กองทหารราชวังที่ฮ่องเต้ส่งออกไป พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่กรมอาญา ต่างพากันตรวจค้นทั่วทั้งวังอย่างเอิกเกริก แทบแม้แต่แมลงสักตัวยังบินหนีออกไปไม่ได้
ยามนี้ ภายในท้องพระโรงทุกคนต่างมีความคิดของตนเอง สบตากันไปมา ทว่าก็ไม่กล้าพูดมาก ได้แต่รอผลการตรวจสอบอย่างเงียบงัน
อย่างไรเสีย ผู้ที่กล้าบ้าบิ่นถึงขั้นวางยาพิษในร่างนางรำ ย่อมยากจะรับประกันว่าจะไม่นำพิษเหล่านั้นไปใช้กับอาหารที่จัดเตรียมถวายฮ่องเต้ เรื่องใหญ่เช่นนี้ย่อมปล่อยผ่านไปโดยง่ายไม่ได้
หนีอวี้เหิงถูกคนจากกรมอาญาพาตัวเข้ามาในท้องพระโรง เพื่อกราบทูลสถานการณ์ต่อจวินเฉินอวี้
เขาคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม “ถวายบังคมฮ่องเต้!”
จวินเฉินอวี้ตรัสถามด้วยพระสุรเสียงเย็นชา “ตรวจพบต้นตอของการวางยาหรือยัง?”
“กราบทูลฮ่องเต้ กระหม่อมตรวจสอบอาหารที่นางรำรับประทานเป็นประจำทั้งหมดแล้ว พบว่าต้นเหตุไม่ได้มาจากอาหารเหล่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
“ท่านจางแห่งกรมอาญาสั่งให้คนตรวจสอบทุกสิ่งที่นางรำใช้และสถานที่ที่พวกนางพักอาศัยในช่วงหลายวันนี้ พบว่ามีคนรมผงพิษไว้ในม่านโปร่งของหอเฟยอู่ เมื่อนางรำพักอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน ผงพิษจึงแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายโดยไม่รู้ตัวพ่ะย่ะค่ะ”
แววตาฮองเฮาวูบไหวด้วยประกายลึกลับ ทว่าสีหน้ายังคงเปี่ยมเมตตา “น่าเวทนาเด็กเหล่านั้นยิ่งนัก ดูแล้วอายุเพียงสิบกว่าปี หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นในท้องพระโรง เกรงว่าคงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ โชคดีที่ซูฉางจ้ายได้เป็นผู้นำระบำอาภรณ์ขนนกอย่างเหนือความคาดหมาย นางรำเหล่านั้นจึงมีเวลาพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง”