หยกฮ่องเต้ได้ฟังก็ขมวดคิ้วแน่น ยืดตัวไปข้างหน้ามองอ้าวอี แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เจ้าลูกมังกรน้อย สิ่งที่เจ้ากล่าวเมื่อครู่เกี่ยวกับดวงตาทะเลตะวันตกจะพังทลายนั้น เป็นความจริงหรือไม่?”
อ้าวอีค้อมตัวตอบรับ “มิได้มีคำพูดเท็จแม้ครึ่งเดียว ผนึกดวงตาทะเลมีรอยร้าวขยายกว้างขึ้นทุกวัน เหล่าสายน้ำผลัดกันกดไว้ก็ไร้ผล อย่างช้าอีกสามเดือนก็จะปะทุเต็มกำลัง เมื่อนั้นสายน้ำสี่ทะเลจะท่วมท้นสรรพสัตว์ในใต้หล้าล้มตายเหลือคณานับ ข้าน้อยรับคำสั่งมารดาถือตรามังกรขึ้นมายังสวรรค์เพื่อขอความช่วยเหลือ ไม่คิดว่าสวรรค์จะเกิดความวุ่นวายภายใน ครั้นถูกยาขวดหยกกดไว้เช่นนี้ อยากโต้กลับก็เกรงจะถูกทำร้ายไปด้วย”
หยกฮ่องเต้หันสายตามองยาขวดหยกที่ลอยอยู่กลางอากาศ ยกแขนเสื้อขึ้นแล้วเอ่ยกับกวนอิมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“กวนอิม จงเก็บอาวุธไว้ก่อน บัดนี้สามภพแฝงวิกฤตอุทกภัย ความปลอดภัยของปวงชนสำคัญยิ่ง จะมาเอาผิดกับลูกมังกรน้อยนี้ไม่ได้ ให้ระงับข้อพิพาทไว้ก่อน”
ปลายนิ้วกวนอิมประกายพุทธแสงชะงักงัน สีหน้าไม่ค่อยยินยอมนัก แต่ก็เกรงพระบัญชาหยกฮ่องเต้ จำต้องค่อย ๆ เก็บพลังที่หล่อเลี้ยงยาขวดหยกกลับมา กระบอกแก้ววิญญาณแสงค่อย ๆ มืดลง แล้วตกลงสู่ฝ่ามือนางอย่างแผ่วเบา
กวนอิมกำยาขวดหยกแน่น ระหว่างคิ้วยังมีแววไม่ยอมกดลง ก้าวไปข้างหน้าค้อมตัวตอบหยกฮ่องเต้
“ฝ่าบาท ถ้อยคำของมังกรน้อยนี้ยากจะแยกแยะจริงเท็จ ใครจะรู้ว่านางมิได้คิดเรื่องวิบัติที่ดวงตาทะเลขึ้นมาลวงให้หม่อมฉันเก็บอาวุธ ขอถามว่าเขามีสิ่งใดเป็นหลักฐานยืนยันวิกฤตทะเลตะวันตกหรือไม่?”
