ยามนั้น เวินอวิ๋นเหมียนเดินมาจากด้านหลัง “หม่อมฉันถวายคำนับฮ่องเต้”
ดวงเนตรเย็นเยียบชวนให้ผู้คนหวาดหวั่นของจวินเฉินอวี้จับจ้องเวินอวิ๋นเหมียน
เวินอวิ๋นเหมียนเอ่ยว่า “วันนี้หม่อมฉันได้ยินว่าไทเฮาทรงพระประชวร จึงตั้งใจไปเยี่ยม ไม่คาดว่าคนในวังจะมารายงานว่ามีคนลอบขโมยปิ่นของหม่อมฉันอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ”
“เดิมทีคิดว่าเป็นคนมือไม้ไม่สะอาด ที่ไหนได้กลับเป็นคนจากตำหนักของกุ้ยเหรินจิ้ง”
หนิงซวงเสวี่ยขมวดไหล่แน่น มองจวินเฉินอวี้ด้วยท่าทางน่าสงสาร “ไม่ใช่นะเพคะ สามี เป็นขันทีน้อยผู้นี้ใส่ร้ายหม่อมฉัน”
ขันทีน้อยร้องไห้พลางหยิบกำไลวงหนึ่งออกมา “นายหญิงน้อย นี่เป็นกำไลที่ท่านประทานให้บ่าวเอง ท่านบอกว่าหากบ่าวทำเรื่องนี้สำเร็จ จะให้บ่าวเป็นขันทีขั้นสอง บัดนี้เรื่องแดงขึ้นมาแล้ว ท่านจะทอดทิ้งบ่าวไม่ได้!”
กำไลวงนั้นต่างหากคือของที่เขาขโมยมา
ทว่าเขาขโมยมาจากหนิงซวงเสวี่ย
“เจ้า!” หนิงซวงเสวี่ยกุมอก ทำท่าจะกลอกตาเป็นลม
ไม้เท้าหางหงส์ในมือไทเฮากระแทกพื้นดังปัง “ยังจะเป็นลมอีกหรือ!”
หนิงซวงเสวี่ยสะดุ้งไปทั้งร่าง ดวงตาพลันชุ่มน้ำ “สามี เสวี่ยเอ๋อร์พูดไม่เก่ง ทั้งยังสู้คนในวังไม่ไหว วันนี้เสวี่ยเอ๋อร์พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนไม่ได้ เช่นนั้นขอชนกำแพงตายเสียยังดีกว่า...”
แม่นมจางรีบร้อนคุกเข่าขอความเมตตา “ขอฝ่าบาททรงวินิจฉัยอย่างเที่ยงธรรม นายหญิงของหม่อมฉันไร้กำลัง เป็นเพียงหญิงชาวบ้าน หากนางคิดใส่ร้ายกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงกับติ้งชินอ๋อง ก็ต้องมีความสามารถส่งข่าวไปถึงจวนขุนนางฝ่ายนอกได้ก่อนมิใช่หรือ จะกล่าวหาผู้อื่นลอย ๆ เพียงเพราะปากได้อย่างไร นั่นมิเท่ากับกระโดดลงหลุมด้วยตนเองหรือเพคะ”
จวินเฉินอวี้จ้องหนิงซวงเสวี่ย ดวงเนตรหงส์แดงฉานเย็นเยียบจนน่าครั่นคร้าม
ความคิดลึกล้ำของจักรพรรดิ เรื่องมากมายย่อมปิดบังเขาไม่ได้ ทั้งยังไม่อาจหลุดพ้นจากสายตา