“โรงกลั่นเหล้าต้าวเซียง? ผู้จัดการโรงงานคือจางอ้ายหมิงเหรอ?”
เฝิงฮ่าวตงถามอย่างสงสัยอยู่ในห้องพักโรงแรมเว่ยหยาในตัวอำเภอ
“อืม ผู้จัดการโรงงานคือจางอ้ายหมิง พวกเขาอาศัยกระแสปฏิรูปรัฐวิสาหกิจช่วงนี้ฮุบโรงกลั่นเหล้าประจำอำเภอไป”
“ฮุบโรงกลั่นเหล้าประจำอำเภอด้วยเหรอ?”
เฝิงฮ่าวตงยิ่งแปลกใจ เขาพึมพำว่า “เมื่อก่อนฉันเคยดื่มเหล้ากับลุงจาง เขาหมักเหล้าเก่งนะ แต่ไม่น่าใช่คนหัวไวขนาดนั้น”
“คนในหมู่บ้านไม่ได้บอกหรือว่าโรงกลั่นเหล้าขาดทุนทุกปี แล้วจู่ ๆ พลิกสถานการณ์ได้ยังไง?”
เฝิงฮ่าวตงคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ
ที่แท้คราวนี้เขากลับมา นอกจากจะมาร่วมวันครบรอบสามสิบปีที่พ่อเสียแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือคิดถึงเหล้ารสเลิศของโรงกลั่นเหล้าต้าวเซียงในบ้านเกิด
เขาไม่ได้กลับมาดื่ม แต่อยากพาเหล้ารสเลิศนี้ออกไปด้วย
เมื่อครึ่งปีแรกเขายังได้พบคนบ้านเดียวกันจากอำเภอหยวนหลี่ และซักถามเรื่องโรงกลั่นเหล้าไปหลายอย่าง
ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขายิ้มเจื่อน ๆ “ข้อความโฆษณาของเหล้าหลี่ไป๋น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ชายแก่อายุเกือบ 60 จะคิดออกมาได้”
เฝิงฮ่าวตงหยิบเหล้าหลี่ไป๋น้อยขวดหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา มองภาพหลี่ไป๋เมามายบนฉลากที่ดูซื่อ ๆ น่าเอ็นดู ก่อนจะอ่านข้อความด้านล่าง:
ไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาล หมอถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ดื่มเหล้าไหม?”
เขาลองถามกลับอย่างระมัดระวังว่า “คืนนี้เหรอ?”
ช่วงนี้เขาเห็นมุกสั้น ๆ ทำนองนี้บนขวดเหล้าอยู่บ่อยครั้ง
เขาที่บุกเบิกเส้นทางในแดนใต้มาเนิ่นนาน สัญชาตญาณบอกว่าต้องมีคนเก่งอยู่เบื้องหลังแน่