“คืนให้ก็ได้!”
“แกจะเอาอะไรมาใช้คืน!”
“พูดจาโอหังนัก! เรื่องที่พ่อแกทำไม่สำเร็จมาหลายปี แกคิดว่าจะทำเสร็จได้ในหนึ่งสัปดาห์หรือไง?”
ชาวบ้านยิ่งเดือดดาล สาเหตุหลักเป็นเพราะไช่จิ้นยังเด็กเกินไป ไม่มีใครเชื่อเขา
ไช่ฟางผู้เป็นพี่สาวดึงชายเสื้อเขาอย่างอึดอัด ราวกับจะบอกว่าอย่าพูดต่อ กลัวว่าน้องชายที่เพิ่งอายุสิบเจ็ดปีจะรับแรงกดดันไม่ไหว
ส่วนไช่เซียนซาน น้องสาววัยเจ็ดขวบ ยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย เธอเบิกตากลมโต ใบหน้ารูปไข่เล็ก ๆ แสดงความหวาดกลัว ก่อนหลบอยู่ข้างหลังพ่อ
ฉากที่ครอบครัวถูกคนรุมต่อว่าทำนองนี้ พวกเขาเจอมามากเกินไปแล้ว
ไช่จิ้นก้าวไปขวางหน้าไช่หมิงกั๋วอีกครั้ง
เขามองชาวบ้านแล้วพูดว่า “เงินที่พ่อฉันติดหนี้พวกคุณ ตอนนั้นมันเกิดขึ้นได้ยังไง พวกคุณรู้อยู่แก่ใจ”
“ไม่ให้เวลาสักสัปดาห์เดียว พวกคุณจะบีบให้ครอบครัวฉันต้องผูกคอตายให้ได้เลยใช่ไหม”
“ได้ ที่บ้านฉันมีมีดพร้าสองเล่ม พ่อลูกคนละเล่ม รอพวกคุณมาหาถึงบ้านได้เลย!”
“ไป กลับบ้าน!”
ไช่จิ้นพาครอบครัวเดินออกไปจากตรงนั้น
ผู้คนด้านหลังด่าทอหนักยิ่งกว่าเดิม
แต่ทุกคนต่างจ้องเคียวในมือไช่จิ้นอย่างหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าขวางทางพวกเขา
ภายในหนึ่งสัปดาห์ พวกเขาต้องหาเงินมาใช้หนี้เกือบเก้าพันหยวน
ในยุคที่เงินเดือนเฉลี่ยอยู่ที่ร้อยกว่าหยวน สำหรับครอบครัวชนบทแล้ว นี่แทบเป็นตัวเลขมหาศาลเกินจินตนาการ
“หุนหันพลันแล่นไปหรือเปล่า?”
ไช่จิ้นกลับถึงบ้าน มองต้นไหวเก่าแก่หน้าบ้านดินของตัวเองแล้วพึมพำ
แน่นอนว่าหุนหันพลันแล่น แต่เขาไม่เสียใจเลย
เพราะในวินาทีนั้น เขารู้สึกได้แล้วว่าจิตใจของพ่อใกล้พังทลาย กำลังเดินอยู่บนขอบเหวแห่งความคิดที่ตีบตัน
ตอนนี้ไช่หมิงกั๋วกลับมามีท่าทีเหมือนอย่างที่เคยเป็นในวันวานแล้ว
เป็นทั้งพ่อและแม่ ยังต้องดูแลนาหลายหมู่ ผู้ชายคนนี้ต้องแบกรับความทุกข์ยากที่ผู้ชายส่วนใหญ่ทนไม่ไหว
ไช่ฟางทำกับข้าวเสร็จแล้วก็เรียกทุกคนมากินมื้อเย็น
มีทั้งหัวไชเท้าและผักกาดขาว แต่แทบมองไม่เห็นเม็ดน้ำมันบนผักสักสองสามเม็ด
นี่คือชีวิตอัตคัดของครอบครัวนี้
แต่ไช่จิ้นกลับกินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ
ไม่มีใครพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงบ่าย แต่เมฆหม่นยังคงปกคลุมครอบครัวที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ บรรยากาศหนักอึ้ง
ผ่านไปเนิ่นนาน ไช่หมิงกั๋วก็วางชามข้าวลง “เดี๋ยวฉันจะไปบ้านน้องสาวแกอีกที”
“ยังไงก็ต้องหาทางรอดให้ได้ ต่อให้ต้องคุกเข่า ฉันก็จะยืมเงินมาให้ได้ ลูกคนรอง แกไม่ต้องยุ่งเรื่องนี้อีกแล้ว”
ไช่ฟางเป็นเด็กสาวที่ทั้งสวยและรู้ความ ทั้งยังเป็นพี่คนโตของบ้าน เธอเอ่ยขึ้นว่า “พ่อคะ พอเก็บเกี่ยวข้าวนาปลายเสร็จ หนูจะไปทำงานทางใต้”
ไช่หมิงกั๋วไม่ได้พูดอะไร
ไช่จิ้นกินข้าวเงียบ ๆ ไม่แสดงความเห็น
