ความวุ่นวายในตำหนักค่อย ๆ สงบลง เหล่าเซียนทั้งหลายต่างแยกย้ายกันยืนสองข้าง พากันถกเถียงหาหนทางปราบปรามดวงตาทะเลแห่งทะเลตะวันตก เสียงเจรจาดังอื้ออึงไปทั้งตำหนัก
องค์ชายทอลีเทียนหวังเริ่มกล่าวก่อน พร้อมประสานมือคารวะ: "ตามความเห็นข้าน้อย ควรสั่งให้มังกรทั้งสี่ทะเลเดินทางไปยังทะเลตะวันตกทันที ใช้พลังสายน้ำทั้งสี่ประสานกันผนึกรอยแยกของเส้นชีพจรปฐพี ระงับคลื่นทะเลที่ปั่นป่วนอยู่ในตอนนี้ก่อน!"
ไท่ไป๋จินซิงเอ่ยตาม พลางลูบหนวดเครา สายตากวาดไปยังขวานปานกูในอ้อมแขนของอ้าวอีโดยไม่รู้ตัว แล้วก็รีบหันกลับ: "ที่ฝ่าบาทตรัสก็เป็นไปได้ แต่เพียงแค่มังกรสี่ทะเลเกรงว่ากำลังจะไม่พอ สายน้ำในแม่น้ำลำคลองบนโลกมนุษย์เชื่อมถึงกัน ควรเรียกพลเทพแห่งสายน้ำมาช่วยกันวางอาคมควบคุมน้ำ"
หน่าจ้าก้าวเท้าออกมาครึ่งก้าวด้วยล้อไฟ สองมือโอบอก น้ำเสียงกังวาน หรี่ตามองขวานเทพที่เปล่งประกายเป็นระยะ: "ไม่สู้ให้ข้ากับทหารสวรรค์ไปตั้งกำบังที่รอบนอกทะเลตะวันตก หากน้ำท่วมจริงจะได้กั้นกระแสน้ำไว้ ปกป้องเมืองบนโลกมนุษย์"
กวนอิมเอ่ยเสียงเบา: "ขวดหยกบริสุทธิ์ของอาตมาสามารถดูดซับสายน้ำได้ อาตมายินดีเดินทางไปยังทะเลตะวันตก ใช้พลังของขวดหยกช่วยรวบรวมสายน้ำที่ปั่นป่วน"
อ้าวอีได้ยินดังนั้น ปลายนิ้วกำด้ามขวานแน่นขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าไม่แสดงสีหน้าใด ๆ
อู่ฉวี่ซิงกุนก้าวขึ้นมาประสานมือ: "ต้นตอของดวงตาทะเลอยู่ที่เส้นชีพจรเก่าของมังกรบรรพกาลใต้ดิน เวทของสามัญยากจะปราบปราม หากมีของวิเศษสูงสุดมาค้ำจุนแกนกลาง จึงจะแก้ไขได้อย่างเด็ดขาด"
เหล่าเซียนต่างเสนอความเห็นไปคนละทาง โต้เถียงกันไม่รู้จบ บ้างว่ากำแพงทหารสวรรค์รักษาแค่ปลายเหตุ บ้างกังวลว่าขวดหยกบริสุทธิ์ของกวนอิมจะรองรับน้ำปริมาณมหาศาลไม่ไหว บ้างเสนอให้หาอาวุธวิเศษสายน้ำยุคโบราณมาช่วยเสริม ภายในตำหนักถกเถียงกันอย่างคึกคัก
ไท่ไป๋จินซิงและหน่าจ้ากำลังพูดแผนการ แต่สายตามักจะอดไม่ได้ที่จะมองขวานปานกูในมือของอ้าวอี พลังเปิดฟ้าที่ไหลวนบนด้ามขวาน ใครก็รู้ดีว่าเป็นของวิเศษสูงสุดในการปราบน้ำ
อ้าวอีเก็บสายตาที่ทั้งสองคนกวาดมองเป็นระยะ ๆ ได้หมด คิดในใจ คนเหล่านี้ล้วนหมายตาขวานนี้ หากตนเองถือไว้ตลอด คงก่อให้เกิดความขัดแย้งไม่จบสิ้น เขาฉวยจังหวะที่ทุกคนกำลังโต้เถียงกันรอบบัลลังก์หยก ไม่มีใครสนใจตนเอง ค่อย ๆ ขยับตัวเข้าใกล้หวังหมู่ กระซิบเสียงเบา
