สตรีสกุลซูหรี่ตาลงเล็กน้อย ภายในใจพลุ่งพล่าน
เมื่อคืนยามลงมือข่มขวัญนาง แล้วย้ายไปเรือนอี๋หลาน นางกลับไม่โวยวาย ไม่ก่อเรื่อง เพียงเดินไปอย่างเงียบงัน
เดิมทีนางคิดว่าเมื่อสกุลชุยล่มสลาย ความหยิ่งทะนงของชุยหรูอินคงมลายหายไปด้วย วันนี้ยามเช้าจึงกล้าเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดต่อหน้านางเช่นนี้ คาดไม่ถึงว่าตนจะประมาทไป
“เรื่องนี้มารดาเอ่ยออกไปแล้ว” สตรีสกุลซูข่มเพลิงโทสะในใจ ก่อนกล่าวกับเว่ยเซวียนจือด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เซวียนจือ หรือเจ้าเห็นนางแล้วกลับใจหรือ? นางงดงามแล้วอย่างไร หากเจ้าเข้าใกล้นางไม่ได้จะมีประโยชน์อันใด? แต่แรกเจ้าแต่งนางก็เพราะสกุลชุยรุ่งเรืองดุจตะวันกลางฟ้า ยามนี้สกุลชุยล่มแล้ว สกุลเว่ยของเราจะถูกพัวพันไปด้วยไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องทายาทของเจ้าสำคัญยิ่ง จะปล่อยให้นางก่อเรื่องเช่นนี้ต่อไปมิได้”
“ท่านแม่ ข้าเคยกล่าวแล้วว่าเรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง” เว่ยเซวียนจือขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเย็นชาราวน้ำแข็ง
“พี่เซวียน...ท่านไม่ต้องการข้าแล้ว...” ซูหว่านหว่านถลาเข้าไปคว้ามือเว่ยเซวียนจือ น้ำตาคลอเต็มดวงตา “ข้า...ข้า...”
ยังกล่าวไม่ทันจบ ร่างของนางก็อ่อนยวบ ล้มไปด้านหลังทั้งอย่างนั้น เว่ยเซวียนตาไวมือไว รีบโอบรับนางไว้ ทั้งตกใจทั้งร้อนใจ “พี่หว่าน! พี่หว่านตื่นสิ!”
ซูหว่านหว่านหลับตาสนิท ใบหน้าซีดขาว ลมหายใจแผ่วเบา
“ดูเรื่องที่เจ้าก่อสิ!” เว่ยเซวียนเงยหน้าขึ้น น้ำตานองหน้า พลางจ้องเว่ยเซวียนจือเขม็ง “พี่ใหญ่ พี่หว่านดีกับท่านเพียงใด ท่านไม่รู้แก่ใจหรือ? ท่านเคยทำร้ายนางมาแล้วครั้งหนึ่ง ครานี้อย่าทำให้นางผิดหวังอีกเป็นอันขาด!”
“ไปตามหมอประจำจวนมา!” สตรีสกุลซูชี้ไปทางประตูแล้วตะโกน ก่อนหันไปตวาดเว่ยเซวียนจือ “เซวียนจือ เจ้ายังยืนนิ่งอยู่ทำไม รีบอุ้มนางเข้าไปในห้อง!”
เว่ยเซวียนจือยืนนิ่งอยู่กับที่ คิ้วขมวดแน่น มือที่ห้อยอยู่ข้างกายกำเข้าหากัน ก่อนจะก้มลงอุ้มซูหว่านหว่านขึ้นแนบอก แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไปด้านใน
ทางเดินหินเขียว
“คุณหนู บ่าวไม่คิดเลยว่า...” ปี้ลี่ประคองชุยหรูอิน กล่าวอย่างขุ่นเคือง “ฮูหยินไม่คิดแม้แต่จะเสแสร้งแล้ว ส่วนซื่อจื่อ เมื่อก่อนปฏิบัติต่อคุณหนูดีถึงเพียงนั้น ยามนี้กลับ...”