ส่วนไช่เซียนซานที่ยังเด็กและไม่รู้ประสีประสา เบิกตากลมโต ราวกับลืมเคี้ยวข้าวในปากไปแล้ว
เด็กหญิงจ้องพี่ชายคนรองอย่างเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจว่าครอบครัวกำลังเผชิญกับปัญหาอะไร
ไช่จิ้นวางชามข้าวลง
แล้วพูดว่า “พ่อ ผมจะช่วยพ่อหาทางด้วย ถึงเรือถึงสะพาน เดี๋ยวก็มีทางผ่านเอง ไม่มีอุปสรรคไหนที่ข้ามไปไม่ได้หรอก”
ที่จริงตอนกินข้าว เขาก็คิดหาทางรวบรวมเงินอยู่ตลอด
เพียงแต่ตอนนี้ยังคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไร
ไช่หมิงกั๋วหันกลับมามองลูกชายอย่างลึกซึ้ง
จากนั้นก็โยนก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วเหยียบดับ “ช่างเถอะ ฉันจะเข้าอำเภอตอนนี้เลย”
“ฟางฟาง ดูแลน้อง ๆ ให้ดี คืนนี้พ่อไม่กลับนะ”
ไช่ฟางพยักหน้าเงียบ ๆ แล้วไปล้างถ้วยชาม
ไช่จิ้นอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็พูดได้แค่ “พ่อระวังตัวนะครับ ผมไปส่ง”
ที่จริงเขาไม่ได้หวังว่าจะยืมเงินได้ เพราะรู้ดีว่าครอบครัวของอาสาวมีนิสัยอย่างไร
ปู่ของเขาฝังอยู่ในหมู่บ้าน ส่วนครอบครัวอาสาวอาศัยอยู่ในเมือง
ทุกปีที่กลับมาไหว้หลุมศพ พวกเขายังไม่ยอมแม้แต่จะเข้าบ้านของครอบครัวเขา
พอรู้ว่าครอบครัวนี้เป็นหนี้ก้อนโตอยู่ข้างนอก ก็กลัวว่าจะถูกยืมเงิน แถมยังดูถูกพี่ชายที่อยู่ชนบทคนนี้ด้วย
พอเห็นไช่จิ้นลุกขึ้น ไช่เซียนซานก็รีบวางชามตะเกียบแล้วตามไปติด ๆ
หลังจากส่งพ่อออกไปแล้ว ไช่เซียนซานก็เอ่ยขึ้นอย่างอดใจรอไม่ไหวว่า
“พี่ หนูหิวจัง”
“เมื่อกี้เพิ่งกินข้าวไม่ใช่เหรอ ทำไมหิวอีกแล้วล่ะ”
“แต่พี่ หนูอยากกินพุทราเปรี้ยว ๆ นี่นา”
เด็กหญิงพูดจบก็หันไปมองต้นพุทราเปรี้ยวอายุหลายสิบปีหน้าบ้าน น้ำลายแทบจะไหลออกมาแล้ว
อารมณ์ของไช่จิ้นผ่อนคลายลง เขานึกถึงสภาพของน้องสาวในโรงพยาบาลจิตเวชเมื่อชาติก่อน
หัวใจพลันปวดแปลบ “ได้สิ พี่ไปเก็บให้ ต่อให้หนูอยากได้พระจันทร์บนฟ้า ชาตินี้พี่ก็จะหามาให้”
สองพี่น้องวิ่งไปที่ต้นพุทราเปรี้ยวเก่าแก่ เสียงไช่เซียนซานร้องว้าวด้วยความดีใจดังขึ้นเป็นระยะ
ไช่ฟางมองน้องชายกับน้องสาวจากในบ้านอิฐดิน รอยยิ้มของเธอแฝงความเหนื่อยล้า
อุปสรรคครั้งนี้ จะผ่านไปได้อย่างไร?
แค่คิดถึงเรื่องนี้ เธอก็รู้สึกทุกข์ใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ตอนกลางคืน ไช่เซียนซานยืนกรานจะนอนกอดพี่ชาย
บ้านตระกูลไช่มีบ้านอิฐดินอยู่แค่สองห้อง ห้องหนึ่งใช้เป็นครัว เก็บอุปกรณ์การเกษตรและของจิปาถะต่าง ๆ
อีกห้องมีเตียงสามเตียง ให้คนทั้งสี่ในครอบครัวนอน
บ้านแทบไม่มีอะไรเลย เพราะยากจน ที่บ้านจึงยังไม่มีไฟฟ้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเครื่องใช้ไฟฟ้า
ไช่จิ้นกอดไช่เซียนซานที่หลับไปแล้วไว้ข้างหนึ่ง นอนมองเพดานครุ่นคิดอย่างหนัก จู่ ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้
เขาลุกขึ้นนั่ง “พี่ หุ้นที่พ่อได้รับตอนชำระบัญชีเมื่อก่อนยังอยู่ไหม?”
