ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน
กิจกรรมรักเพิ่งผ่านไปได้ครึ่งทาง
ทว่าซงอาอีเอ๋อร์ฮากลับมีสติแจ่มชัดยิ่งนัก นางแบ่งใจไปขบคิดหาทางแก้สถานการณ์แล้ว
ความรู้ที่นางมีเกี่ยวกับเรื่องราวในวันนี้ ล้วนมาจากเนื้อเรื่องที่นางเคยรู้มาเท่านั้น
อ๋องแห่งยงเมาสุราจนพลาดพลั้ง มีสัมพันธ์กับนางกำนัลในพระราชวังรองนามว่าหลี่จินกุ้ย
หลี่จินกุ้ยมีฐานะต่ำต้อย รูปโฉมอัปลักษณ์ ทั้งยังส่งผลให้หงลี่ องค์ชายสี่ผู้เป็นบุตรที่นางให้กำเนิด ไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิยงเจิ้ง
แท้จริงแล้ว เรื่องอ๋องแห่งยงเมาสุราจนมีสัมพันธ์กับนางกำนัลนี้ มีผู้ใดวางแผนหรือคิดคำนวณอยู่เบื้องหลังหรือไม่ ผู้ใดบริสุทธิ์แต่ถูกลากเข้ามาพัวพัน และผู้ใดกันแน่ที่ยื่นมือเข้ามาเกี่ยวข้อง
ซงอาอีเอ๋อร์ฮาไม่รู้อะไรเลย
ที่จริงก่อนหน้านี้ หลังจากรู้แล้วว่าตนเองคือหลี่จินกุ้ย ซงอาอีเอ๋อร์ฮาก็ได้คำนวณความเป็นไปได้สารพัดไว้ในใจแล้ว
แต่ไม่ว่าจะเตรียมใจมาล่วงหน้ามากเพียงใด แผนการก็ไม่อาจตามทันความเปลี่ยนแปลง สิ่งที่ซงอาอีเอ๋อร์ฮาทำได้มากที่สุดยังคงเป็นการปรับตัวตามสถานการณ์
สิ่งสำคัญที่สุดคือ นางต้องรักษาความบริสุทธิ์ของตนไว้ในเรื่องนี้ และพยายามไม่ให้เหลือความรู้สึกไม่ดีแก่อิ้นเจิ้น
วันนี้ นางถูกแม่นางกำนัลผู้ดูแลงานเรียกไปประจำที่จินเหลียนอิ้งรื่อเป็นการชั่วคราว
ต่อมา ขณะกำลังดูแลดอกบัว ซูเพยเชิงก็พบตัวนางเข้า แล้วลากนางไปทันที
ในตอนนั้น
นางก็รู้แล้วว่าเรื่องราวตามเนื้อเรื่องได้เริ่มต้นขึ้น
อ๋องแห่งยงเมาสุราเป็นเรื่องจริง และเผลอใช้ยาปลุกกำหนัดเข้าไปก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน
ส่วนตัวนางเองนั้น ถูกลากเข้าห้องมาโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่…
นอกจากนั้น นางยังสังเกตเห็นกลิ่นยาสลบจาง ๆ บนม่านในห้อง
หากมิใช่เพราะพลังจิตของนางแข็งแกร่ง ทั้งนางและอิ้นเจิ้นคงหลับสนิทไปจนฟ้าสาง แล้วถูกจับได้คาหนังคาเขาในเช้าวันรุ่งขึ้น
ห้องที่เกิดเหตุรักหลังดื่มสุรา ตั้งอยู่ในจินเหลียนอิ้งรื่อ ทางตะวันตกของหยู่อี้โจว ณ พระราชวังรองเจ้อเหอ
สถานที่แห่งนี้เชื่อมต่อกับเหยียนซวนซานกวน เบื้องหน้าตำหนักปลูกดอกบัวทองที่ย้ายมาจากเขาอู่ไถ่ จึงได้ชื่อว่าจินเหลียนอิ้งรื่อ
