โจวลี่เซี่ยวรู้ดีว่าเจียงเจินนีนั้นงดงาม
แต่ไม่คิดว่าหลังอาบน้ำแล้ว เจียงเจินนีจะยิ่งเนียนนุ่มสดใสขึ้นไปอีก ผิวพรรณชมพูระเรื่อราวกับหยิกเพียงเบาๆ ก็จะปริแตกเป็นหยดน้ำ
คิ้วตายังเปียกชื้นไปด้วยไอน้ำ ละมุนละมัวราวกับ...ถูกโอบอุ้มด้วยสายฝนอันอ่อนโยนของเมืองใต้
ไม่แปลกที่ใครๆ ต่างพูดว่าสาวเมืองใต้สร้างมาจากน้ำ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้จริงๆ
โจวลี่เซี่ยวรู้สึกคอแห้งผากเล็กน้อย เบนสายตามองไปทางอื่น ก่อนกระแอมเสียงหนึ่ง: "อาบเสร็จแล้วก็รีบวางของแล้วไปกินข้าวได้แล้ว"
เจียงเจินนีไม่ได้รู้สึกเก้อเขินแม้แต่น้อย พยักหน้ารับแล้วเดินตามโจวลี่เซี่ยวไปวางอ่างน้ำ
แล้วเดินตามโจวลี่เซี่ยวไปโรงอาหาร
เจียงหมิงเยว่กับโจวจิงชวนรออยู่ในโรงอาหารจนนานแล้ว พอเห็นเจียงเจินนีสยายผมยาวสลวย สวมชุดเดรสสีขาวเดินเข้ามา ก็ตกใจจนตาเบิกกว้าง: "เธอยังไปอาบน้ำอีกเหรอ? รู้ไหมว่าทุกคนรอเธออยู่?"
ที่จริงแล้วคือความอิจฉามากกว่า เจียงเจินนีช่างมีเล่ห์เหลี่ยมจริงๆ ยังจะมีเวลาไปอาบน้ำ เปลี่ยนชุดสวยๆ มาได้ สรุปว่าจะมาหว่านเสน่ห์ใครกันแน่!
เจียงเจินนีไม่เข้าใจ: "ทุกคน? ก็แค่เธอกับพี่โจวไม่ใช่เหรอ? ถ้าหิวกินก่อนก็ได้นี่นา"
โจวจิงชวนยิ้มอย่างสุภาพ: "ไม่เป็นไรหรอก ช่วงนี้คนน้อยพอดี พวกเธอจะได้ไม่เก้ๆ กังๆ"
ที่นี่คือโรงอาหารของกองร้อยโจวลี่เซี่ยว พวกทหารกินข้าวเสร็จและแยกย้ายกันไปแล้ว
หน่วยประกอบอาหารเตรียมอาหารไว้ในครัว
โจวลี่เซี่ยวไม่สนใจพวกเขา ตรงไปที่ครัวหลังบ้านเพื่อยกอาหาร
ทหารในหน่วยประกอบอาหารหลายนายนั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตู แอบมองออกไปข้างนอก
พอเห็นโจวลี่เซี่ยวเดินเข้ามา ก็รีบถามเสียงเบา: "ผู้กองครับ คนใส่ชุดขาวคือพี่สะใภ้เหรอครับ? สวยมากเลยนะครับ"
โจวลี่เซี่ยวเตะก้นทหารที่ยืนอยู่ข้างหน้าไปหนึ่งที แล้วจ้องเขม็ง: "ไม่มีงานทำแล้วใช่ไหม? ไปล้างคอกหมูเดี๋ยวนี้เลย"
แต่ในใจกลับรู้สึกดีใจเป็นพิเศษ แล้วก็เดินไปยกหม้อผัดผักกับขนมปังนึ่งครึ่งหม้อออกไป
อาหารกลางวันวันนี้ถือว่าดีพอสมควร หมูตุ๋นถั่วแขกกับเส้นมันเทศ คู่กับขนมปังนึ่งแป้งขาว
วางอาหารลงบนโต๊ะแล้ว เจียงเจินนียังคงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
โจวลี่เซี่ยวมองตามสายตาของเธอ เห็นรอยน้ำบนเก้าอี้ ก็เข้าใจทันที
ล้วงผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋า แล้วเช็ดเก้าอี้ให้
"นั่งสิ"
เจียงเจินนีนั่งลงอย่างไม่เกรงใจ
โจวจิงชวนไปหยิบชามตะเกียบสี่ชุดมาเพิ่ม
โจวลี่เซี่ยวตักอาหารใส่ชามให้เจียงเจินนีเป็นคนแรก วางไว้ตรงหน้าเธอ
เจียงหมิงเยว่มองดูแล้วรู้สึกไม่สบายใจสุดๆ ผ่านไปแค่ประเดี๋ยวเดียว เจียงเจินนีก็ทำให้ผู้ชายเชื่อฟังเธอได้ขนาดนี้แล้ว!
