ราตรีมืดมิด ณ ตำหนักฉางหนิง
แม้ตาอิ้งหนิงจะถูกกักบริเวณ แต่หงอวี้กับหงซินยังคงเฝ้าอยู่ด้านนอกตำหนัก
ครั้นได้ยินเสียงคนเคาะประตูตำหนัก หงอวี้กับหงซินก็สบตากัน
พอดีหงซินกำลังจะเข้าไปยกน้ำชาให้หนิงฉือจิน จึงส่งสายตาให้หงอวี้เป็นสัญญาณว่านางไปเปิดประตู
หงอวี้เพิ่งเปิดประตูตำหนัก เสียงเอี๊ยดอ๊าดพลันดังขึ้น พร้อมกับแสงเย็นเยียบสายหนึ่งที่พุ่งวาบตรงหน้า!
มีดสั้นเล่มหนึ่งจ้วงแทงเข้าที่ท้องของหงอวี้ในทันที เคราะห์ดีที่นางมีวรยุทธ์และตอบสนองได้ว่องไว จึงบิดกายหลบมีดเล่มนั้นได้ในชั่วพริบตา
ขณะที่หงอวี้กำลังจะมองให้ชัดว่าผู้ใดลอบโจมตีนาง คนผู้นั้นก็เป่าผงยาเข้ามาใส่ในวินาทีถัดมา!
หงอวี้ไม่ทันตั้งตัว สูดผงยาทั้งหมดเข้าไปในโพรงจมูก
ร่างพลันอ่อนยวบ ศีรษะเริ่มพร่าเลือน
ท่ามกลางความมึนงง นางพยายามลืมตาขึ้น ทว่าวินาทีถัดมากลับมืดวูบ ก่อนล้มลงกับพื้น
เงาดำหลายร่างกรูกันเข้ามาอย่างรวดเร็ว ลูบคลำร่างหงอวี้อยู่ครู่หนึ่งก็พบเอกสารที่ซ่อนไว้ ซึ่งบรรจุอยู่ในกระบอกไม้เล็ก ๆ
เงาดำเหล่านั้นลากหงอวี้ไปไว้ในกองฟางด้านข้าง ก่อนรีบจากตำหนักฉางหนิงไป
ภายในระเบียงยาวที่อยู่ไม่ไกล โจวกุ้ยเหรินยืนอยู่ด้วยสีหน้าเย็นชา
ลมหนาวพัดผ่านจนเสื้อคลุมของโจวกุ้ยเหรินปลิวไหว ดวงตาคู่นั้นยิ่งดูเย็นเยียบและลึกล้ำใต้ม่านลูกปัดของระเบียง
เป่าเยว่รีบนำเอกสารมาส่งให้โจวกุ้ยเหริน 「นายหญิงน้อย」
โจวกุ้ยเหรินเปิดอ่านอย่างละเอียด สีหน้าพลันเขียวคล้ำ
คิดไม่ถึงว่าหญิงแพศยาหนิงฉือจินจะจงใจยัดหลักฐานปลอมให้ตระกูลเฉียวจริง ๆ!
ลายมือบนเอกสารดูคล้ายลายมือของพี่สะใภ้ใหญ่ แต่โจวกุ้ยเหรินจำได้ชัดเจนว่านี่ต้องเป็นของปลอม เพราะพี่สะใภ้ใหญ่มีลักษณะเฉพาะยามเขียนหนังสือหลายประการ ทว่าเอกสารฉบับนี้กลับไม่มีเลย