สิ้นเสียง หวังหมู่ก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น สายตาจับจ้องอ้าวอีที่ยืนถือขวานอยู่ แล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉย
“ลูกมังกรน้อยผู้นี้ ข้ารู้จัก”
เหล่าองค์สวรรค์และเฉินเซียงกับพวกต่างตะลึง พร้อมใจกันหันมองหวังหมู่ ท้องพระโรงเงียบลงทันที
หวังหมู่กวาดตามองปวงชน แล้วค่อย ๆ เอ่ยความจริง เสียงกังวานชัดเจนไปทั่วทุกมุมของตำหนักหลิงเซียว
“เขาชื่ออ้าวอี เป็นบุตรของอ้าวฉุนซิน องค์หญิงทะเลตะวันตก กับหยางเจียน เทพยุติธรรมไถล ยามนั้นฉุนซินตั้งท้องเขาผ่านอันตรายนับไม่ถ้วน ทว่าเพราะมีเลือดมังกรบรรพกาลอยู่ในครรภ์จึงคลอดออกมาอย่างปลอดภัย และด้วยพลังสายน้ำโดยกำเนิดอันพิเศษนี้เอง แม่ลูกจึงประจำการอยู่ที่ดวงตาทะเลตะวันตกตลอดมา ใช้พลังฝึกฝนของตนอุดเส้นโลกที่ปั่นป่วนวันยังค่ำ ส่วนที่ว่าดวงตาทะเลใกล้จะพังทลายหรือไม่ ถ้อยคำของเขาไม่มีคำเท็จแม้ครึ่งเดียว บนใต้หล้านี้มีเพียงสามคนที่รู้เรื่องนี้ มังกรราชาแห่งทะเลตะวันตก ฉุนซิน และข้า”
คำพูดจบลง ทั่วตำหนักก็อึกทึก เฉินเซียง เสี่ยวอวี้ ติงเซียง ฉางเอ๋อต่างตกตะลึง ยาขวดหยกในมือกวนอิมแทบจะถือไม่มั่น เหล่าองค์สวรรค์ซุบซิบกันเซ็งแซ่ เสียงอุทานดังระงม
หยางเจียนยืนแข็งทื่อราวกับเลือดในกายหยุดไหลในชั่วพริบตา สามแฉกสองคมหลุดจากมือกระทบพื้นดังลั่น เขาจ้องอ้าวอีที่ยืนไม่ไกลไม่กระพริบตา รูม่านตาหดเกร็ง ลึกลงไปในแววตาคลุกเคล้าด้วยความไม่อยากเชื่อ ความรู้สึกผิด และความสับสนที่ยากจะเอ่ยถึง ก้าวเท้าอย่างควบคุมไม่ได้ไปข้างหน้าครึ่งก้าว ริมฝีปากขยับหลายครั้ง เนิ่นนานก็เอ่ยไม่ออกสักคำ
เขากับอ้าวฉุนซินจากกันพันปี ไม่เคยรู้ว่าตนมีบุตรมาก่อน เพิ่งจะต่อสู้กับเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างบ้าคลั่ง กดดันคุกคามทีละก้าว ถึงกับตั้งใจจะจับเขาให้ได้ พอนึกถึงตรงนี้ ใจก็เหมือนถูกศิลามหึมาทับทับ ความเจ็บปวดราวกับหายใจไม่ออกแผ่ซ่านไปทั่วกาย สายตาจ้องไปที่อ้าวอีไม่วาง แอบซ่อนความตะลึงและความเสียใจไว้มิมิด
หวังหมู่ยกมือเรียกอ้าวอีเบา ๆ
“เด็กน้อย มานี่มาหาย่า”
อ้าวอีระงับพลังมังกรบรรพกาลที่พลุ่งพล่านในกาย ถือขวานปานกูเดินขึ้นบันไดหยกไปยืนข้างหวังหมู่ หวังหมู่จึงเอื้อมมือจับข้อมือเขา ปลายนิ้วไล้หลังมือเขาอย่างแผ่วเบา ดวงตาเปี่ยมเมตตาพินิจเขาอย่างละเอียด
“เป็นมารดาเจ้าสั่งให้เจ้าขึ้นมาบนสวรรค์หรือ? ฝั่งทะเลตะวันตก ตกอยู่ในสภาพคับขันถึงเพียงนี้แล้วหรือ?”
