เช้าวันที่สาม ฟ้าเพิ่งสาง แสงตะวันแรกส่องลงมาที่หน้าประตูบ้านเลขที่เจ็ด ถนนพรีเว็ต ก็มีเงาร่างในชุดคลุมดำยืนอยู่แล้ว
ศาสตราจารย์สเนปมาถึงหน้าประตูตรงเวลา ใบหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาเหม่อลอย กดความคิดที่วุ่นวายทั้งหมดในสมองลงไป
เขารู้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นอาศัยอยู่แถวนี้ และรู้ด้วยว่าวันนี้คือวันที่แฮกริดจะพาเขาไปที่ตรอกไดแอกอน
ประตูเปิดออกในไม่ช้า
แสงยามเช้าลอดผ่านช่องประตูเข้าไป ส่องให้เห็นโถงทางเข้าเล็กๆ ที่มืดสลัว ภายในดูอึมครึม ราวกับว่าทั้งบ้านยังไม่ตื่นขึ้นมาเต็มที่
ฟิลลินส์ยืนอยู่หลังประตู เห็นสายตาของสเนปกวาดมองเข้าไปข้างใน ก็เอ่ยปากถามขึ้นเองว่า “ท่านอาจารย์จะเชิญเข้าไปนั่งข้างในก่อนไหมขอรับ?”
“ไม่จำเป็น ฟิลลินส์” น้ำเสียงของสเนปเรียบเฉย “ของที่ต้องซื้อวันนี้มีไม่น้อย กำหนดการแน่นนัก”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “พ่อแม่ของเจ้าทิ้งมรดกไว้ให้ คนที่ดูแลเจ้าอยู่ก่อนหน้านี้คงเล่าพื้นฐานบางอย่างให้เจ้าฟังแล้ว ต่อไปนี้ข้าจะพาเจ้าไปยังร้านค้าต่างๆ เพื่อซื้อของจำเป็นให้ครบ”
“จุดแรกคือคฤหาสน์ดาบ ไปแลกเงินก่อน”
“จากที่ข้ารู้รายการสิ่งของจำเป็นของฮอกวอตส์ หากใช้อย่างประหยัด ประมาณสามสิบแกลเลียนก็พอจะซื้อของพื้นฐานได้ครบ แต่ถ้าอยากได้ของดีๆ ทั้งหมด…”
เขาชำเลืองมองชุดคลุมดำลวดลายเงินบนตัวฟิลลินส์ แล้วพูดเสียงเรียบๆ “ก็คงต้องเพิ่มอีกเท่าตัว เจ้าคิดเอาเองแล้วกัน”
พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป ชายเสื้อพลิ้วไหว ยื่นมือออกมาโดยไม่หันกลับมามอง “จับมือไว้”
ฟิลลินส์ลังเลอยู่ครึ่งวินาที แล้วก็วางมือลงไป
“พรางกายเคลื่อนย้าย!”
ความรู้สึกอัดแน่นอย่างรุนแรงพุ่งเข้ามาห่อหุ้มร่างกาย ราวกับถูกยัดเข้าไปในท่อแคบๆ อวัยวะภายในถูกบีบอัดเป็นก้อน แต่ก็เป็นเพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น—
วินาทีถัดมา เท้าแตะพื้น ฟิลลินส์กระพริบตา ใบหน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
สเนปชำเลืองมองเขา แอบรู้สึกแปลกใจอยู่ในใจเล็กน้อย
เด็กน้อยที่เจอการพรางกายเคลื่อนย้ายครั้งแรก ส่วนใหญ่ไม่ก็อาเจียน ไม่ก็หน้ามืด นี่มันเด็กปีศาจน้อย เห็นทีจะเคยผ่านการเคลื่อนย้ายด้วยเวทมนตร์แบบนี้มาก่อนแล้ว
ฟิลลินส์ไม่ทันสังเกตสายตาของสเนป สายตาของเขาถูกภาพเบื้องหน้าดึงดูดไว้อย่างเต็มที่
ตึกสูงตระหง่านสีขาวสะอาดตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ทั้งตึกสว่างไสว ขาวจนแสบตา ยืนอยู่ท่ามกลางร้านค้าเล็กๆ เตี้ยๆ สีหม่นๆ รอบข้าง โดดเด่นจนดูไม่เข้ากัน
ข้างประตูทองแดงแวววาว มีร่างหนึ่งในเครื่องแบบสีแดงเข้มขลิบทองยืนอยู่
ใบหน้าดำคล้ำ เคราแหลม ดูไม่ค่อยคุ้นตา และหน้าตาก็ไม่ค่อยเหมาะกับการออกไปพบผู้คนเท่าไรนัก
ฟิลลินส์จ้องมันอยู่เนิ่นนาน โดยไม่กระพริบตา รูม่านตาสีเหลืองสว่างสะท้อนเงาร่างเตี้ยๆ นั้น
“ท่านอาจารย์ขอรับ” ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก “ขอถามได้หรือไม่ว่าสิ่งนั้นคืออะไร?”
