“ดินปืน? ดินปืนอะไรล่ะ”
“ป่านนี้แล้ว ทำไมแกยังพูดจาไม่รู้เรื่องอีกนะ”
ไช่จิ้นมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับผืนน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง
ในเวลานี้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังประตูโรงงาน
ตรงนั้นมีคนงานจำนวนมากเพิ่งเลิกงาน ในกลุ่มนั้นมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังทักทายผู้คนอย่างกระตือรือร้น
ข้างกายเธอยังมีชายหนุ่มคนหนึ่ง ท่าทางเป็นมิตรกับผู้คนไม่ต่างกัน
เขาไม่ได้ตอบคำถามของจางอ้ายหมิง เพียงพูดเสียงเบาว่า “ลุงจางว่า คนเราจะเลวได้ถึงขั้นไหน?”
“เลว?” จางอ้ายหมิงมองตามสายตาของไช่จิ้นอย่างแปลกใจ
แต่คนที่อยู่ข้างล่างพากันกลับไปหมดแล้ว ตรงประตูโรงงานจึงว่างเปล่า
เขาหันกลับมามองไช่จิ้นอย่างไม่เข้าใจ
จังหวะนั้นไช่จิ้นหันตัวกลับมาพูดพอดี “ไม่มีอะไรครับ”
ความรู้สึกเย็นยะเยือกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งแล่นวาบไปทั่วร่างของจางอ้ายหมิง
โดยเฉพาะเมื่อเห็นหางตาของไช่จิ้นที่เหลือบมองมา ยิ่งทำให้รู้สึกหวาดหวั่นจับใจ
แววตาที่เปล่งประกายคู่นั้นดูราวกับราชันผู้มองลงมายังใต้หล้า
เย็นชาอย่างที่สุด
จนกระทั่งไช่จิ้นเดินจากไป จางอ้ายหมิงถึงได้สติกลับคืนมา
เขาสูดหายใจลึก ๆ “ลูกชายของไช่หมิงกั๋ว ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?”
…
ดินปืนที่ไช่จิ้นพูดถึงก็คือโรงงานผลิตไฟแช็กประจำเมือง
เว่ยเจี้ยวชางใส่ใจกับคำพูดของไช่จิ้นเป็นอย่างมาก
ระหว่างที่ไช่จิ้นกับพวกกำลังเร่งบรรจุเหล้าขวด โรงงานผลิตไฟแช็กประจำเมืองก็ทำงานกันอย่างคึกคัก
ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็จัดทำบรรจุภัณฑ์ใหม่ทั้งหมดเสร็จ