อ้าวอีพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม
“ขอรับ ดวงตาทะเลตะวันตกช่วงนี้ปะทุอย่างกะทันหัน รอยร้าวกว้างขึ้นทุกวัน เหล่าสายน้ำในเผ่าผลัดกันผนึกด้วยพลังฝ่าฝืน ก็ไร้ประโยชน์มิอาจหยุดยั้งการปั่นป่วนของเส้นโลก มารดาข้าน้อยจนปัญญาจริง ๆ จึงมอบตรามังกรแก่ข้าน้อย สั่งให้รีบขึ้นสวรรค์ เพื่อทูลขอฝ่าบาทและพระนางให้ช่วยเหลือ”
ยังไม่ทันสิ้นเสียงหวังหมู่ เฉินเซียงก็รีบก้าวขึ้นหน้า มองอ้าวอีแล้วเอ่ยอย่างคุ้นเคยราวกับรู้จักกันมานาน
“น้องชาย ที่แท้เจ้าก็เป็นลูกของลุง ขุนนางตามศักดิ์แล้วเจ้าก็คือน้องชายข้า เจ้าเอาขวานให้ข้าก่อน ให้ข้าฟันทลายกฎสวรรค์เก่า รอข้าช่วยแม่ข้าออกมาได้ แล้วพวกเราค่อยไปทะเลตะวันตกด้วยกัน ช่วยเจ้าระงับดวงตาทะเล”
อ้าวอีได้ฟังรู้สึกช่างเหลือเชื่อ สายตาเย็นชา มือที่กำขวานปานกูไม่คลายแม้เสี้ยว
“ไม่ต้องมาอวดอ้างญาตินี้ ขวานปานกูไม่มีทางตกถึงมือเจ้า ฟันทลายกฎสวรรค์ก็แค่ทำให้ระเบียบสามภพปั่นป่วน ยามนั้นเซียนเทพไร้กฎ สี่ทะเลจะวุ่นวายซ้ำเติมเข้าไปอีก ยังจะพูดอะไรเรื่องระงับดวงตาทะเลอีก เจ้าเพียงแต่มุ่งมั่นกับความปรารถนาส่วนตน ไม่เห็นหัวปวงชนใต้หล้า ถ้อยคำเช่นนี้หลอกคนอื่นได้ แต่ไม่มีผลกับข้า”
เสี่ยวอวี้ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบเสริม “เฉินเซียงพูดถูก เมื่อกฎสวรรค์ใหม่ถูกกำหนดขึ้น เซียนกับมนุษย์จะไม่แยกจากกันอีก ทุกคนย่อมเต็มใจช่วยเหลือทะเลตะวันตก เจ้าก็เห็นแก่เขาสักครั้งเถิด”
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว!” ติงเซียงรีบก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงนุ่มนวล แต่ฟังดูชวนให้กดดัน
“อ้าวอี กับเฉินเซียงเจ้าเป็นญาติพี่น้องกัน สายเลือดเดียวกัน ควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน สามแม่นางเป็นน้าป้าตัวจริงของเจ้า ทั้งเหตุผลและน้ำใจ เจ้าก็ควรทำตามธรรมเนียม ช่วยเฉินเซียง พาช่วยน้าของเจ้าออกจากเขาฮว่าซาน เจ้ากำขวานแน่นไม่ยอมปล่อย กลับขัดขวางญาติจะได้พบกัน ดูใจร้ายเกินไปแล้ว”
ติงเซียงพูดจบ ปลายนิ้วอ้าวอีก็กอบขวานแน่น ไม่มีทีท่าจะปล่อย
“ญาติพี่น้อง ความกตัญญูสำหรับข้าแล้วล้วนเป็นคำพูดลอย ๆ ข้าไม่เคยใส่ใจหยางเจียน ไม่ยอมรับน้าอะไรทั้งนั้น ข้าเกิดมาเป็นเพียงมังกรน้อยแห่งทะเลตะวันตก”
เฉินเซียงก้าวไปข้างหน้า ยังไม่ยอมแพ้ สายตาจ้องที่ขวานปานกูนั้นไม่วาง
