จวินเฉินอวี้ขมวดคิ้ว «ความคิดที่กุ้ยเฟยมีต่อฉินเจาทำให้เราติดใจมานานแล้ว บัดนี้การจัดการฉินเจาแทบจะเลี่ยงไม่ได้ เขาวางแผนก่อกบฏ ทั้งยังร่วมมือกับเยว่หยินกุย องค์ชายใหญ่แห่งแคว้นเหนือ เราจำต้องคำนึงถึงความมั่นคงของแผ่นดิน»
«หากศึกนี้พ่ายแพ้ แผ่นดินก็พินาศ หากชนะ ก็ใช่ว่าจะกำจัดพรรคพวกที่หลงเหลือของสกุลฉินได้หมด เราจึงไม่วางใจให้นางขึ้นนั่งตำแหน่งหวงกุ้ยเฟย และยิ่งไม่วางใจให้นางเป็นมารดาขององค์รัชทายาทในภายหน้า»
ถ้อยคำของจวินเฉินอวี้เย็นชาไร้เมตตาเสียจนไทเฮาซึ่งเป็นเพียงผู้มองดูอยู่ข้างๆ ยังรู้สึกหนาวเหน็บในใจ
«เจ้าคิดกับสตรีที่ให้กำเนิดบุตรสองคนแก่เจ้า อยู่เคียงข้างเจ้ามาสามปี และครั้งหนึ่งเคยรักใคร่กลมเกลียวกับเจ้าเช่นนี้จริงหรือ?»
ไทเฮาไม่เข้าใจว่าเหตุใดบุรุษจึงใจแข็งได้ถึงเพียงนี้ อดีตฮ่องเต้ก็เป็นเช่นนั้น บัดนี้พระโอรสของนางก็เป็นเช่นเดียวกัน
ดวงเนตรหงส์ของจวินเฉินอวี้ฉายแววซับซ้อน «เสด็จแม่ ตำแหน่งที่เรานั่งอยู่สูงเกินกว่าจะมีผู้ใดอยู่เคียงข้าง เป็นที่สูงซึ่งมีเพียงลำพัง เราจำต้องจัดการทุกสิ่งให้รอบคอบด้วยตนเอง ดังนั้นมารดาของผู้มีดาวจักรพรรดิ จะต้องเป็นคนที่เราเชื่อใจได้หมดหัวใจ»
ไทเฮากริ้วจนยกมือปัดถ้วยชาตกกระแทกพื้น นางเข้าใจความโดดเดี่ยวของผู้เป็นจักรพรรดิที่ต้องวางแผนปกครองใต้หล้าเพียงลำพัง ทั้งยังไร้ผู้พึ่งพายามถอยหลัง แต่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงไร้เยื่อใยได้ถึงเพียงนี้
นี่เป็นคนอยู่หรือ?
«เจ้าระแวงถึงเพียงนี้ แล้วสตรีคนใดจะทำให้เจ้าเชื่อใจหมดหัวใจได้?»