ดวงตาเป็นประกายเจ้าเล่ห์ ยิ้มหวาน: "ผู้กองโจวคะ น้องสาวฉันถูกตามใจจนเอาแต่ใจมานาน ทำให้คุณลำบากแล้วนะคะ"
โจวลี่เซี่ยวเหลือบมองหล่อนนิ่งๆ ไม่พูดอะไร
เขาชอบเจียงเจินนี ถ้าจะต้องดูแลเธอเหมือนคุณยาย ก็เต็มใจ
เจียงเจินนีมองชามอาหารตรงหน้าที่เต็มไปด้วยหมูตุ๋นถั่วแขกเส้นมันเทศ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
โจวลี่เซี่ยวยื่นขนมปังนึ่งให้ พอดีเห็นพอดี ก็ถาม: "ไม่ชอบเหรอ? กินไม่ลงเหรอ?"
เจียงหมิงเยว่ทำหน้ามีความผิดอีกครั้ง: "น้องสาวฉันเลือกกินมาตั้งแต่เด็ก ไม่กินเนื้อติดมัน"
เจียงเจินนีเงยหน้ามองเจียงหมิงเยว่แวบหนึ่ง ช่างเด่นนักนะเธอ
โจวลี่เซี่ยวไม่พูดพล่ามทำเพลง หยิบชามมาวางตรงหน้า ใช้ตะเกียบแคะเนื้อออกมาเบาๆ เนื้อติดมันใส่ชามตัวเอง เนื้อไม่ติดมันใส่ชามเจียงเจินนี
แยกเสร็จก็เลื่อนกลับไปตรงหน้าเจียงเจินนี: "เอาล่ะ รีบกินเถอะ"
เจียงเจินนียิ้มให้โจวลี่เซี่ยวตาหยี: "ขอบคุณนะคะ"
รอยยิ้มนั้นทำให้หัวใจของโจวลี่เซี่ยวเต้นเร็วขึ้นอีกหลายจังหวะ ถึงขั้นปลายหูแดงก่ำ รีบก้มหน้ากินข้าวคำโตๆ
เจียงหมิงเยว่นั่งมองอยู่อีกฟากโต๊ะ โกรธจนแทบระเบิด สองคนนี้ยังพูดกันไม่กี่ประโยคด้วยซ้ำ ทำไมความสัมพันธ์ถึงก้าวหน้าเร็วขนาดนี้
หล่อนต่างหากที่เป็นนางเอกในหนังสือ ทุกคนควรห้อมล้อมหล่อนต่างหาก!
แต่พอเห็นท่าทางกินข้าวมูมมามของโจวลี่เซี่ยว ใจก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
สมกับเป็นชาวบ้านนอกจริงๆ กินข้าวเหมือนไม่เคยได้กินมาก่อน หยาบคายสิ้นดี
แล้วหันไปมองโจวจิงชวนข้างๆ ที่กินข้าวอย่างเรียบร้อย เนิบนาบ ดูมีกลิ่นอายของคุณชายสูงศักดิ์ เจียงหมิงเยว่ยิ่งอารมณ์ดีขึ้น
โจวลี่เซี่ยวออกกำลังกายหนักมาทั้งเช้า แล้วก็อดอาหารมานานจนถึงตอนนี้ หิวจนท้องแทบติดหลัง
กินขนมปังนึ่งไปสี่ลูกในคราวเดียว แล้วเพิ่งสังเกตว่าเจียงเจินนียังกินขนมปังไม่หมดครึ่งลูกด้วยซ้ำ ถั่วแขกแค่ชิ้นเดียวก็ต้องแบ่งกินสองคำ แต่ละคำเคี้ยวนานเป็นนาน
โจวลี่เซี่ยวมองอยู่หลายที แล้วก็เหลือบไปที่เอวบางเฉียบของเจียงเจินนี ไม่แปลกใจเลยที่ผอมขนาดนี้ กินแบบนี้จะอ้วนได้ยังไง
กินข้าวเสร็จ โจวลี่เซี่ยวต้องไปประชุมที่กองบังคับการกับโจวจิงชวน
ให้เจียงเจินนีกับเจียงหมิงเยว่กลับไปพักที่โรงแรมรับรองก่อน พอประชุมเสร็จจะมารับไปเที่ยวแถวนั้น
โจวจิงชวนเป็นรองเลขาธิการพรรคของกอง วัยสามสิบห้า อายุมากกว่าโจวลี่เซี่ยวห้าปี แต่ตำแหน่งสูงกว่าแค่ขั้นเดียว
เจียงหมิงเยว่ไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่รู้แค่ว่าโจวจิงชวนอายุแค่สามสิบก็เป็นรองเลขาธิการพรรคแล้ว ตำแหน่งสูงกว่าโจวลี่เซี่ยว ก็อดรู้สึกหยิ่งยโสขึ้นมาไม่ได้
"ไม่คิดว่าโจวจิงชวนจะหนุ่มâgeมีความสามารถขนาดนี้ สุดยอดจริงๆ"
เจียงเจินนีมองหล่อน: "ดีใจจนลืมตัวแล้วใช่ไหม! ครั้งหน้าปิดปากให้มิดๆ ด้วย ถ้ากล้าพูดอะไรที่ฉันไม่ชอบฟังอีก ฉันจะตบเธอแน่"
เจียงหมิงเยว่โกรธจนพูดไม่ออก: "ฉันพูดอะไรผิด? ฉันก็เพื่อเธอนะ เธอเพิ่งพบหน้าคนที่จะแต่งงานด้วยครั้งแรก กินข้าวยังเลือกโน่นเลือกนี่ ให้คนอื่นมองยังไง?"