“น้องชาย เราสายเลือดเดียวกัน เจ้าจะเย็นชาเช่นนี้ทำไม? ขอแค่ให้ขวานแก่ข้าฟันทลายกฎสวรรค์เก่า ช่วยแม่ข้าออกมา ข้าจะตามเจ้าไปทะเลตะวันตกทันที ช่วยเจ้าระงับภัยพิบัติที่ดวงตาทะเล”
เสี่ยวอวี้ ฉางเอ๋อต่างก้าวไปข้างหน้าผลัดกันเกลี้ยกล่อมทุกคำพูดวนเวียนอยู่กับการแยกจากเซียนมนุษย์ ความทุกข์ทรมานแห่งรัก แต่ไม่เอ่ยถึงความหายนะที่ดวงตาทะเลพัง แล้วน้ำท่วมสี่ทะเล ปวงชนใต้หล้าล้มตายเป็นเบือ
อ้าวอีถือขวานปานกูขวางไว้ข้างหน้า กวาดตามองคนรอบตัวอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงเย็นชาแข็งกร้าวไม่หวั่นไหว
“ขวานนี้ข้าจะไม่มอบให้ใครทั้งนั้น พวกเจ้าต่างมุ่งแต่จะทำตามใจตนเอง ไม่เห็นหัวระเบียบ heavens และปวงชนสายน้ำ ที่เหล่าเซียนสวรรค์ พระโพธิสัตว์ต่างเมินเฉยเข้าข้างเจ้า ข้าเห็นหมดแล้ว ข้าไว้ใจใครไม่ได้ มีเพียงถือของวิเศษไว้ในมือตนเอง จึงจะรักษากฎสวรรค์ไม่ให้แปรปรวน และยังเหลือที่พึ่งสำหรับระงับอุทกภัยสี่ทะเล”
กวนอิมได้ฟังก็ขมวดคิ้วน้อย ๆ ก้าวไปข้างหน้ากล่าวตักเตือน “ท่านมังกรน้อยยึดติดเกินไป การถือของวิเศษไว้คนเดียวง่ายต่อการก่อความขัดแย้งอีก ควรให้สวรรค์เก็บรักษาไว้เป็นกลาง”
“มอบให้สวรรค์?” อ้าวอีหันข้างมองหวังหมู่ “ย่า ข้าย่อมไว้ใจ แต่ผู้คนในตำหนักนี้ต่างมีใจคิด ขวานหลุดมือเมื่อใด ก็คงตกถึงมือเฉินเซียงเมื่อนั้น วิกฤตทะเลตะวันตกก็จะไร้ทางต่อสู้”
หยางเจียนยืนอยู่ข้าง ๆ ใจว้าวุ่น มองอ้าวอีที่ไม่ยอมวางขวานปานกู อยากจะเข้าไปพูดเกลี้ยกล่อม แต่คิดถึงฉากต่อสู้กันเมื่อครู่ และความจริงที่ตนเป็นหนี้แม่ลูกเขามาพันปี ก็กลืนคำพูดลงคอหมด
หยกฮ่องเต้เห็นดังนั้นก็ยกมือหนัก ๆ ระงับเสียงโต้เถียงในตำหนัก
“หยุดเถียงกันก่อน ดวงตาทะเลตะวันตกใกล้จะพังทลายเป็นภัยใหญ่ยิ่ง เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของสรรพชีวิตสามภพ จะมาเพ่งเล็งที่ขวานปานกูไม่รู้จบไม่ได้ ต้องร่วมกันหารือวิธีจัดการน้ำก่อน”
เฉินเซียงได้ยินหยกฮ่องเต้จะพักเรื่องขวาน แล้วหารือวิธีจัดการน้ำทะเลตะวันตกก่อน ก็เก็บความไม่พอใจไว้ไม่อยู่ ก้มหน้าพึมพำเบา ๆ
“รอเถอะ สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องแย่งขวานวิเศษกลับมาให้ได้”
สิ้นเสียง เขาก็หันไปกวักมือเรียกเสี่ยวอวี้ ติงเซียงและพวกผู้ติดตาม พวกเขาไม่รั้งรออีก ตรงไปยังนอกตำหนักหลิงเซียว ท้องพระโรงเหลือเพียงเหล่าเซียนสวรรค์ กวนอิม อ้าวอีที่ถือขวานปานกูยืนนิ่งข้างหวังหมู่ และหยางเจียนที่เงียบงันด้วยความว้าวุ่นใจ