เหยียนซวนซานกวนเป็นตำหนักหลักที่คังซีเคยใช้จัดการราชกิจและต้อนรับคณะทูตจากกรมต่าง ๆ
ส่วนจินเหลียนอิ้งรื่อแห่งนี้ ย่อมเป็นสวนหลังตำหนักส่วนพระองค์ของคังซีเช่นกัน
วันนี้คังซีจัดงานเลี้ยงที่พระราชวังรอง เหล่าคนจากจินเหลียนอิ้งรื่อจึงถูกเรียกไปช่วยงานด้านหน้า คนร้ายถึงได้ฉวยโอกาสลงมือ
ด้วยเหตุนี้ อิ้นเจิ้น อ๋องแห่งยง จึงเมาสุราเสียกิริยาในเขตของคังซี ถึงขั้นร่วมหลับนอนกับนางกำนัลบ่าวในสังกัดหลวง
เรื่องนั้นยังพอว่า
แต่เหตุการณ์นี้กลับถูกจับได้คาหนังคาเขา จนแพร่รู้กันไปทั่วทั้งวัง
อ๋องแห่งยงทำให้ราชวงศ์เสียพระเกียรติจนหมดสิ้น
ความพิโรธของคังซีย่อมพอคาดเดาได้
โชคดีที่ในยามนี้ ข่าวฉาวเรื่องอิ้นเจิ้นเมาสุราจนประพฤติตัวผิดทำนองคลองธรรมยังไม่ทันแพร่ออกไป
เรื่องนี้สำคัญยิ่ง
ตราบใดที่เรื่องนี้ยังไม่ถูกเผยแพร่ สถานการณ์ก็ยังควบคุมได้ อิ้นเจิ้นจะได้ไม่ถูกคังซีตำหนิต่อหน้าผู้คนจนเสียหน้า
เช่นนั้นนางก็จะไม่ถูกพาลโกรธไปด้วย
สถานการณ์ในตอนนี้ นางจะปล่อยให้ตนถูกอิ้นเจิ้นเขี่ยทิ้งไว้ข้างทางเหมือนหลี่จินกุ้ยในเนื้อเรื่องไม่ได้เด็ดขาด
หากนางตั้งครรภ์หงลี่จากค่ำคืนนี้จริง นางจะต้องไม่ทำให้ทารกในครรภ์เสื่อมเสียชื่อเสียง และต้องเข้าสู่เรือนหลังของจวนอ๋องอย่างผ่าเผย เพื่อให้กำเนิดบุตร
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซงอาอีเอ๋อร์ฮาก็แผ่พลังจิตออกไปอย่างเงียบงัน
นางสังเกตเห็นขันทีน้อยผู้หนึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนอกจินเหลียนอิ้งรื่อ คอยชะโงกมองอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ดูท่าทางแล้วเหมือนจะมีฝีมือการต่อสู้อยู่บ้าง
บริเวณรอบ ๆ นอกจากคนใต้บังคับบัญชาของซูเพยเชิงแล้ว ก็มีเพียงคนผู้นี้ที่น่าสงสัย
หากขันทีน้อยผู้นี้ฉวยจังหวะที่ผู้คนไม่ทันระวัง บุกเข้ามาในห้อง แล้วเรียกคนนอกให้มาดู ก่อนแพร่เรื่องนี้ออกไปและกัดลิ้นฆ่าตัวตาย
ทำทุกอย่างรวดเร็วเช่นนั้น ซูเพยเชิงที่อยู่ด้านนอกคงไม่มีเวลาห้ามปรามแน่
นางขยับนิ้วเล็กน้อย ควบคุมหมู่ดอกไม้ใบหญ้าด้านนอกให้สะดุดขาของคนผู้นั้น
โลกใบนี้มีพลังปราณเบาบาง สิ่งที่เดิมทีนางทำได้อย่างง่ายดาย บัดนี้กลับต้องใช้พลังจิตไม่น้อย ใบหน้าจึงซีดลงไปหลายส่วน
ในเวลาเดียวกัน ขันทีน้อยด้านนอกสะดุดล้ม ส่งเสียงดังขึ้นเสียงหนึ่ง
“ใครน่ะ?!”
