ชายวัยกลางคนสวมเสื้อลายดอกตัวใหญ่แบบกวางตุ้ง ผมดัดสั้นตามแฟชั่นยุโรปและอเมริกาในยุคนั้น ในมือถือโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา
ไช่จิ้นเหลือบมองเขาอย่างเรียบเฉย “มีธุระอะไรหรือเปล่า?”
ชายวัยกลางคนยิ้มพลางนั่งลง แนะนำตัวด้วยสำเนียงคนใต้ที่ฟังชัดเจน “ผมไช่เหว่ยเฉียง มาจากมณฑลกว่าง เป็นคนจงไห่ที่มาเที่ยวเล่นน่ะ”
“น้องชายมาจากไหนล่ะ?”
ไช่จิ้นเช็ดปาก “ผมไช่จิ้น มาจากมณฑลเจียงหนาน”
ไช่เหว่ยเฉียงพยักหน้าแล้วนั่งลง “ในมือยังมีหุ้นเหลืออยู่ไหม?”
ไช่จิ้นรู้ทันทีว่าชายคนนี้เข้ามาทักด้วยจุดประสงค์อะไร
ศูนย์ซื้อขายหุ้นจงไห่เปิดทำการมาได้หนึ่งปีแล้ว แต่เพราะความต้องการร้อนแรงเกินไป การซื้อขายในตลาดมืดจึงปราบเท่าไรก็ไม่หมด
ดูปราดเดียวก็รู้ว่าคนคนนี้ทำธุรกิจซื้อขายหุ้นในตลาดมืด
ไช่จิ้นไม่ได้รู้สึกดีหรือร้ายกับเขาเป็นพิเศษ จึงยิ้มตอบว่า “ไม่มีแล้ว เหลือไว้แค่ใช้ประทังชีวิตนิดหน่อย”
ไช่เหว่ยเฉียงไม่เชื่ออยู่แล้ว
ในยุคนี้หุ้นเป็นใบกระดาษทีละใบ แถมยังมีหุ้นที่ไม่ระบุชื่อเจ้าของอยู่ข้างนอกอีกมาก
พูดง่าย ๆ หุ้นในมือก็เหมือนเงินในกระเป๋า ใครได้ไปก็เป็นของคนนั้น
ด้วยเหตุนี้ การปล้นชิงในตลาดมืดจึงเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง
เขาจึงคิดโดยสัญชาตญาณว่าไช่จิ้นระแวดระวังเพราะกลัวเขาจะลงมือ
ไช่เหว่ยเฉียงยิ้มแล้ววางโทรศัพท์มือถือเครื่องใหญ่ลงบนโต๊ะ
เปิดกระเป๋าที่เพิ่งหนีบไว้ใต้รักแร้ แล้วหยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมาวาง
“นี่เบอร์โทรผม ถ้ายังมีหุ้นเหลืออยู่ก็ติดต่อมาได้”
“ผมรับซื้อในราคาสูงสุดของตลาด อีกอย่าง คราวหน้าอย่ามากินร้านนี้อีก”
ไช่จิ้นมองเขา พลางตอบสั้น ๆ ว่า “ทำไม?”
ไช่เหว่ยเฉียงบอกว่า “เพิ่งมาจงไห่ครั้งแรกใช่ไหม?”
“เมื่อวานหลังจากนายเอาหุ้น 135 หุ้นออกมาที่เคาน์เตอร์ ก็มีคนจับตาดูนายทันที”
“ไม่สังเกตเหรอว่าคนรอบ ๆ กำลังคุยอะไรกัน?”
ไช่จิ้นกวาดตามองไปรอบ ๆ ตามสัญชาตญาณ แล้วก็พบว่าลูกค้าในร้านนี้ดูแปลก ๆ จริง
หลายคนกินเสร็จแล้วก็ยังไม่ไป เอาแต่พูดคุยเสียงดังเกี่ยวกับเรื่องหุ้นกันทั่วร้าน
พอเห็นเขาเงยหน้า คนสองสามคนก็รีบหลบตาอย่างมีพิรุธ
หมายความว่าตั้งแต่เขาเดินเข้าร้านอาหาร ก็มีคนคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวแล้ว
เขาขมวดคิ้วถาม “ที่นี่เป็นจุดซื้อขายในตลาดมืดเหรอ?”
ไช่เหว่ยเฉียงยิ้มพลางลุกขึ้น ไม่ตอบคำถามตรง ๆ แต่ตบไหล่เขาเบา ๆ “ขอให้โชคดีนะ”
ไช่จิ้นรู้ว่าที่นี่อยู่ต่อไม่ได้แล้ว
เขาลุกขึ้นจ่ายเงินแล้วรีบออกไปทันที
ส่วนไช่เหว่ยเฉียงตอนนั้นไปนั่งที่โต๊ะอีกตัวแล้ว
ชายที่นั่งตรงข้ามถามอย่างไม่เข้าใจหลังจากเขานั่งลง “เหล่าไช่ เดี๋ยวนี้นายสนใจลูกค้ารายย่อยแบบนี้ด้วยเหรอ?”