กล่าวไปกล่าวมา นางก็เหลือบเห็นว่าแม้ใบหน้าของชุยหรูอินจะสงบนิ่ง ทว่าลึกลงไปในดวงตากลับมีความเศร้าจาง ๆ แฝงอยู่
ปี้ลี่รู้สึกเจ็บแปลบในใจ จึงรีบหุบปาก ฝืนยิ้มแล้วเปลี่ยนเรื่อง “คุณหนูอย่ากลัวไปเลย นายท่านกับคุณชายใหญ่เพียงไว้ทุกข์อยู่ พ้นสามปีไปย่อมมีวันกลับมาผงาดอีกครั้ง สกุลเว่ยไม่กล้าทำอะไรคุณหนูจริง ๆ หรอก”
ชุยหรูอินยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ทว่ารอยยิ้มไปไม่ถึงดวงตา “ไปเถิด ไม่มีอุปสรรคใดที่ข้ามผ่านไปไม่ได้ พวกเขาไม่เห็นค่าข้า แล้วข้าจะต้องรั้งอยู่ที่นี่ไปไย เพียงแต่หนี้แค้นทีละเรื่องเหล่านี้ ต้องสะสางให้ดี”
“ใช่แล้ว คุณหนู ต้องสะสางบัญชีให้ชัดเจนก่อน!” ปี้ลี่คล้องแขนนางแน่น กล่าวด้วยความแค้น “ดูคุณหนูสกุลซูผู้นั้นสิ ราวกับไม่เคยเห็นของดีมาก่อน สกุลของพวกนางได้ดิบได้ดีเพราะฮูหยินแต่งเข้าจวนกั๋วกง ทุกวันเอาแต่แสร้งทำตัวสูงส่งต่อหน้าผู้อื่น ลับหลังกลับทำเรื่องชั่วช้าได้ทุกอย่าง ดูสิ ไม่ใช่ว่าหมายตาเครื่องประดับกับอาภรณ์ของคุณหนูหรือ ถุย!”
นางถ่มน้ำลายอย่างขุ่นเคือง ยังไม่หายแค้นก็กล่าวต่อ “สินเดิมของคุณหนูจดลงบัญชีไว้ทีละชิ้น หากสกุลเว่ยกล้ายักยอกไปแม้แต่ชิ้นเดียว บ่าวไม่ยอมเลิกราแน่!”
“ดูเจ้าสิ โกรธจนเป็นเช่นนี้” ชุยหรูอินหลุดหัวเราะออกมา ทว่าพอเห็นใบหน้าเดือดดาลของปี้ลี่ ก็พลันนึกถึงตอนที่ท่านย่าคัดเลือกสาวใช้คนนี้มาอยู่ข้างกายนางอย่างพิถีพิถันในปีนั้น ท่านย่ากล่าวว่านางเป็นคนจิตใจบริสุทธิ์ร่าเริง ข้างกายจึงควรมีสาวใช้ที่มีวรยุทธ์คอยคุ้มกัน
ดวงตาพลันร้อนผ่าว นางเบือนหน้าไป นึกถึงคราวก่อนที่กลับไปสกุลชุย ผู้เฒ่ายังคงจับมือนางด้วยสีหน้าเมตตา พร่ำกล่าวว่า “หรูอินเอ๋ย เด็กเซวียนจือเป็นคนดี รอเจ้าบำรุงร่างกายให้แข็งแรง ย่าผู้นี้ยังรออุ้มเหลนอยู่นะ...”
ครานั้นนางเขินอายจนหน้าแดง ซ้ำยังเอ่ยอย่างกระเง้ากระงอดว่า “ท่านย่าพูดเหลวไหลอีกแล้ว” ใครจะคาดคิดว่านั่นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ได้พบกัน
“หรูอิน...หรูอิน...” มีเสียงเรียกอย่างร้อนรนจากด้านหลัง เป็นเว่ยเซวียนจือ
ชุยหรูอินหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง
“เรื่องนี้ข้าไม่รู้เรื่องเลย หรูอิน เชื่อข้าเถิด เป็นท่านแม่ตัดสินใจเองทั้งนั้น” เว่ยเซวียนจือก้าวตามมาหลายก้าว แล้วกุมมือนางไว้แน่น
ชุยหรูอินก้มมองมือนั้น ขมวดคิ้วแล้วดึงมือออก
“หรูอิน...อย่าเมินข้า” เว่ยเซวียนจือมองนาง แววตาฉายความเจ็บปวด
ไม่ได้พบกันหนึ่งเดือน นางผอมลงมาก อาภรณ์สีขาวเรียบหลวมโคร่งคลุมร่างไว้ เมื่อลมพัด เนื้อผ้าแนบลู่ไปตามเอว เผยให้เห็นความบอบบางอยู่หลายส่วน
แต่ก่อนนางชอบสวมอาภรณ์สีชาด ดูราวดอกไห่ถังที่ผลิบานเต็มที่ ยามนี้นางยืนอยู่ใต้ระเบียงในชุดเรียบสีอ่อน แสงตะวันบางเบาทาบไหล่ กลับขับให้ความงามเย็นเยียบเด่นชัดขึ้น จนลำคอของเขาแห้งผากเล็กน้อย