“ปีศาจ” สเนปตอบสั้นๆ
รอยยิ้มที่ติดอยู่ที่มุมปากของฟิลลินส์ตลอดทาง หายไปในทันทีที่ได้ยินคำสองคำนี้
ปีศาจตัวนั้นกำลังมองมาทางนี้ สายตาตกบนตัวเขา กวาดมองอย่างละเอียด ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักสินค้า จากหัวจรดเท้า ทั้งละโมบและจ้องเขม็ง
ฟิลลินส์สบตากับมันอยู่ครึ่งวินาที แล้วก็เลื่อนสายตาออกไปอย่างไม่สะดุดตา รู้สึกเป็นครั้งแรกว่าโลกใบใหม่อาจไม่ได้สนุกอย่างที่นักเดินทางพูดไว้
เขาไม่ได้ถามอะไรอีก เดินตามสเนปเข้าไปในประตูใหญ่ของคฤหาสน์ดาบอย่างว่าง่าย
ตอนที่ถอนเงินออกจากห้องนิรภัย ฟิลลินส์หยิบกุญแจที่อีเลเว่นให้เขาออกมา
สเนปเหลือบมองเลขซีเรียลนั้น สายตาหยุดชะงักอยู่ชั่วขณะ ตัวเลขน่าจะเล็กเกินไปแล้ว “เด็กกำพร้า” คนนี้ บัญชีของเขารวยกว่าตระกูลเลือดบริสุทธิ์หลายตระกูลเสียอีก
หลังจากนั้นตลอดทาง เขาเงียบอยู่อย่างมีมารยาท แม้แต่ตอนที่นั่งอยู่ในรถเข็นเล็กๆ ที่สั่นคลอนและพุ่งชนไปมา เขาก็แค่กำราวจับไว้แน่น ไม่ส่งเสียงสักแอะ
ปีศาจแห่งคฤหาสน์ดาบหมุนกุญแจ ลิ้นกลอนส่งเสียง “คลิก” แล้วดีดเปิดออก ควันสีเขียวหนาทึบพุ่งออกมาจากช่องประตู กลิ่นสนิมโลหะเก่าแก่และกลิ่นดินชื้นใต้ดินพุ่งเข้าจมูก
สเนปไม่ได้เดินตามเข้าไป ดูเหมือนเขาจะมีความรู้สึกเชื่อใจฟิลลินส์อย่างบอกไม่ถูก แม้ว่าภายนอกฟิลลินส์จะดูเป็นเพียงเด็กอายุสิบเอ็ดขวบก็ตาม
ของในห้องนิรภัยมีมากมาย เหรียญทองกองเป็นภูเขา แท่งเงิน และทองแดงนัทกองสูงเท่าภูเขา
นอกจากนี้ ฟิลลินส์ยังเหมือนจะเห็นบางอย่างที่มีเฉพาะในเทย์วัต
สิ่งของเหล่านั้นนอนอยู่อย่างเงียบๆ แยกจากเหรียญทองและแท่งเงินรอบข้างอย่างชัดเจน พร้อมกลิ่นอายเฉพาะของเทย์วัต
ฟิลลินส์หยิบกระจกสองด้านออกมาจากกระเป๋า เคาะเบาๆ สองครั้ง
ผิวกระจกเป็นระลอกคลื่นในไม่ช้า ใบหน้าของอีเลเว่นก็ผุดขึ้นมา
นางกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวฟิลลินส์ก่อน ยกคิ้วขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเข้าใจราวกับพูดว่า “อย่างที่คิดไว้”:
“ไปคฤหาสน์ดาบมาแล้ว?”
