพลิกดู ด้านหลังติดฉลากเล็กๆ ไว้เบี้ยวๆ มีข้อความเขียนหวัดๆ ว่า:
"ของใช้อีเลเว่น ห้ามหาย ห้ามทำตก"
เขายิ้มบางๆ แล้วเก็บกระจกไว้ในอก
"ขอบพระคุณท่านสำหรับของขวัญ คุณผู้หญิง"
ฟิลลินส์เก็บกระจกสองด้านอย่างดี พิงพนักเก้าอี้ ร่างกายผ่อนคลายลงกว่าเมื่อครู่ไม่น้อย
เขาก้มหน้าลง นิ้วมือเผลอเคาะขอบโต๊ะสองครั้ง เสียงก็เบาลงตามไปด้วย:"ข้าอยากถามท่านเรื่องหนึ่ง: ข้าสามารถกลับร่างเดิมในโลกนี้ได้หรือไม่? แล้วก็ ตะเกียงของข้า..."
พอพูดถึงคำว่า "ตะเกียง" หางตาของเขาก็ตกต่ำลงเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มแน่นขึ้น ใบหน้าซีดเซียวเกินปกตินั้น ในที่สุดก็แสดงอารมณ์จริงจังออกมาบ้าง
"ได้สิ!"
เสียงของอีเลเว่นดังมาจากปลายกระจกสองด้าน ด้วยความร่าเริงไม่แยแส "แต่ตอนเจ้าจะแปลงร่างก็ระวังหน่อย อย่าให้ใครเห็นเข้า เอาจริงๆ ต่อให้ถูกจับได้ก็ไม่เป็นไร ข้าช่วยเจ้าเอง!"
พูดจบเธอก็ตบหน้าอกตัวเอง เสียง "ปึงปึง" สองครั้งจากปลายกระจก ฟังดูมีความมั่นใจไม่น้อย
พอเสียงเงียบลง บนโต๊ะตรงหน้าฟิลลินส์ก็มีของบางอย่างปรากฏขึ้นมา: ถัดจากกระจกสองด้าน มีจี้ห้อยคอเล็กๆ นอนนิ่งอยู่
เขายื่นมือไปหยิบ ปลายนิ้วแตะโดนก็ชะงักไปเล็กน้อย
จำลองขนาดย่อของตะเกียงดวงนั้น ดูประณีตราวกับปั้นขึ้นมาบนปลายนิ้ว
ตัวตะเกียงยังคงเป็นสีทองแดงเก่าแก่ ลวดลายบนตัวตะเกียงไม่ขาดแม้แต่น้อย
ฟิลลินส์ถือจี้ไว้ดูอยู่นาน แล้วพูดว่า:
"ขอบคุณ" เสียงนุ่มนวลกว่าเมื่อครู่มาก