ภายในรถม้ากว้างขวางกว่าที่เจียงเฉินคาดไว้
ม้าต่างสายพันธุ์สองตัวลากรถม้าวิ่งเหยาะไปตามถนนหลวง
ม้าพวกนี้ตัวใหญ่กว่าม้าทั่วไปมาก แผงคอเป็นประกายสีเขียวเหล็ก กีบทั้งสี่แข็งแรง ถึงกับวิ่งได้อย่างมั่นคงยิ่ง
ในรถม้านั่งได้หกคน พอดีกับจำนวนผู้โดยสาร
เจียงเฉินเอนหลังพิงมุมรถ กวาดตามองผู้โดยสารร่วมทาง
มีชายชราหิ้วห่อผ้ากำลังสัปหงก คู่สามีภรรยาวัยกลางคน และชายหนุ่มแบกหีบยา
อีกคนสวมชุดแพร หน้าขาว คิ้วตาแฝงความดื้อรั้นอยู่หลายส่วน
สือเฟิง
เจียงเฉินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงพยักหน้าให้เล็กน้อย ถือว่าทักทายกันแล้ว
เขาไม่ได้มีปมตัวร้ายอะไร นี่ไม่ใช่การถ่ายละครสั้นที่พอแพ้แล้วต้องถูกพระเอกหยามต่อหน้าผู้คน กระโดดลงจากรถทั้งน้ำตา แล้ววิ่งฝ่าฝนกลางดึกเสียหน่อย
ชีวิตจริงจะมีเรื่องดราม่าขนาดนั้นได้อย่างไร พวกเขาก็แค่คนแปลกหน้าที่บังเอิญนั่งรถเที่ยวเดียวกัน อย่างมากก็แค่เคยพ่ายแพ้ให้กันครั้งหนึ่ง
ทันทีที่สือเฟิงเห็นเจียงเฉิน สายตาก็หลบวูบไปอย่างเห็นได้ชัด
เขาไม่พูดอะไร หันไปมองนอกหน้าต่างรถ
แต่ในใจกลับปั่นป่วนอย่างหนัก
‘คนผู้นี้ก็จะไปเมืองไป๋ลู่เหมือนกันหรือ?’
‘สำนักของเขาอยู่ในเมืองไป๋ลู่ด้วยหรือไง?’
บิดาของเขา สือลี่ กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามไปหาเรื่องอีกฝ่าย ถึงปากจะรับคำ แต่เขาจะยอมรับได้อย่างไร?
สำนักผู่หลัวเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่ของเมืองไป๋ลู่ อย่างน้อยสือเฟิงก็เป็นศิษย์สายใน
แพ้ให้กับคนไร้ที่มาที่ไปอย่างพวกนอกรีต ใครจะกล้ำกลืนความอัปยศนี้ลงไปได้?
แต่ตอนนี้อีกฝ่ายก็กำลังมุ่งหน้าไปเมืองไป๋ลู่เช่นกัน
‘เป็นคนจากสำนักไหนกัน? สำนักฝ่ายธรรมะใหญ่ทั้งสามแห่งกับสำนักขนาดกลางอีกห้าแห่งในเมืองไป๋ลู่ ไม่มีที่ไหนใช้แนวทางหมัดแบบนี้เลย’