“หรูอิน ข้าไม่ได้หลอกเจ้า” เว่ยเซวียนจือยืนอยู่ตรงหน้านาง กล่าวรวดเร็วกว่าปกติมาก “ฮ่องเต้องค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ บ้านเมืองมีเรื่องต้องฟื้นฟูอีกมาก เขารั้งข้าไว้ในวังเพื่อหารือราชกิจมาครึ่งเดือนกว่า วันนี้ยามเช้าข้าจึงเพิ่งกลับจวน เรื่องที่ท่านแม่คิดเช่นนี้ ข้าไม่รู้จริง ๆ ทว่าเจ้าวางใจ ข้าไม่มีวันยินยอมแยกจากเจ้า”
ปี้ลี่ได้ฟังแล้วก็เบาใจลง ลอบชำเลืองมองชุยหรูอิน นางรู้อยู่แล้วว่าเขยไม่ใช่คนเช่นนั้น เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เยาว์วัย ทุกเรื่องล้วนให้ความสำคัญกับคุณหนูเป็นอันดับแรก ไม่ควรไร้เยื่อใยเช่นนี้
ชุยหรูอินเงยหน้ามองเขา สายตาราบเรียบ “เว่ยเซวียนจือ พูดจบหรือยัง? หากจบแล้ว ก็ส่งสินเดิมของข้าไปเรือนอี๋หลาน”
“เรือนอี๋หลานอะไรกัน!” เว่ยเซวียนจือขมวดคิ้ว ท่าทางคุ้นเคยไม่ต่างจากเมื่อก่อน เขายกมือขึ้นเก็บปอยผมที่ถูกลมพัดจนหลุดลุ่ยข้างขมับของนางทัดไว้หลังหู “เจ้าเป็นภรรยาของข้า เป็นฮูหยินซื่อจื่อแห่งจวนกั๋วกงเว่ย ข้าจะให้คนย้ายข้าวของของเจ้ากลับเรือนซือถัง ปี้ลี่ กลับไปแจ้งหลิวมามากับคนอื่น ๆ เร็วเข้า”
เขาชักมือกลับ แล้วฉวยโอกาสกุมปลายนิ้วของนาง ออกแรงเล็กน้อยดึงนางเข้าหาตน “หรูอิน ข้าจะไปเรือนซือถังกับเจ้า ข้าไม่มีวันหย่ากับเจ้า เจ้าเกิดมาก็เป็นคนของเว่ยเซวียนจือ ตายไปก็เป็นผีของเว่ยเซวียนจือ”
“เว่ยเซวียนจือ อย่ามาหลอกข้าอีกเลย” มุมปากชุยหรูอินยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นเยียบ “เมื่อครู่เว่ยเซวียนกล่าวไว้ชัดเจนที่เรือนอู๋ถงว่า เจ้าและน้องสาวร่วมสกุลซูรักใคร่พึงใจต่อกันมานานแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดตอนนั้นเจ้าจึงสาบานต่อหน้าท่านพ่อกับท่านย่าว่า ชาตินี้จะแต่งกับข้าเพียงผู้เดียว?”
“หรูอิน อย่าฟังคำพูดเหลวไหลของเซวียนเอ๋อร์ ในใจข้ามีเพียงเจ้ามาโดยตลอด” เว่ยเซวียนจือก้มมองดวงตานาง น้ำเสียงทั้งเร่งร้อนทั้งหนักแน่น “ข้ามีเพียงความรักฉันพี่น้องต่อหว่านหว่าน ไม่มีความรักหนุ่มสาวอย่างที่ว่า เชื่อข้าเถิด”
“ข้าไม่เชื่อ” ชุยหรูอินเงยหน้าสบตาเขา รอยยิ้มบางเบาตรงมุมปากแทบเลือนหาย
“แล้วเจ้าต้องการให้ข้าทำเช่นไรจึงจะยอมเชื่อ? หรือจะให้ข้าควักหัวใจออกมาให้เจ้าดู?” เว่ยเซวียนจือขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงเจือความกระวนกระวาย “หรูอิน เรารู้จักกันมาหลายปีแล้ว ข้าเป็นคนเช่นไร เจ้าไม่รู้หรือ?”
ชุยหรูอินถอยหลังครึ่งก้าว ก่อนกล่าวช้า ๆ “จะให้ข้าเชื่อเจ้าก็ได้ เรื่องแรก ส่งคนของข้ากับข้าวของทั้งหมดไปเรือนอี๋หลาน เรื่องที่สอง ส่งซูหว่านหว่านออกจากจวนกั๋วกงทันที เรื่องที่สาม ข้าต้องการให้เว่ยเซวียนขอโทษข้าต่อหน้าคนทั้งจวน หากเจ้าทำสามเรื่องนี้ได้ ข้าก็จะเชื่อว่าทั้งหมดเป็นการตัดสินใจของท่านแม่เจ้าเพียงผู้เดียว ไม่ใช่ความตั้งใจของเจ้า”