ซูเพยเชิงที่เฝ้าอยู่หน้าประตูอย่างร้อนใจสังเกตเห็นความผิดปกติทันที เขาส่งสายตาให้คนใต้บังคับบัญชา แล้วคนผู้หนึ่งก็รีบวิ่งไปไล่ตามเงาที่ซ่อนอยู่ในความมืด
เมื่อเห็นว่ามีคนไล่ตามไปแล้ว ซงอาอีเอ๋อร์ฮาก็รวบรวมพลังจิตอีกครั้ง แล้วกระแทกเข้าที่ลำคอของคนผู้นั้น
เพื่อให้แน่ใจว่าชั่วคราวนี้คนผู้นั้นจะส่งเสียงตะโกนไม่ได้
“อื้อ อื้อ…”
คนด้านนอกปิดปากขันทีน้อยไว้และจับตัวได้แล้ว
ซงอาอีเอ๋อร์ฮาจึงหยุดการกระทำของตน ปล่อยให้ตัวเองถูกอุ้มพาดเอวกลับเข้าไปอีกครั้ง…
แสงจันทร์เลือนรางนอกหน้าต่างส่องผ่านกระดาษหน้าต่างบาง ๆ เข้ามา จันทร์ข้างแรมลอยสูงอยู่เหนือท้องฟ้ามืดสนิท
เวลานี้เพิ่งผ่านยามไฮ่มาไม่นาน
“แม่นางผู้นี้ ตามข้ามาทางนี้ก่อนเถิด”
เสียงของซูเพยเชิงดึงซงอาอีเอ๋อร์ฮาออกจากภวังค์
ซงอาอีเอ๋อร์ฮาหน้าซีด ดวงตาแดงก่ำ เดินตามซูเพยเชิงออกไปอย่างโซเซ
ยามนี้สตรีผู้นี้กลายเป็นคนของท่านอ๋องแล้ว แต่เมื่อพิจารณาจากฐานะนางกำนัลในพระราชวังรองของนาง…
ยามซูเพยเชิงมองนาง จึงอดใช้สายตาอย่างคนที่กำลังเลือกสาวใช้ให้เจ้านายไม่ได้
อย่างไรเสีย คนผู้นี้ก็เป็นคนที่เขาลากเข้ามาเอง หากทำให้ท่านอ๋องพอพระทัยไม่ได้ กลับไปเขาก็คงไม่พ้นถูกโบยอีกยก
ก่อนหน้านี้เจ้านายของเขาถูกวางยา สถานการณ์เร่งด่วนยิ่ง
เขาค้นหาทั่วทั้งจินเหลียนอิ้งรื่อ ก็พบเพียงนางกำนัลผู้นี้คนเดียว จึงรีบร้อนผลักนางเข้าห้อง ไม่ทันได้สังเกตรูปโฉมของนางเลย
มองดูตอนนี้ อย่างน้อยรูปร่างก็ไม่เลว
เพียงแต่นางกำนัลผู้นี้ก้มหน้า หน้าม้าหนาเตอะบดบังใบหน้าไว้…
หัวใจซูเพยเชิงพลันกระตุก
เขาอดคิดไม่ได้ว่าแม่นางผู้นี้จะหน้าตาธรรมดาไปหรือไม่
อย่างไรก็นับว่านางช่วยคลายฤทธิ์ยาให้เจ้านายแล้ว หากเป็นสตรีอัปลักษณ์อย่างยิ่ง…
ด้วยนิสัยจู้จี้จับผิดของท่านอ๋อง ซูเพยเชิงแทบเห็นไม้กระบองโบกมือเรียกหาเขาอยู่แล้ว!
พระยูไลพุทธเจ้า เทพแท้ซานชิง สวรรค์อันเป็นนิรันดร์ของข้าเอ๋ย!
ซูเพยเชิงผู้นี้คงไม่โชคร้ายถึงเพียงนั้นกระมัง!
เดี๋ยวก่อน ไม่น่าจะใช่นะ
ดูจากท่าทีของท่านอ๋องเมื่อครู่แล้ว น่าจะพอพระทัยนางอยู่มิใช่หรือ
ซูเพยเชิงรีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว กวาดตามองใบหน้าครึ่งซีกที่เผยออกมาอย่างละเอียด
ในใจจึงค่อยคลายลงเล็กน้อย
อย่างน้อยใบหน้าส่วนล่างก็ดูดี
“เงยหน้าขึ้น”
ซูเพยเชิงกระวนกระวายใจ แต่สีหน้ายังพอรักษาความสงบนิ่งไว้ได้
ร่างซงอาอีเอ๋อร์ฮาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
หน้าม้าหนาเตอะที่เปียกชื้นด้วยเหงื่อจับกันเป็นช่อ เผยให้เห็นหน้าผากเกลี้ยงเกลาส่วนหนึ่ง
ใบหน้างดงามประณีตไร้ที่ติปรากฏแก่สายตา
สูด!
