เจ็ดวันให้หลัง ณ ชายแดนเหนือ
ภายในกระโจมกองทัพ จวินเฉินอวี้ได้รับรายงานลับที่ส่งมาจากเมืองหลวง
เมื่อเห็นว่าประชาชนในเมืองและเขตการปกครองหลายแห่งกำลังทุกข์ยากจากภัยตั๊กแตนและภัยแล้ง ขุนนางราชสำนักกลับไร้หนทางแก้ไข เขาก็โกรธจัดจนปาฎีกาลงกับพื้น
“พวกขุนนางไร้ความสามารถ! เราเลี้ยงพวกเขาไว้ พอถึงคราวสำคัญกลับไม่มีผู้ใดทำประโยชน์ได้สักคน บัดนี้ประชาชนเดือดร้อนจนแทบจะดำรงชีวิตกันไม่ได้แล้ว ขุนนางราชสำนักเหล่านั้นยังพากันมาร้องทุกข์ต่อเราอีก!”
“ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น!”
เหล่าแม่ทัพที่ยืนอยู่ในกระโจมใหญ่ รวมถึงขุนนางบางคน ต่างพากันหวาดหวั่นจนตัวสั่น
ถึงอย่างไร เมื่อรับเบี้ยหวัดจากองค์จักรพรรดิ ก็ย่อมต้องแบ่งเบาความกังวลของพระองค์ ยามนี้เหล่าแม่ทัพที่ออกศึกยังพอว่า แต่ขุนนางที่ยืนอยู่กลับรู้สึกราวกับตนเป็นพวกกินแรงผู้อื่นอย่างไร้ประโยชน์
“ฮ่องเต้โปรดระงับโทสะ!”
พวกเขาไม่เคยเห็นองค์จักรพรรดิกริ้วหนักถึงเพียงนี้ แต่ก็เพราะฮ่องเต้ทรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาสามารถ และทรงให้ความสำคัญกับประชาชนยิ่งนัก
บัดนี้ไม่มีผลผลิตแม้แต่เมล็ดเดียวติดต่อกันถึงสองเดือน พระองค์ย่อมต้องกริ้วเป็นธรรมดา
ขุนนางคนหนึ่งยกมือขึ้นกราบทูล “ฮ่องเต้ กระหม่อมมีเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าควรกราบทูลหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
จวินเฉินอวี้เหลือบพระเนตรเย็นชาไปยังเขา
ขุนนางผู้นั้นเข้าใจความหมายของฮ่องเต้ จึงคุกเข่าลงกราบทูล “ฮ่องเต้ กระหม่อมล่วงเกินแล้ว แต่หลังจากราชครูทำนายว่าพระโอรสในครรภ์พระสนมหยวนเฟยเป็นดาวอัปมงคล ภัยตั๊กแตนและภัยแล้งจึงเกิดขึ้น กระหม่อมบังอาจคาดเดาว่า ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้จะเกี่ยวข้องกับพระสนมหยวนเฟยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินคำของขุนนาง สีพระพักตร์จวินเฉินอวี้ก็เย็นเยียบลงทันที “บังอาจ! เราพูดไปไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่าไม่อนุญาตให้ผู้ใดเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก หรือว่าใต้เท้าเมิ่งไม่เห็นคำพูดของเราอยู่ในสายตา?”