"ย่า ย่าทวด สายตาทุกคนจับจ้องที่ขวานนี้ หากข้าถือไว้คงก่อเรื่องอีก มอบให้ท่านเก็บรักษาไว้จะปลอดภัยที่สุด"
ไม่รอให้ใครทันสังเกต เขาประคองด้ามขวานทั้งสองมือ ส่งขวานปานกูให้หวังหมู่อย่างเงียบ ๆ หวังหมู่ยกมือรับไว้โดยไม่แสดงท่าทีใด ๆ ชายแขนเสื้อกวาด เก็บของวิเศษนั้นซ่อนไว้ในแขนเสื้อ
เหล่าเซียนโต้เถียงกันอยู่นาน วิธีที่เสนอมาล้วนเพียงแก้ขัดชั่วคราว ไม่มีใครหาทางสำเร็จที่จะหยุดยั้งการปั่นป่วนของดวงตาทะเลได้ เสียงอื้ออึงในตำหนักค่อย ๆ สงบลง ทุกคนเงียบกริบ พากันมองไปยังหยกฮ่องเต้บนบัลลังก์
หยกฮ่องเต้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นออกคำสั่ง เสียงดังชัดเจนไปทั่วตำหนัก
"ในเมื่อยังไม่อาจตกลงวิธีแก้ไขได้ ก็ให้ส่งคนไปตรวจสอบที่ทะเลตะวันตกก่อน เราสั่งให้หยางเจียน หน่าจ้า องค์ชายทอลีเทียนหวังลี่จิ้ง ไท่ไป๋จินซิง พร้อมด้วยซุยเต๋อซิงกุน เดินทางไปยังดวงตาทะเลแห่งทะเลตะวันตก ตรวจสอบรอยแยกของเส้นชีพจรปฐพีและสภาพคลื่นที่ปั่นป่วนให้ละเอียด เมื่อรู้ต้นตอแล้วค่อยกลับมาทูลรายงาน จากนั้นเหล่าเซียนจะได้วางแผนรับมือได้อย่างถูกต้อง"
ลี่จิ้งก้าวขึ้นมาคำนับรับคำสั่ง: "กระหม่อมรับคำสั่ง"
หน่าจ้าก็กอดอกตอบรับ: "ผู้น้อยเข้าใจ"
ไท่ไป๋จินซิงลูบหนวดรับคำ ซุยเต๋อซิงกุนก็ออกมาแสดงตัวรับคำสั่ง มีเพียงหยางเจียนที่ยืนนิ่ง สายตามองไปยังตำแหน่งที่หวังหมู่ซ่อนขวานปานกูไว้ในแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว แล้วหันไปมองอ้าวอีที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ สีหน้าซับซ้อนยากจะเอ่ย
หยกฮ่องเต้เห็นทุกคนรับคำสั่งครบแล้ว สะบัดแขนเสื้อส่งสัญญาณให้เลิกประชุม เหล่าเซียนต่างคำนับลา แล้วทยอยเดินออกไปนอกประตู ไม่นานนัก ตำหนักหลิงเซียวอันกว้างใหญ่ก็ว่างเปล่าลง
หวังหมู่เดินเข้ามาใกล้อ้าวอี ยื่นมือจับแขนเขาอย่างเบามือ น้ำเสียงอบอุ่น
"เด็กน้อย มาสิ มากับย่า"
นางจูงอ้าวอีหันหลัง เดินเลียบทางเดินในสวนหลวงไปยังตำหนักด้านหลัง หยกฮ่องเต้พยักหน้าเล็กน้อย เดินตามสองคนไปอย่างช้า ๆ พร้อมกันเข้าไปในตำหนักด้านหลังอันเงียบสงบ
นอกประตูตำหนัก ลี่จิ้ง หน่าจ้า ไท่ไป๋จินซิงและซุยเต๋อซิงกุนเตรียมเมฆพร้อมแล้ว รอคอยหยางเจียนไปด้วยกัน หยางเจียนยืนอยู่บนบันไดตำหนัก สายตามองไปทางตำหนักด้านหลังไม่หยุด หัวใจเต็มไปด้วยความกังวลและความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง
ทั้งสามคนนั่งลงตามลำดับ ภายในตำหนักเงียบสงัด หยกฮ่องเต้หันไปมองหวังหมู่ข้างกาย แล้วเอ่ยถามขึ้น
"เมื่อครู่ในตำหนักใหญ่ เจ้ากล่าวว่าเด็กผู้นี้คือลูกของหยางเจียนกับฉุนซิน เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไร เล่าให้เราฟังให้ละเอียด"
หวังหมู่ยกมือขึ้นตบหลังมืออ้าวอีเบา ๆ สายตามีความอาลัยปนอยู่เล็กน้อย ค่อย ๆ เล่าเหตุการณ์เดิมให้ฟัง
"เมื่อปีนั้น หยางเจียนกับอ้าวฉุนซินแต่งงานกัน อยู่ด้วยกันนับพันปี ต่อมามีความขัดแย้งทะเลาะวิวาทกันไม่จบ จนสุดท้ายต้องหย่าร้าง ฉุนซินจากสวรรค์กลับไปทะเลตะวันตก ตอนนั้นยังไม่รู้ว่าตนเองตั้งท้อง นางอารมณ์ขุ่นมัว อีกทั้งดวงตาทะเลตะวันตกเริ่มแสดงอาการผิดปกติ สภาพแวดล้อมรอบข้างอันตรายยิ่งนัก ทารกในครรภ์เกือบจะรักษาไว้ไม่ได้ ต้องอาศัยพลังสายเลือดมังกรโดยกำเนิดของฉุนซิน ประกอบกับเส้นเลือดมังกรบรรพกาลโบราณในร่างทารกคอยปกป้อง จึงคลอดออกมาอย่างปลอดภัย นั่นก็คือเด็กอ้าวอีที่อยู่ตรงหน้า"
หยกฮ่องเต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "หยางเจียนไม่รู้เรื่องนี้เลยตั้งแต่ต้นจนจบหรือ?"
"ใช่แล้ว" หวังหมู่ถอนหายใจเบา ๆ "ฉุนซินมีนิสัยดื้อรั้น หลังหย่าร้างไม่ต้องการเกี่ยวข้องกับหยางเจียนอีก จึงเก็บเรื่องนี้ไว้คนเดียว ตั้งใจเฝ้าดวงตาทะเลปราบปรามความปั่นป่วนของเส้นชีพจรปฐพี พันปีมานี้แม่ลูกสองคนไม่ห่างจากดวงตาทะเลแม้ก้าวเดียว อาศัยพลังเส้นเลือดมังกรบรรพกาลปราบคลื่นน้ำที่ซัดสาด ไม่เคยเหยียบสวรรค์แม้ครึ่งก้าว ทั่วหล้า ผู้ที่รู้ว่าอ้าวอีมีตัวตนมีเพียงสามคน: มังกรทะเลตะวันตก อ้าวฉุนซิน และข้า ปีนั้นข้าไปงานเลี้ยงที่ทะเลตะวันตก บังเอิญพบฉุนซินเลี้ยงดูลูกอยู่คนเดียว นางอ้อนวอนข้าอย่าบอกหยางเจียน ข้าจึงเก็บความลับนี้ไว้ตลอดมา"
อ้าวอีที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ฟังอย่างเงียบ ๆ ก้มหน้าลง ปลายนิ้วกำแน่นเล็กน้อย ไม่ขัดจังหวะ
หยกฮ่องเต้ฟังจบก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หันไปมองอ้าวอี น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นอีกเล็กน้อย: "เป็นเช่นนี้ แม่ลูกสองคนเฝ้าดวงตาทะเลนับพันปี ต้องทนทุกข์ทรมานมากมาย นับว่าไม่ธรรมดาจริง ๆ"
