เจียงเฉินปะปนอยู่ในฝูงชน เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง
ประตูเมืองไป๋ลู่กว้างยิ่งกว่าลานกว้างทั้งแห่งของเมืองหลิ่วเสียอีก
ช่องประตูสูงหลายจั้ง บานประตูเหล็กทั้งสองเปิดอ้าอยู่ ด้านหน้ามีทหารเกราะสองแถวยืนถือทวนยาว คอยกวาดตามองผู้คนที่เดินเข้ามา
แม้คนเข้าเมืองจะมีจำนวนมาก แต่ก็ยังเป็นระเบียบเรียบร้อย
เจียงเฉินเพิ่งผ่านประตูเมืองมา ก็ถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งขวางไว้
“คุณชาย ซื้อแผนที่สักแผ่นไหมขอรับ? แผนที่เมืองไป๋ลู่ครบทั้งเมือง ถนน ร้านค้า สำนักยุทธ์ สำนักสุรา โรงเตี๊ยม ทุกอย่างทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน ราคาแค่ 10 เหวินเท่านั้น”
เด็กชายอายุราว 12-13 ปี ผอมแห้ง สวมเสื้อผ้าปะชุน ในมือถือม้วนกระดาษหนังแกะ ดวงตาว่องไวไม่น้อย
เจียงเฉินมองเขาแวบหนึ่ง “งั้นเอามาแผ่นหนึ่ง”
เขาควักเศษเงินก้อนหนึ่งโยนให้ รับแผนที่มาแล้วก็เดินจากไปโดยไม่รอให้เด็กชายทอนเงิน ทิ้งเด็กชายที่ดีใจจนตะโกนไล่หลังว่า “ขอบคุณขอรับนายท่าน!”
เจียงเฉินคลี่แผนที่ออก
เมื่อเห็นแล้วก็อดทึ่งไม่ได้
พื้นที่ของเมืองไป๋ลู่ใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้ไม่ต่ำกว่าสิบเท่า แค่เขตเมืองชั้นในก็มีถนนสายหลักหลายสิบสาย ตรอกซอกซอยอีกกว่าร้อยแห่ง ส่วนเขตเมืองชั้นนอกยิ่งใหญ่จนเหลือเชื่อ จากประตูเมืองตะวันออกไปถึงประตูเมืองตะวันตก คงต้องเดินทางกันสัก 20-30 ลี้
แทบไม่ต่างจากเมืองใหญ่ในโลกความจริง
เพียงแต่โลกเซินอู่มีบรรยากาศโบราณมากกว่า
ไม่มีเหล็กกล้าหรือปูนซีเมนต์ ไม่มีแสงไฟนีออน สิ่งที่มีแทนคืออาคารโบราณหลากรูปแบบ สองข้างถนนปลูกต้นแปะก๊วยกับต้นหอมหมื่นลี้ไว้ บางครั้งก็เห็นหอระฆังสูงตระหง่านอยู่หลายแห่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสิ่งแปลกประหลาดอีกมากมาย
อย่างเช่นโคมไฟแถวหนึ่งที่แขวนอยู่ด้านในประตูเมือง สว่างไสวแม้ในยามกลางวัน