ไช่เหว่ยเฉียงหัวเราะลั่น “ที่ฉันสนใจไม่ใช่เพราะอยากรู้ว่าเขามีของอยู่ในมือเท่าไรหรอก”
“แต่เป็นตัวเขาต่างหาก”
“ตัวเขาเหรอ? อายุยังน้อย จะมีอะไรแตกต่าง?” ชายวัยกลางคนถามอย่างไม่เข้าใจ
ไช่เหว่ยเฉียงจิบน้ำ มองผ่านกระจกออกไปยังแผ่นหลังของไช่จิ้นที่เดินห่างออกไปแล้ว
“อายุแค่สิบเจ็ดสิบแปด แต่มีเงินก้อนใหญ่หลายหมื่นหยวนอยู่ในมือ แถมไม่ได้มีท่าทีลำพองเพราะรวยเร็วแบบคนหนุ่ม กลับนิ่งสุขุมเหมือนจิ้งจอกเฒ่า เหล่าหลิว นายเคยเจอคนหนุ่มแบบนี้ไหม?”
“ฉันสังหรณ์ว่าเราต้องได้เจอกันอีกแน่”
ชายวัยกลางคนตรงข้ามเข้าใจขึ้นมาทันที “พอนายพูดแบบนี้ก็จริงนะ เด็กคนนี้มีอะไรแปลก ๆ อยู่เหมือนกัน”
ไช่เหว่ยเฉียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร
…
ในตรอกข้างสถานีรถยนต์ฝั่งตะวันตกของจงไห่
เสื้อผ้าของไช่จิ้นเปื้อนเลือดไม่น้อย ใบหน้าฟกช้ำ เขาเดินออกมาจากตรอก
ไช่เหว่ยเฉียงเตือนไม่ผิด
หลังออกจากร้านอาหาร ก็มีผู้ชายสามคนตามเขามาตลอด
ตอนเดินผ่านร้านขายอุปกรณ์โลหะ ไช่จิ้นซื้อท่อเหล็กมาถือไว้
พอถึงสถานี เขาก็ล่อทั้งสามคนเข้าไปในตรอก
จากนั้นก็ลงมือก่อน เขาออกแรงอยู่พักใหญ่กว่าจะจัดการทั้งสามคนได้
ชายสามคนด้านหลังนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น ไช่จิ้นโยนท่อเหล็กที่ถูกตีจนงอทิ้ง แล้วถ่มน้ำลาย “อย่าหาว่าฉันลงมือหนักก็แล้วกัน ถ้ายังกล้าตามมาอีก ฉันไม่ลังเลที่จะใช้มีด!”
พูดจบก็ไปซื้อตั๋วที่สถานี
แล้วกระโดดขึ้นรถโดยสารกลับมณฑลเจียงหนาน
เขานั่งแถวหลังสุด หลับตาลง
แต่มือยังอยู่ในกระเป๋าตลอดเวลา
ในกระเป๋ามีเงินหนึ่งหมื่นหยวน และยังมีมีดอีกเล่ม ใครกล้าแตะเงินของเขา เขาจะชักมีดออกมาโดยไม่ลังเล
ขณะเดียวกัน เขาก็คิดไปด้วยว่าหลังใช้หนี้ก้อนนี้แล้ว ควรหาอาชีพอะไรให้ครอบครัวทำดี
ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตอยู่ที่เซินเจิ้นมาตลอด เขาอยากไปเซินเจิ้น
ในยุคนี้ ตลาดอสังหาริมทรัพย์ของเซินเจิ้นยังไม่คึกคัก
สินค้าอิเล็กทรอนิกส์ก็ยังไม่เฟื่องฟู
ส่วนอินเทอร์เน็ตยิ่งไม่ต้องพูดถึง จางเจ้าหยาง ผู้ที่นำอินเทอร์เน็ตเข้าสู่หัวเซี่ย ยังไม่ได้กลับประเทศเลย
หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่กี่เดือนผู้นำในยุคนั้นจะเดินทางลงใต้ไปเซินเจิ้น
เมื่อถึงตอนนั้น กระแสผู้คนออกไปทำธุรกิจจะปะทุขึ้น ผู้คนมากมายจะแห่กันเข้าเซินเจิ้นอย่างบ้าคลั่ง
เศรษฐกิจของเซินเจิ้นจะทะยานขึ้นอย่างแท้จริง
แน่นอนว่าเขาจะเสียเวลาอยู่ในอำเภอหยวนหลี่ไม่ได้
แต่ก่อนปีใหม่ เขาต้องจัดการให้พ่อกับน้องสาวได้ลงหลักปักฐานก่อน
ส่วนพี่สาวนั้น ค่อยดูว่าถึงตอนนั้นจะตามเขาไปด้วยหรือเปล่า
รถโยกไปมาตลอดทาง
โชคดีที่ไม่มีใครหาเรื่องระหว่างทาง
เช้าวันใหม่ แสงอาทิตย์ยามเช้าลอยเด่นขึ้นมาอีกครั้ง
หมอกฤดูใบไม้ร่วงจาง ๆ ปกคลุมเหนือเมืองเก่าของอำเภอหยวนหลี่ เสียงกระดิ่งจักรยานดังมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับดึงความคิดของเขากลับมายังยุคสมัยนี้ในทันที