หวังหมู่รับคำต่อ: "บัดนี้ ดวงตาทะเลใกล้จะพังทลาย ฉุนซินจนปัญญาจริง ๆ จึงส่งเขาแบกตราประจำตระกูลมังกรขึ้นมาบนสวรรค์ขอความช่วยเหลือ เรื่องเก่าที่ถูกปิดผนึกมานับพันปี จึงจำต้องเปิดเผยต่อหน้าตำหนักหลิงเซียว เมื่อครู่หยางเจียนได้ยินความจริงถึงกับเสียสติไปเช่นนั้น คิดว่าในใจคงเต็มไปด้วยความเสียใจและสำนึกผิดเป็นอย่างมาก"
อ้าวอีเอ่ยเสียงเบา: "ย่า ย่าทวด จริง ๆ แล้วข้าเคยมาสวรรค์ครั้งหนึ่ง เพียงแต่ตอนนั้นข้ายังเด็ก แปลงกายเป็นงูเล็ก ๆ ขดอยู่บนข้อมือท่านตา ตามมาวังสวรรค์หลายครั้ง"
หวังหมู่ได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ที่แท้ก็มีเรื่องแบบนี้ด้วย ดูท่ามังกรทะเลตะวันตกจะรักเจ้าจริง ๆ"
หยกฮ่องเต้พยักหน้าเบา ๆ ตามด้วยความรู้สึก: "ลูกหลานใครจะไม่รักกันเล่า เพียงแต่หยางเจียน..." พูดมาครึ่งประโยคก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ
หวังหมู่หรี่ตามองหยกฮ่องเต้ทันที สายตาแข็งกร้าว เอ่ยด้วยความโกรธแค้น: "หึ! แล้วยังมีเฉินเซียงอีก พอพูดถึงเขาแล้วข้าแทบไม่รู้จะพูดอะไร ตามศักดิ์ศรีเขาก็ควรเรียกเจ้าว่าตาทวด แต่กลับโง่เขลาไร้เหตุผล ฟังอะไรไม่เข้าหู ช่างไม่เป็นผู้เป็นคนเอาเสียเลย"
หยกฮ่องเต้ได้ยินนางพูดจาหยาบคาย ก็รีบยกมือขึ้นเป็นเชิงห้าม กระซิบเสียงเบา: "จุ๊ ๆ เด็กลูกหลานนั่งอยู่ข้าง ๆ เจ้าจะพูดจาหนักหนาเช่นนี้ต่อหน้าลูกหลานได้อย่างไร"
ความอัดอั้นในอกของหวังหมู่ที่สั่งสมมานาน พลุ่งขึ้นมาทั้งหมด: "เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าข้าเหนื่อยใจแค่ไหนในช่วงนี้ ลูกหลานสกุลจางของเจ้า ล้วนแต่ทำให้คนต้องเป็นห่วงเป็นใย"
หยกฮ่องเต้ชะงักไปเล็กน้อย โต้กลับ: "ไป ๆ กลายเป็นคนสกุลหยางของข้าได้อย่างไร หยางเจียนกับข้าแซ่ไม่เหมือนกันตั้งแต่แรก"
"แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นหลานของเจ้า ใช่หรือไม่?" หวังหมู่หยุดไปครู่หนึ่ง ยื่นมือโอบไหล่อ้าวอี น้ำเสียงอ่อนลงอีกเล็กน้อย "ดีที่ข้ายังมีหลานชายที่ว่านอนสอนง่ายน่ารักเช่นนี้อยู่คนหนึ่ง"
หยกฮ่องเต้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่มีคำใดโต้แย้ง
หวังหมู่จ้องหยกฮ่องเต้อีกครั้ง พูดตรง ๆ: "เหลือเพียงอ้าวอีคนเดียวที่พอจะเป็นหลักเป็นฐานได้ นอกนั้นสกุลใหญ่ของเจ้า ล้วนแต่หัวฟูมุ่นวายกับเรื่องรักใคร่ private ผลประโยชน์ส่วนตัว ล้วนเป็นพวกหัวโง่เขลาหมดสิ้น มีเพียงเด็กคนนี้ที่คิดถึงเหล่ามังกรทะเลทั้งสี่และสรรพสัตว์ใต้หล้า รู้จักแยกแยะสิ่งสำคัญและสิ่งไม่สำคัญ"