“อืม” ฟิลลินส์ตอบรับ
“ของพวกนั้นเป็นของที่ข้าเก็บสะสมไว้ตอนมาทำภารกิจที่นี่ก่อนหน้านี้ พอให้เจ้าอยู่ในโลกนี้ได้อย่างสบายๆ ละ”
อีเลเว่นเชิดคางขึ้น น้ำเสียงฉะฉานและมั่นใจ
ฟิลลินส์ไม่รีบตอบ แต่ก้มลงหยิบผลึกสีซีดๆ หนึ่งก้อนขึ้นมาจากกองข้าวของนั้น
เนื้อสัมผัสแทบจะเหมือนกับหยาดน้ำตาแห่งจันทรา ปลายนิ้วแตะลงไป สัมผัสได้ถึงพลังอันอ่อนแรงที่ไหลเวียนอยู่ภายในอย่างเลือนราง ราวกับแสงจันทร์ที่ถูกแช่แข็งเป็นก้อนเล็กๆ
“ท่านหญิง”
เขายกผลึกนั้นขึ้น น้ำเสียงแฝงความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย “สิ่งเหล่านี้...เป็นของจากเทย์วัตใช่หรือไม่?”
อีเลเว่นชะโงกหน้าไปดูที่ผิวกระจก ดวงตากลมโตเบิกกว้างทันที “เฮ้ยๆๆ—อันนี้ข้าไม่ได้ใส่ไว้!”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย น้ำเสียงระมัดระวังขึ้นมาอีกขั้น:
“ดูท่า...จะเป็นฝีมือของนักเดินทางฝ่ายนั้นของเจ้า ข้าไม่ค่อยเข้าใจระบบพลังของเทย์วัตนัก เจ้าคิดเอาเองแล้วกัน”
พูดจบนางก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว สีหน้าแสดงท่าทีเกรงๆ อยู่ห่างๆ
ฟิลลินส์ดูออกว่า นางยังคงระวังตัวต่อเรื่องของเทย์วัตเสมอ
ถ้าไม่ใช่เพราะการทดลองครั้งนี้ผิดพลาด นางคงไม่อยากเกี่ยวข้องกับตัวเองในโลกนั้นเลยด้วยซ้ำ
ผิวกระจกสว่างวาบขึ้น ใบหน้าของอีเลเว่นก็หายไป
ฟิลลินส์เก็บกระจกสองด้าน มองผลึกสีซีดในฝ่ามือ แล้วลองสัมผัสพลังจันทรามาตรที่หลงเหลืออยู่ภายใน
วินาทีถัดมา ในห้องนิรภัยอันมืดมิดก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีม่วงอ่อนๆ กลุ่มหนึ่ง: อัญมณีสีม่วงเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศในฝ่ามือของเขา เนื้อใสแจ๋ว สีสวยงามยิ่งนัก
พลังที่คุ้นเคยกลับมาไหลเวียนในร่างกายอีกครั้ง
ฟิลลินส์ยิ้มตาหยีโดยไม่รู้ตัว มุมปากเผยรอยยิ้มที่จริงใจและไม่ใช่แค่การเอาใจออกห่างออกมาเล็กน้อยในที่สุด
เขาสอด “จันทร์เกลียว” สีม่วงนั้นใส่ลงในจี้รูปตะเกียงที่ห้อยอยู่บนหน้าอก
จากนั้นก็หยิบเงินจากกองเหรียญของแท้ในห้องนิรภัยตามอำเภอใจ ยัดใส่กระเป๋า แล้วหมุนตัวเดินไปทางประตู
ปีศาจที่รออยู่หน้าประตูเหลือบมองเขา ใบหน้าเรียวบางไร้อารมณ์ เพียงแค่หมุนตัวนำทาง
ฟิลลินส์เดินตามมันไป ผ่านทางเดินแคบๆ ยาวเหยียด กลับมายังโถงใหญ่ที่สว่างไสวของคฤหาสน์ดาบอีกครั้ง
สเนปยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เห็นเขาออกมา ก็แค่เชิดคางขึ้นเป็นเชิงว่าควรไปได้แล้ว
ฟิลลินส์พยักหน้า แล้วเดินตามไป