ซูเพยเชิงสูดลมหายใจเย็นเยียบ
ความรู้สึกราวกับกระโจนจากก้นคูน้ำทะยานขึ้นสู่เมฆา ก็เป็นเช่นนี้เอง!
ชีวิตน้อย ๆ ของเขารอดแล้ว!
เมื่อเห็นดวงตากระจ่างใสและเครื่องหน้าไม่ธรรมดาของสตรีผู้นี้
เพียงแต่ก่อนหน้านี้ถูกผมหน้าม้าหนา ๆ บดบังไว้หมด
ซูเพยเชิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ท่านอ๋องอาจไม่เข้าใจ แต่พวกบ่าวอย่างพวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไร
รูปโฉมเช่นนี้ แต่ในยามปกติกลับจงใจปกปิด
หากไม่มีเหตุสุดวิสัย นางคงไม่ใช่สตรีประเภทที่คิดทุกวิถีทางเพื่อปีนขึ้นเตียงเจ้านาย
ความสงสัยในใจจึงลดน้อยลงเล็กน้อย
ซูเพยเชิงเก็บสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง แต่คำถามยังคงคมกริบ
“เจ้าเป็นใคร ประจำอยู่ที่ใด แล้ววันนี้เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่จินเหลียนอิ้งรื่อ?”
ซงอาอีเอ๋อร์ฮาหน้าซีด ร่างกายสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ ดูราวกับนางกำนัลน้อยที่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ
นางตอบเสียงสั่นงันงก
“ข้าน้อยมีชื่อสามัญว่าจินกุ้ย เป็นนางกำนัลเฝ้าสระบัวที่เซียงหยวนอี้ชิง ริมฝั่งตะวันออกของทะเลสาบเชิงหู วันนี้…”
ซงอาอีเอ๋อร์ฮาสูดลมหายใจลึก ตั้งสติให้มั่น แล้วเอ่ยต่อ
“ขอท่านกงกงโปรดฟัง วันนี้มีงานเลี้ยงเบื้องพระพักตร์ คนไม่พอใช้ จึงเรียกคนจากจินเหลียนอิ้งรื่อไปช่วยงานด้านหน้า ข้าน้อยถูกแม่นางอิ้นเซียงเรียกให้มาดูแลดอกบัวทองหน้าตำหนักเป็นการชั่วคราว”
“ข้าน้อย ข้าน้อยไม่รู้จริง ๆ ว่าวันนี้จะมีท่านอ๋องเสด็จมาที่นี่! ข้าน้อยขอสาบานว่าคำพูดวันนี้ไม่มีเท็จแม้แต่น้อย ไม่กล้าปิดบังท่านกงกงเด็ดขาด…”
ซงอาอีเอ๋อร์ฮาสาบานไปพลาง ร่างกายก็สั่นสะท้านไม่หยุด ถ้อยคำที่พูดออกมายังเจือเสียงสะอื้นโดยไม่รู้ตัว
นางถ่ายทอดภาพสตรีที่ตื่นตระหนก ทั้งยังประสบเคราะห์ร้ายจากสวรรค์จนถูกพรากพรหมจรรย์โดยไม่เต็มใจได้อย่างสมจริง
ทว่าในเวลานี้ หลังซูเพยเชิงได้ยินคำแนะนำตัวของซงอาอีเอ๋อร์ฮา หัวใจของเขากลับบีบรัดขึ้น
คงไม่บังเอิญถึงเพียงนั้นกระมัง
ริมฝั่งตะวันออกของทะเลสาบเชิงหู นางกำนัลดูแลดอกบัว แล้วยังชื่อจินกุ้ยอีก…
นี่มิใช่สตรีที่เขาบังเอิญพบเมื่อวันนั้นหรอกหรือ?