“กระดาษที่เขาเอามาหลอกพ่อน่ะเหรอ?” ไช่ฟางไม่เคยไปเมืองใหญ่ เพราะยากจน เรียนจบแค่ชั้นประถมก็ต้องเลิกเรียน
เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าหุ้นคืออะไร เธอคิดมาตลอดว่ามันเป็นของหลอกลวง
ไช่จิ้นรีบถามว่า “ใช่ กระดาษพวกนั้น ยังพอหาเจอไหม?”
“น่าจะ...หาเจอนะ” ไช่ฟางไม่แน่ใจ เธอลุกจากเตียงแล้วจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดเก่า ๆ
ไช่จิ้นรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
เมื่อครู่เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า หุ้นของเฟยเยว่อุปกรณ์เสียงที่ราคาใบละห้าสิบหยวนในปี 1984 ผ่านมาหลายปีถึงตอนนี้แล้ว มันยังจะมีราคาแค่ห้าสิบหยวนอยู่หรือเปล่า?
ปี 1985 นะ! อย่าว่าแต่ชนบทเลย แม้แต่คนในธนาคารหลายแห่งก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหุ้นที่เพิ่งออกมาได้ไม่กี่เดือนคืออะไร!
ตอนนั้นคนในหมู่บ้านเอาหุ้นกลับมาแล้วไปถามธนาคาร ปรากฏว่าธนาคารไม่ยอมรับ
พวกเขาจึงมองไช่หมิงกั๋วเป็นคนโง่ ยื่นหุ้นคืน แล้วบีบให้ไช่หมิงกั๋วเขียนหนังสือรับสภาพหนี้
พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่ากระดาษไร้ค่าที่เห็นอยู่นี้ แท้จริงแล้วมีมูลค่าเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวแล้ว!
สองพี่น้องค้นหาอยู่นาน ในที่สุดไช่ฟางก็พบมันในกล่องเหล็กใบหนึ่ง
“เสี่ยวจิ้น อันนี้ใช่ไหม?”
ไช่จิ้นเดินเข้าไปดู พอเห็นแล้วก็ถอนหายใจโล่งอก
เขากลัวว่าพ่อจะโยนมันทิ้งไปแล้ว โชคดีที่มันยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์
จากนั้นเขาก็นับจำนวนอีกครั้ง
เขาพบว่ามันเป็นปึกหนา มีหุ้นอยู่ถึง 135 ใบ!
หนึ่งใบเท่ากับหนึ่งหุ้น นั่นก็เท่ากับ 135 หุ้น!
นี่คือทรัพย์สินก้อนโต!
สีหน้าไช่จิ้นยังคงสงบนิ่ง เขาปิดกล่องเหล็กแล้วถามว่า “ที่บ้านยังมีเงินไหม?”
ไช่ฟางขมวดคิ้ว ใบหน้ารูปเมล็ดแตงงดงามมาก หน้าตาคล้ายดาราฮ่องกงอย่างหยางอวี่อิงอยู่เล็กน้อย
“จะเอาเงินไปทำอะไร?”
เมื่อเห็นเธอ ไช่จิ้นก็พลันเดือดดาลขึ้นมาอีกครั้ง ชะตาชีวิตของพี่สาวไม่ควรจบลงตอนอายุสามสิบ!
“ผมจะไปจงไห่ เอาหุ้นพวกนี้ไปเปลี่ยนเป็นเงิน แล้วกลับมาใช้หนี้”
“นี่ไม่ใช่ของหลอกลวงเหรอ?” ไช่ฟางถามอย่างสงสัย
“หลอกลวงเหรอ?” ไช่จิ้นหัวเราะเย็นชา “ไม่ใช่แค่ใช้หนี้ได้เท่านั้น เรายังหลุดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องคุกเข่ามีชีวิตอยู่ได้ด้วย”
“พี่ เชื่อผมสักครั้ง นี่เป็นโอกาสเดียวของครอบครัวเรา”
ไช่ฟางเป็นคนอ่อนโยนและใจอ่อน เธอมองน้องชายที่สีหน้าแน่วแน่อยู่พักใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจได้
เธอยกเทียนขึ้น แล้วหยิบห่อผ้าออกมาจากก้นหีบเสื้อผ้าของตัวเอง
“นี่เป็นเงินห้าสิบหยวนที่พี่เก็บจากการจับปลาไหลกับตกกุ้งเครย์ฟิช”
“พ่อไม่รู้หรอก เดิมทีพี่ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นค่าเดินทางไปทำงานทางใต้หลังเก็บเกี่ยวข้าวนาปลาย”
“เสี่ยวจิ้น อย่าให้ใครหลอกเอาล่ะ”