อวิ๋นเฟยกำลังคีบอาหารให้นาง พลางยิ้มกล่าวว่า “ได้ยินว่าต้องไปเบิกถ่านจากหน่วยราชการกลับมาสักหน่อย นายหญิงน้อยชอบความอบอุ่น จึงใช้ถ่านมากกว่าปกติ บ่าวไม่กล้าไปเอง เลยให้พี่อวิ๋นหย่างไปแทน”
เวินอวิ๋นเหมียนรับคำ “เข้าใจแล้ว”
ยามค่ำ เวินอวิ๋นเหมียนนั่งพิงโต๊ะเล็กข้างหน้าต่าง ฝึกคัดอักษรอยู่ อวิ๋นหย่างกลับมาค่อนข้างดึก ก่อนเข้ามาใกล้แล้วยกน้ำแกงสงบใจมาวางตรงหน้านาง
“นายหญิงน้อย บ่าวจุดเตาถ่านเรียบร้อยแล้ว ในห้องอุ่นกว่าข้างนอกไม่น้อยเลยเจ้าค่ะ”
เวินอวิ๋นเหมียนแย้มยิ้ม “ลำบากเจ้าแล้ว วางน้ำแกงสงบใจไว้เถิด”
นางกลัวความหนาวจริง ๆ
ขณะที่อวิ๋นหย่างวางน้ำแกงสงบใจลงบนโต๊ะ เวินอวิ๋นเหมียนก็พลันได้กลิ่นคุ้นเคยนั้นอีกครั้ง
เครื่องหอมกิเลนมงคล...
เพราะชาติก่อนนางไปตำหนักเฟิ่งอี๋อยู่บ่อยครั้ง ความทรงจำเกี่ยวกับกลิ่นนี้จึงแทบสลักลึกอยู่ในกระดูก
หากเป็นคนทั่วไป คงไม่มีประสาทสัมผัสไวถึงเพียงนี้
เวินอวิ๋นเหมียนเหลือบมองอวิ๋นหย่างที่กำลังปรนนิบัตินางอย่างไม่รู้ไม่ชี้
นางไปตำหนักเฟิ่งอี๋มาหรือ?
ขณะกำลังครุ่นคิด ด้านนอกพลันมีเสียงเคลื่อนไหว เวินอวิ๋นเหมียนหันไปมอง ก็เห็นขันทีน้อยข้างกายฮ่องเต้รีบเร่งเข้ามา “ถวายบังคมว่านกุ้ยเหริน ฮ่องเต้กำลังเสด็จมายังศาลามู่ตาน ขอให้เตรียมรับเสด็จด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เวินอวิ๋นเหมียนชะงักไป เดิมทีนางคิดว่าคืนนี้ฮ่องเต้จะประทับค้างคืนที่ตำหนักเหยียนซี ไม่คาดว่าจะเสด็จมาหานาง
“เข้าใจแล้ว”
เวินอวิ๋นเหมียนละความคิดทั้งหลาย ก่อนเห็นอวิ๋นเฟยกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ในพระทัยฮ่องเต้ นายหญิงน้อยสำคัญยิ่งนัก ไม่ว่าดึกเพียงใด พระองค์ก็ยังเสด็จมา”