"เขาจะคิดว่าเธอไม่มีมารยาท"
เจียงเจินนีถลึงตาใส่หล่อน: "แม่ฉันยุ่งอยู่กับการสอนเธอไม่ใช่เหรอ? งั้นฉันไม่มีมารยาทก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"
"เธอ..."
"เจียงเจินนี เธอพูดแบบนี้ไร้ยางอายเกินไปแล้ว แม่ทูนหัวเป็นห่วงเธอแค่ไหน..."
เจียงเจินนียกมือตบปากเจียงหมิงเยว่แรงๆ ทีหนึ่ง: "หุบปากได้แล้ว! ชอบแสดงละครขนาดนี้ ทำไมไม่ไปอยู่ในคณะละครสัตว์ล่ะ? คำพูดเมื่อกี้ฉันพูดอะไร เธอจำไม่ได้ใช่ไหม?"
เจียงหมิงเยว่หุบปากทันที โกรธจนหน้ากระตุก แต่ไม่กล้าทะเลาะกับเจียงเจินนีตรงนี้
มองตามร่างสูงโปร่งของเจียงเจินนีที่เดินจากไปอย่างสบายอารมณ์ หล่อนกระทืบเท้าอย่างแรง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น: เจียงเจินนี! รอให้เธอแต่งงานกับผู้ชายที่บ้านมีพวกกาฝากมากมายแบบนั้น แล้วคอยดูว่าเธอจะยังหยิ่งได้อีกแค่ไหน!
...
โจวลี่เซี่ยวกับโจวจิงชวนเดินไปที่กองบังคับการ
โจวจิงชวนมองโจวลี่เซี่ยวที่คาบบุหรี่ไว้ในปากแต่ไม่ได้จุดไฟ
ครุ่นคิดอยู่นานก็ถาม: "ชอบสาวคนนั้นแล้วเหรอ?"
โจวลี่เซี่ยวตอบรับอย่างเปิดเผย "อืม"
โจวจิงชวนถอนหายใจเบาๆ: "บ้านเธอจะยอมรับได้เหรอ? แล้วไม่ใช่เธอเหรอที่เกลียดผู้หญิงอ้อนแอ้น ชอบทำตัวเป็นปัญหา?"
โจวลี่เซี่ยว "อ้อ" อีกครั้ง ยิ้มบางๆ: "ของคนอื่นก็เป็นปัญหา แต่ของตัวเองไม่เรียกว่าปัญหา"
โจวจิงชวนหัวเราะ: "งั้นหลังประชุมเสร็จ ไปหาเฒ่าเจียวขออนุมัติใบสมัครแต่งงานเลยสิ"
โจวลี่เซี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง นึกถึงตอนที่เจียงเจินนีทำตาขาว
"คงไม่ได้หรอก เขาไม่ได้สนใจฉัน"
โจวจิงชวนแปลกใจ: "ใครกล้าไม่สนใจลูกชายเขตบ้านพักจากจวนใหญ่ในเมืองหลวง..."
โจวลี่เซี่ยวขมวดคิ้ว: "อย่าพูดมั่ว"
โจวจิงชวนยิ้ม: "วางใจเถอะ ฉันจะเก็บฐานะเธอไว้เป็นความลับ ไม่งั้นคนจะเอาใจเธอเป็นพิเศษ"
"แต่ฉันถามเจียงหมิงเยว่แล้ว พวกเธอพกแบบฟอร์มตรวจสอบประวัติกับเอกสารครบถ้วน พอเราประทับตราให้ก็ไปจดทะเบียนสมรสได้เลย"
"พอแต่งงานแล้วก็ไปยื่นขอที่พักครอบครัวที่แผนกการเงินได้"
"ฉันว่าแต่งงานก่อนเลยดีกว่า จะได้ให้พวกเธอพักอยู่อย่างสบายใจ แล้วค่อยๆ ปลูกฝังความรักกันทีหลัง"
"ไม่งั้นผู้หญิงสองคนพักอยู่โรงแรมรับรองนานๆ ก็ไม่ดีต่อชื่อเสียงของพวกเธอเหมือนกัน..."
โจวลี่เซี่ยวชะงักฝีเท้าไปชั่วครู่ แล้วก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น: "ไปเถอะ ไปหาเฒ่าเจียวก่อน ให้เขารีบอนุมัติแบบฟอร์มสมัครแต่งงานเร็วๆ..."