คนอื่นที่ได้กลับมาเกิดใหม่คงใช้ชีวิตอย่างสงบ ได้กลับมาพบครอบครัวและเพื่อนเก่า พูดคุยรำลึกความหลังและซาบซึ้งกันสารพัด
แต่ตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่ เขายังไม่มีเวลานึกถึงคนคุ้นเคยบางคน เอาแต่เดินทางไปโน่นมานี่ตลอด
ยังดีที่เงินหลายหมื่นหยวนในมือมากพอจะแก้ปัญหาใหญ่ที่สุดตรงหน้าได้
น้องสาวชอบกินแอปเปิล ภาพน้องสาวมองเด็กในหมู่บ้านกินแอปเปิลด้วยความอยากกินผุดขึ้นมาในหัว
เขาจึงซื้อแอปเปิลมามากมาย
นอกจากนี้ จากความทรงจำ พี่สาวก็ชอบกินส้มที่สุด
ไช่จิ้นซื้อของมามากมาย ราวกับกำลังชดเชยความคิดถึงและความรู้สึกผิดที่มีต่อครอบครัวจากชาติก่อน
จากนั้นเขาก็แวะไปแผงขายหมูใกล้ ๆ จ่ายเงินสิบกว่าหยวน ซื้อหมูมาราวสิบกว่าจิน หิ้วเป็นพวงใหญ่
คิดว่าพี่สาวกับน้องสาวคงกินกันอย่างเอร็ดอร่อยแน่
เขาขึ้นรถกลับหมู่บ้านเตาหัว
ตลอดหลายวันมานี้ ไช่จิ้นไม่รู้เลยว่าพี่สาวเป็นห่วงเขามากแค่ไหน
น้องชายออกจากบ้านไปไกลเป็นครั้งแรก พี่สาวจะไม่เป็นห่วงได้ยังไง?
หลังไช่หมิงกั๋วกลับมา เขาก็ตำหนิเธออย่างหนักเหมือนกันว่าเหลวไหล!
ดังนั้นเมื่อมีเวลา ไช่ฟาง เด็กสาวผู้อ่อนโยน มักจูงมือน้องสาวมายืนรออยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน มองถนนดินที่มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ
เธอภาวนาให้น้องชายไม่เป็นอะไร
วันนั้นหลังจากเอาข้าวเปลือกที่เก็บเกี่ยวจากบ้านมาเกลี่ยตากแดดเรียบร้อย ไช่ฟางก็จูงไช่เซียนซานมารออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอีกครั้ง
รออยู่นานก็ไม่เห็นใครมา ทั้งคู่ยังต้องกลับไปทำงานในนา
ไช่ฟางถอนหายใจเบา ๆ กัดริมฝีปาก ยิ่งเป็นห่วงน้องชายขึ้นไปอีก
ไช่เซียนซานยังไม่รู้เรื่องรู้ราว เธอเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า “พี่คะ เมื่อวานฮวาฮวาตีหนูด้วย”
“ทำไมถึงตีล่ะ?”
“เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” ไช่ฟางย่อตัวลงตรวจดูร่างกายน้องสาวตามสัญชาตญาณ
สำหรับไช่เซียนซาน การถูกเด็กในหมู่บ้านรังแกเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
ไช่เซียนซานย่นจมูกอย่างไม่พอใจ น้ำตาพรั่งพรูออกมา “พวกเขาบอกว่าไช่จิ้นต้องถูกคนอื่นตีตายไปแล้ว ถึงได้ไม่กลับมาตั้งหลายวัน”
“ฮือ ๆ พี่คะ เซียนซานไม่มีพี่ชายแล้วหรือเปล่า?”
พอไช่ฟางได้ยินน้องสาวพูดแบบนั้น น้ำตาก็เอ่อทะลักออกมาทันที “ไม่หรอก เสี่ยวจิ้นต้องไม่เป็นอะไรแน่”
เธอยิ่งรู้สึกผิดในใจ ไม่น่าปล่อยให้น้องชายไปจงไห่เลย
ขณะที่ไช่ฟางกำลังตั้งสติ เตรียมปลอบไช่เซียนซาน
ไช่เซียนซานก็ผละออกจากอ้อมกอดของเธอขึ้นมากะทันหัน
แล้ววิ่งต้วมเตี้ยมไปหาคนคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล
“ไช่จิ้น นายไม่ถูกคนตีตายจริง ๆ ด้วย!”
“เซียนเซียนคิดถึงนายจัง ฮือ ๆ หนูนึกว่าจะไม่ได้เจอนายอีกแล้ว”